“癱瘓？”
江平失聲驚叫，臉唰地白了。
診牀上，江凌川覆在薄毯下的身軀，微微一僵。
一旁正在歸置銀針的唐玉，收拾的動作一頓，指尖無聲地收緊了。
劉醫師捻了捻鬍鬚，目光落在江凌川繃緊的背脊線上，只道：
“閣下背上的舊傷，看似皮肉癒合，實則內裏筋膜粘連，氣血瘀滯。”
“就好比一件衣裳，破了只用漿糊胡亂粘上，外表瞧不出，裏頭卻板結成一團，稍一用力，便會從這粘得不牢的地方再次撕裂。”
“如今已是牽一髮而動全身，若再不知保養，任其發展，風寒溼邪深入筋骨，莫說騎馬執刀，便是日常起居，也難保無虞。”
“此次急症，便是警兆。日後需得慢慢用藥推蕩瘀滯，以手法鬆解筋結，再佐以溫通，方有緩解之望。否則……”
他沒說下去，但剛剛“癱瘓”二字，已沉甸甸地壓在了每個人心頭。
林娘子正俯身檢查厚布巾是否貼服，聽了劉醫師那番“癱瘓”的論斷，手上動作未停，卻從鼻間逸出一聲極輕的冷哼，抬眼睨了劉醫師一眼，語氣帶着熟稔的拆臺：
“劉老頭，你又在這裏危言聳聽，嚇唬年輕人。不就是背上傷疤抽搐，筋絡打了個結麼？說得跟天要塌了似的。”
她直起身，一邊用軟布擦手，一邊瞥向牀上身體明顯又僵了一瞬的江凌川：
“你嘴上沒個把門的，回頭把這位爺嚇得不敢治了，或是心裏落下病根，去官府告咱們慈幼堂‘庸醫驚怖’，我看你這老臉往哪兒擱。”
劉醫師捻着鬍鬚的手一頓，被當衆戳破，臉上有些掛不住，瞪了林娘子一眼，壓低聲音道：
“咳！你這婦人，懂什麼！老夫這叫‘重病需用猛藥醫’！不把後果說重些，這些年輕人能放在心上？”
“現在圖痛快，騎馬喫酒，等年紀上來，風寒溼邪入了筋骨，周身痛得夜不能寐，彎個腰都像折了似的，那時才知道老夫今日是救他！”
他越說越覺得自己佔理，聲音又恢復了之前的冷硬，對着牀的方向補充道：
“忠言逆耳！老夫行醫幾十年，見多了這等逞強落下病根的！”
“你這條背脊，如今就是那用漿糊粘了又裂、裂了又粘的破瓷瓶，看着是囫圇個，裏頭早酥了！再不仔細將養調理，往後有你受的！”
林娘子懶得再跟他爭，只對一旁聽得臉色發白的江平淡淡道：
“莫聽這老頭子胡唚。病是要緊，卻沒到那地步。照着方子好好喫藥，仔細養着，別胡亂發力，別再貪涼飲冷，慢慢疏通開，便無大礙。”
她頓了頓，意有所指，
“只是這‘仔細養着’四個字，若不當回事，劉醫師的話……也未必全是嚇唬你。”
江平聽了林娘子的話，目光望向牀上沉默的主子。
劉醫師輕咳兩聲，不再多言，轉身去外間寫方。
唐玉則慢慢鬆開了握着針盒的手。
手臂因方纔長時間的用力固定而微微痠麻，指尖冰涼。
她垂着眼，退開兩步，開始默不作聲地收拾散落在診牀邊的狼藉。
染了暗紅血漬的棉布被她快速捲起，投入待洗的木盆；
銀針、三棱針、火罐被她分門別類，用軟布擦拭乾淨，一一歸位。
江凌川伏在枕上，臉側向裏，喘息已漸趨平緩。
然而，尖銳的痛楚退潮後，暴露出的是一片更爲難堪的狼藉。
排山倒海的虛脫，與幾乎要將他吞噬的，滾燙的恥辱。
他能清晰聽見劉藥師的囑託，林娘子對江平的囑咐，能聽見外間隱約的嘈雜。
更能聽見近在咫尺的器物觸碰聲。
是她在收拾。
江平擰了熱布巾，小心翼翼地爲他擦拭背上沾染的藥漬和已凝固的零星血點。
室內一時陷入一種凝滯的寂靜，靜得能聽見燈花輕微的噼啪，和彼此壓抑的呼吸。
江凌川牙關緊咬。
在這死寂裏，所有的聲響與觸感都被放大到令人難以忍受。
他不想看，卻控制不住地用耳朵去捕捉她的每一點動靜。
布巾入水的輕響、木盒關合的磕碰、衣裙拂過地面的細微窣窣……
草木皆兵，每一瞬都漫長得難捱。
“救命——！醫師救命啊——！！”
一聲淒厲到變調的哭嚎，如同利刃，驟然破開了室內的凝滯。
一個頭發散亂的婦人抱着個裹在襁褓裏的孩童，幾乎是跌撞着衝進慈幼堂。
那孩子面紅如紫，四肢間歇抽動，已然沒了哭聲。
“哎喲！這又是怎麼了！”
櫃檯後的小青小聲嘀咕，
“今兒是什麼日子，眼瞅着要閉館了，急診一樁接一樁！”
正要提着藥箱下值的郭醫師，聞聲腳步一頓。
他將手中那包還熱乎的糖炒慄子往櫃檯上一擱，人已如一陣風般捲了過去。
“抱過來！放這邊榻上！”
堂內氣氛瞬間再度繃緊。
林娘子快步跟上，劉醫師也從外間探身看了一眼。
小學徒們不用吩咐，已開始準備溫水、布巾、常備的急救丸散。
“文玉！來搭把手！”
林娘子頭也未回地喚道。
“是。”
唐玉利落地應聲，手中最後一件火罐已歸位。
隨即，她順手將屏風“唰”地拉攏，徹底隔絕了內外視線，然後便去了外間。
江凌川聽着她遠去的腳步聲，那一直強撐着的背脊，幾不可察地鬆懈下去半分。
他閉上眼，將臉更深地埋進枕間，喉結滾動，嚥下了一聲嘆息。
屏風之外，是另一個兵荒馬亂的世界。
婦人壓抑的啜泣，郭醫師沉穩迅捷的指令。
“掐人中！”
“解開襁褓散熱！”
“取紫雪丹化水，要快！”，低聲的安撫，來回跑動的細碎腳步聲……
各種聲音交織成一片救命的網。
江平屏息聽着，不敢動彈。
不知過了多久，外間孩童那令人心悸的抽噎聲漸止，取而代之的是一聲聲虛弱但平穩下來的啼哭。
郭醫師洪亮而帶着安撫力的聲音響起：
“好了，這關算是闖過來了。熱毒暫退，驚風已止。只是……”
他頓了頓，聲音轉向管事：
“這孩子年紀太小，病勢又急，今夜恐有反覆。堂裏既然已留了病人，老夫索性也留下，就近看顧。”
“阿升，你跑一趟我家，跟我家老婆子說一聲，今夜我不回去了，叫她鎖好門戶。”
名叫阿升的小徒弟應了一聲，快步跑出。
外間的嘈雜漸漸沉澱爲一種有序。
藥童在煎藥，婦人在郭醫師的指導下給孩子用溫水擦拭身體。
忙完一切的唐玉，正站在銅盆邊，仔細地洗淨雙手，再用布巾緩緩擦乾。
她的側影被燈光投在屏風上，是一個安靜而挺拔的輪廓。
就在這時，一個聲音在門口響起，帶着幾分試探：
“文玉娘子？時辰不早了，府裏還等着……您看，是現下回嗎？”
是每日接送她的侯府老車伕。
老車伕探着半個身子，望着堂內雖忙亂卻已塵埃落定的景象。
唐玉擦手的動作頓了一下。
她的眼睫低垂，目光向着屏風的方向輕掠了一下。
一觸即收。
然後，她將手中布巾疊好，輕輕放在一旁，又轉身將自己那個裝着小冊子和針線包的青布包袱挽在臂彎。
“回。”
她的聲音清晰平穩，不帶一絲猶豫或波瀾，
“勞您久等，現在就回。”