針扎入肉。
一陣比方纔尖銳數倍的痛楚，瞬間襲來。
唐玉眉頭緊緊蹙起，抿住了脣，沒讓自己發出聲音。
她迅速移開針，只見那被刺破的傷口處，已然滲出了一顆鮮紅飽滿的血珠，在昏黃的燈光下，觸目驚心。
她盯着那點鮮紅看了兩息，輕輕呼出一口氣。
罷了，一點小傷，過會自會凝血。
只是……她抬眼看了看旁邊晾着的墨跡未乾的單子，和攤開的賬簿。
恐這血污了紙張，明日不好交代。
她於是又起身，去尋了慈幼堂常備的乾淨紗布與止血的蒲黃粉，就着燈光，給自己的右手掌心纏上了兩圈。
動作有些笨拙，但總算包得妥帖，將那處傷口與旁邊挑破的水泡，一併掩在了潔白的紗布之下。
做完這一切，堂內已只剩下她一人。
外頭更梆聲隱約傳來。
唐玉將單據賬簿收攏鎖好，與守夜的婆子打了聲招呼，便出了慈幼堂的大門。
那輛青帷小車已候在門前。
駕車的是個頭髮花白、面色沉靜的老頭子，見唐玉出來，忙放下腳凳。
待唐玉坐穩，車子轆轆而行。
寂靜的街道上，只聞車輪與馬蹄聲。
那老車伕從前面瞥見她纏着紗布的右手，沉默了片刻，還是甕聲甕氣地開口問道：
“文玉姑娘，你這手上……是怎麼了？”
唐玉低頭看了看自己被紗布包裹的掌心，聲音清淡：
“沒什麼，做事時磨出了水泡，不小心弄破了而已。小事。”
老車伕“唔”了一聲，便不再多言。
車子穩穩地將唐玉送回了側門。
唐玉下車，對老車伕道了謝，轉身走向福安堂方向。
老車伕見唐玉離開，他調轉車頭，駛向侯府深處的車馬院方向。
老車伕放好了車，卻並未回自己的下人房，反而向寒梧苑方向走去。
到了寒梧苑，他尋了守門的，將江平喚了出來。
二人耳語片刻。
江平在廊下陰影裏，將幾塊碎銀塞進老車伕粗糙的手心，揮了揮手，示意他可以走了。
見老車伕離去，江平站在原地，盯着書房裏亮起的燈影，只覺得嘴裏一陣陣發苦。
他抬手用力揉了揉額角。
算了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
這事，躲不過去。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，最終抱着“早死早超生”的念頭，抬手，輕輕叩響了書房的門。
“進。”
裏面傳來一道聽不出情緒的短促聲音。
江平推門而入，又反手將門無聲地合攏。
書房內燭火通明，卻只照出滿室孤清。
江凌川坐在書案後，手裏捏着一角已然看完的密函。
聽見江平進來，他手腕幾不可察地一抖，那薄薄的紙頁便被精準地遞到了燭焰上方。
橘紅的火舌貪婪地舔舐上來，信紙霎時捲曲、焦黑，化作幾片帶着火星的灰燼，無聲地飄落在冰冷的青磚地上。
江凌川的盯着燭芯跳躍的光，聲音平平，聽不出一絲波瀾：“何事？”
江平走到他身側三步遠處站定，喉結滾動了一下，字斟句酌：
“爺，方纔……老車伕來稟報，說文玉姑娘這些時日，日日午後在慈幼堂……切那製藥用的阿膠。”
“那阿膠堅硬，銅刀又沉，她手上……被刀柄壓磨得盡是水泡，聽說……今日還弄破了，見了血。”
話音落下，書房內陷入一片死寂。
燭火“噼啪”爆了一聲細響。
江凌川下頜緊了緊。
他眼簾低垂，盯着案上那攤信紙的餘燼，半晌沒有出聲。
良久，江凌川才動了。
他起身幾步，走向窗邊的刀臺，從刀架上取下了繡春刀。
“滄啷——”
拇指一頂，刀鞘彈開，一泓秋水般寒冽的刀光，霎時流瀉出來，映亮了他半張冷峻的側臉。
他單手握着刀柄，指腹緩緩摩挲過冰冷的吞口，聲音也像這刀鋒一般，淬着寒意：
“這不是她自找的麼？”
“放着府裏安生的日子不過，偏要跑到那腌臢地方，去受這等粗使的罪。”
他頓了頓，脣角扯開一個冷淡的弧度，聲音嘲弄：
“呵……既然樂意，那就——受着吧。”
江平不敢接這話茬，更不敢附和，只能垂着頭，將後半截更棘手的話，硬着頭皮遞了出來：
“還……還有一事。據下麪人回報，先前在碼頭……救過文玉姑孃的那位姓陳的船家東主，最近……似是常去慈幼堂走動。”
“之前許是時辰不對，未曾碰上，今日……下麪人瞧着，他專程去了，與文玉姑娘在堂內……說話頗爲熟稔的模樣……”
“噌——！”
一聲短促的銳響。
是刀鋒被一股蠻橫的力道，狠狠按回鞘中的聲音。
江凌川的手背青筋隱現，五指緊扣刀柄與刀鞘，那動作快、準、狠，帶着戾氣。
江平渾身一顫，下意識閉了閉眼。
再睜開時，只見江凌川已轉過身，面朝着他。
燭火在他身後跳躍，將他的面容籠罩在一片深濃的陰影裏，唯有一雙眼睛，亮得懾人。
“我說呢……”
“我說她怎的突然轉了性子，這般殷勤，非要去那慈幼堂‘行善積德’……”
江凌川聲音寒涼如冰。
“原來，是趕着去還那‘救命’的恩情了。”
他低低冷嗤，那聲音裏裹挾的嘲諷與某種尖銳的痛意，讓江平頭皮發麻，脊椎生寒，立刻將頭垂得更低，幾乎不敢呼吸。
書房裏再次陷入令人窒息的沉默。
只有燭火不安地跳動，將兩人拉長的影子扭曲地投在牆壁上。
這沉默持續了許久，久到江平幾乎以爲時間已經凝固。
終於，江凌川再次開口。
聲音嘶啞低沉，像是粗糙的沙礫相互摩擦，又像是耗盡了所有氣力：
“既如此……”
“便把看着那邊的人，都撤回來吧。”
江平愕然，猛地抬頭：“爺？！”
江凌川沒有看他，只扯了扯嘴角。
那弧度僵硬，帶着些許疲憊與自嘲。
“沒聽明白？”
他重複，語氣平靜得可怕，
“她既已尋到了‘好去處’，有人關照，過得風生水起……”
“我又何必，再浪費人手，去聽這些……無關緊要的瑣事。”
說罷，他不再看江平，徑自轉過身，背對着一切。
背影挺直孤峭，無聲地對着窗外沉沉的夜色。
那裏什麼都沒有，只有一片吞噬光線的虛空。
“往後……”
“她的事，不必再報於我知。”
“我不想聽。”