唐玉緊追幾步，跟上前方腳步如風的林娘子。
林娘子似有所覺，非但沒停，反而腳下更快，幾乎是小跑起來。
唐玉無法，只得也跟着加快步伐。
直到後面，兩個人幾乎是飛奔着出了孟府！
一出大門，林娘子猛地停下，警覺地轉身，脖子一梗，厲聲喝道：“幹什麼！”
待看清身後氣喘吁吁、扶着門框喘氣的唐玉，她繃緊的肩膀才倏地鬆懈下來，沒好氣地瞪了唐玉一眼：
“你追就追，也不吱一聲！我還當是孟府的人不依不饒追出來呢！”
唐玉撐着膝蓋，平復着呼吸，又是好氣又是好笑：
“林、林娘子……你跑得可真快！我若不追，難道還留在那府裏，等着孟夫人緩過氣來再罵我一頓不成？”
林娘子哼了一聲，臉上那點驚懼散去，又恢復了平日的清冷，只是眼底還殘留着一絲狂奔後的疲累。
兩人對視一眼，不約而同地鬆了口氣，又都有些哭笑不得。
直到上了候在門外的馬車，車輪緩緩轉動，將孟府那奢華的宅邸與方纔的劍拔弩張拋在身後，唐玉才靠在車壁上，輕輕嘆了口氣：
“唉，這趟出診，沒賺到診金，反倒平白惹了一身嫌棄。”
林娘子也靠在一旁，聞言撇了撇嘴，嘖嘖搖頭：
“那孟夫人，還是咱們東家婆母的孃家嫂子。不體恤自家人掌管的慈幼堂也就罷了，反倒上趕着來打壓貶低，給自己人使絆子。呵！這都叫什麼事兒？”
她頓了頓，壓低聲音對唐玉道：
“所以說，這婆媳關係、妯娌關係，最難處！尤其是這些高門大戶裏頭，彎彎繞繞，腌臢心思一堆。”
“表面光鮮亮麗，內裏……哼！所以我就不愛接這些貴婦人的病！看個病，比治病還累心！”
唐玉聽着林娘子這發自肺腑的抱怨，想着她方纔診病時那副“你愛看不看、不看拉倒”的冷傲模樣，以及最後那番“等死吧”的驚世駭俗之言，心中又是好笑，又是理解。
像林娘子這等一心撲在醫術上、性子耿直又帶着幾分傲氣的醫者，自然最不耐煩這些內宅的勾心鬥角、脣槍舌劍。
只是……今日之事，當真只是孟三夫人因壽宴舊怨，一時衝動下的刁難嗎？
還是說，背後也站着侯府那位大夫人孟氏？
與此同時，建安侯府，大夫人孟氏所居的正院內。
孟氏看完了方纔心腹悄悄遞進來的、來自孟三夫人的密信，眉頭緊鎖。
半晌，才輕輕嘆了口氣，將信紙湊近燭火，看着那跳躍的火苗迅速將紙張吞噬，化爲灰燼。
她抬眼，看向一旁侍立、神色間帶着不安的侄女孟昭綾，緩緩端起手邊的雨前龍井，啜了一口。
溫熱的茶湯入喉，卻未能撫平她心頭的煩悶。
“你母親也真是的，”孟氏放下茶盞，聲音裏帶着毫不掩飾的失望與責備，眉頭皺得死緊，
“如此沉不住氣。因着我壽辰上的事，私下裏找人去‘教訓’文玉未成，反讓自己人落了水、丟了臉，也就罷了。”
“如今竟還自己尋上門去，假借看病之名，將人叫到跟前當面羞辱！一點計謀也裝不下，半分城府也沒有！”
她越說越氣，語氣也嚴厲起來：
“你這樁婚事若是最終不成，你母親便是頭一個禍首！如此受不住性，耐不住氣，也怪不得你父親……”
她話說到一半，瞥見孟昭綾手中那方帕子已被她無意識地攥得死緊，指節泛白，那張嬌美的小臉上血色盡褪，只餘下窘迫與難堪。
孟氏心下一軟，終是將後面更重的話嚥了回去，化作一聲悠長的沉默。
過了片刻，才聽孟昭綾聲音帶着哽咽響起：
“姑母……母親她爲人是急躁了些，脾氣也……不太好。所以，後面許多事，我都不大敢與她深說了。”
“母親今日做的這些……我、我着實不知道。”
孟氏看着她那副泫然欲泣、卻又強作鎮定的模樣，目光軟了軟。
這個侄女，雖是她弟媳所出，性子卻與她母親截然不同，更像她孟家人骨子裏的那份隱忍與盤算。
“我知曉。”
孟氏語氣緩和下來，帶着一絲難得的親近與認可，
“你與你母親不同。你是個心裏有計較、懂得審時度勢的孩子。相比之下，倒更像是我親生的女兒，懂謀算，也能忍耐。”
“若是你真能順順當當地嫁進這府裏來，日後……不知能替我分去多少煩憂，省去多少麻煩。”
孟昭綾聞言，猛地抬起了頭，眼中那點惶然被驟然亮起的希冀光芒取代，怯生生地喚道：“姑母……”
孟氏臉上露出一抹淡笑，但那笑意並未深入眼底。
她話鋒一轉，語氣重新變得嚴厲：
“只是，你當初在我壽宴上，慌不擇路做下的那樁蠢事，潑溼了老夫人的衣裳，還試圖攀誣他人……”
“這樁事，怕是不好輕易遮掩過去。老夫人那邊，你事後可曾仔細想過，該如何找補應對？”
孟昭綾眼圈一紅，剛剛升起的那點希望又被冷水澆滅。
她頹然跪倒在地，聲音裏帶了哭腔：
“姑母，昭綾知錯了！當時、當時真是慌得很，腦子一熱就……犯下大錯。”
“這些日子，我日夜難安，不知如何是好，求姑母……求姑母給昭綾指條明路吧！”
“明路？”
孟氏從鼻間逸出一聲極冷的哼笑，她站起身，緩步走到窗邊，望着窗外在風中搖曳的梧桐樹影，聲音冷凝：
“如今就這般同你說了吧——只要那位文玉姑娘，還在老夫人跟前得臉一日，還佔着慈幼堂主事的位置一日，在崔靜徽跟前說得上話一日……”
“你想嫁入這侯府，想成爲名正言順的二奶奶，就沒有半分可能。”
孟昭綾聞言，如遭重擊，眼淚瞬間滾落下來。
可哭着哭着，她卻又從姑母這斬釘截鐵的話語中，品出了一絲不同尋常的味道。
她止住哭聲，抬起淚眼，支支吾吾、帶着最後一絲僥倖地問：
“姑母的意思是……難道、難道要除去文玉？可、可她如今是老夫人的人，又得世子夫人看重，如何能……”
孟氏轉過身，目光幽深地看着她：
“崔氏靠着那個慈幼堂，如今在府裏是水漲船高。不僅得了老夫人歡心，連侯爺都對她另眼相看。”
“說什麼‘不愧是名門之後，處事大方，心繫善行，若將府中諸事交託於她，何愁家宅不寧，門楣不盛’？”
她嘴角勾起一抹冷笑，周身戾氣橫生：
“呵，我還沒死呢！他們眼裏，哪裏還有我這個正經的侯夫人？！”
她閉了閉眼，壓下翻湧的怒氣，再睜開時，眼中只剩一片算計的冷光：
“文玉此人，如今是老夫人的心腹眼線，又是崔靜徽在慈幼堂的得力臂助。”
“她們二人，一內一外，倒是將她護得嚴實。着實……不好動。”
她話鋒一轉，聲音壓低：
“可若能將這根釘子拔了……這府中的後院，便是豁然開朗，盡是你我姑侄的天地了。”
孟昭綾此刻已擦乾了眼淚，輕聲問：“那……該如何做？”
“你母親雖然魯莽壞事，”
孟氏緩緩道，眼中精光一閃，
“可她有一件事，方向倒是對了。她假意請慈幼堂的人看病，是想藉機尋釁，給慈幼堂抹黑。”
“若是慈幼堂自身出了大紕漏，名聲掃地，甚至惹上官司人命……文玉她這個實際的主事之人，自然脫不了干係。到那時，老夫人即便想保，恐怕也保不住。”
她冷笑一聲，滿是不屑：
“只是她的手法太過拙劣愚蠢，怕是還沒傷到別人半根毫毛，自己先跌了個大跟頭，還讓人看了笑話！”
“若要做，就要做得天衣無縫，借刀殺人，不留痕跡。要讓所有人都覺得，是慈幼堂自己出了問題，是文玉……德不配位，才招致禍患。”
孟昭綾聽着姑母的計劃，突然有些躊躇。
當初她不小心撞到冰盞，潑到老夫人，結果卻栽贓到文玉身上。
平心而論，是她一時心急，做了昏了頭的錯事。
如今，卻要因爲她這樁錯事，再繼續錯下去，繼續再去害那無辜的文玉嗎？
她又做錯了什麼呢？
她……不想這樣的啊……
一時間，孟昭綾神色恍惚，心亂如麻。
孟氏將侄女臉上的掙扎與猶豫盡收眼底。
她並不着急，反而緩步走回座位，重新坐下，端起那杯已涼的茶，用杯蓋輕輕撇着浮沫，語氣變得幽深莫測：
“綾兒，你可知曉，當初二哥兒爲何會在自己大婚當日，鬧出抄家滅門那般駭人聽聞的事來嗎？”
孟昭綾一怔，不明所以，喃喃道：
“不是因着楊家狂妄愚蠢，楊四小姐狂悖無德，惹了衆怒，聖上震怒，才……”
孟氏輕笑一聲，打斷她的話，那笑聲裏帶着洞悉一切的嘲諷：
“楊家愚蠢，自是取死有道。可這文玉……卻是其中最關鍵的一環。”
她放下茶盞，目光如鉤，盯着孟昭綾驟然睜大的眼睛，緩緩道：
“你可知道，在楊府婚宴前，文玉曾離府探親，結果落水失蹤。二哥兒得知消息，從薊鎮狂奔回府，提刀闖入內院，險些當場將我晚吟抹了脖子！”
“後來，大婚當日，也是這文玉，搬動了深居簡出的老夫人親臨，這纔沒讓那楊四小姐的真進侯府的門！”
“再後來，二哥兒被侯爺鞭了一通，還是那文玉，在老夫人面前自請去服侍照看。”
她淡笑道：
“你別看如今他們二人，一個在寒梧苑，一個在慈幼堂，看似毫無瓜葛，甚至形同陌路。可若將他們這些日子的遭遇串起來看……”
“他們倆，倒真真算得上是一對兒……被棒打了的苦命鴛鴦呢。”
孟昭綾腦子裏“嗡”的一聲，一片空白，嘴脣哆嗦着，幾乎說不出完整的句子：
“姑、姑母……您的意思是……”
孟氏傾身向前，直視着侄女驚駭的雙眼，輕聲道：
“我的意思是，文玉她——曾經是二哥兒房裏，最得寵的通房丫鬟。二哥兒待她，絕非尋常。”
孟昭綾心中驚駭。
難怪姑母會說，只要文玉在，她便沒有半分機會。
原來癥結在此！
若文玉曾是江凌川房中最得寵的通房丫鬟，若他們之間當真有過難以割捨的情愫，甚至至今餘波未平……
那她孟昭綾，這個曾經試圖構陷、攀誣過文玉的“表小姐”，在二表哥眼中，怕是早已面目可憎，哪裏還有半分“出頭之日”？
只怕是看她一眼，都嫌污了眼睛！
這個消息像一盆冰水，從她頭頂澆下，讓她四肢百骸都泛起寒意。
卻也奇異地，將她心中最後那點因陷害無辜而產生的躊躇與不安，瞬間凍結碾碎。
若爲敵，則再無轉圜。
不是你死，便是我亡。
孟氏將侄女臉上那變幻的神色盡收眼底，從最初的震驚恍然，到後來的恐懼，最終沉澱爲一絲冰冷的決絕。
她心中略感滿意，這個侄女，終究是可塑之才，懂得審時度勢，狠得下心腸。
但孟氏要對付文玉，原因又何止於此？
她緩緩閉上眼，掩去眸底更深的陰鷙。
前些日子，她暗中遣了最信得過的人，費了一番周折，才從崔靜徽院中一個不甚起眼的婆子口中，探聽到些許風聲。
那婆子說，世子夫人之前似乎就在暗中重新查問一樁舊事——祭豬。
崔靜徽怎麼會突然想起去查這個？
順着這條線深挖下去，她駭然發現，崔靜徽起疑、並開始着手調查的時間點，恰好就在她與文玉接觸之後！
是了。
那個叫文玉的丫頭，看似溫順安靜，實則心細如髮，洞察力驚人。
在端午祭那段日子，她受命辦五綵線和艾草的採集發放，天天在府裏亂晃，指不定就聽見了什麼，看見了什麼，提醒了崔靜徽！
好一個文玉！
孟氏心中殺意翻騰。
這樣一個聰慧機敏、善於觀察、又能得崔靜徽乃至老夫人信任的“可人兒”，若不能收爲己用，成爲她手中的刀，那便絕不能留！
留在對手身邊，便是最大的禍患。
今日她能助崔靜徽查到“祭豬”的舊賬，他日，誰知她會不會挖出更多、更致命的祕密？
此女不除，必成大患。
孟氏緩緩睜開眼，眸中已無半分溫度，只剩下冰封般的冷酷與決斷。
既然無法爲我所用，那便……趁其羽翼未豐，徹底廢了吧。
否則，假以時日，以此女的心智與際遇，恐怕會釀成她無法承受的滔天禍事。