福安堂裏，唐玉服侍老夫人用過早膳，又和採藍一左一右，扶着老夫人在後花園的卵石小徑上慢慢走了兩圈。
人上了年歲，脾胃漸弱，每餐用不多，需得這般走動開，身子骨鬆快了，午間才能多用半碗湯羹，夜裏也睡得安穩些。
待終於將老夫人安置午歇，唐玉才匆匆回房換了身半舊的靛藍衣裙，登上那輛侯府專配的青帷小車，趕往慈幼堂。
昨日初學切阿膠，手生得很，幾乎沒切出多少合格的薄片。
今日需得多趕些工，纔不耽誤後頭老藥工合藥制丸。
至於晨省時孟昭綾主僕那番隱祕動作，她並非不好奇，只是眼下實在無暇深究。
手頭有事忙着，便有這一樣好處。
能讓人暫時將心頭那些紛亂的思緒、莫名的煩憂，都壓到腦後去，眼裏心裏，只剩下一件件需得立時做好的實事。
今日林娘子坐堂，專看婦科。
她那間用布簾單獨隔出的小診室緊閉，偶有婦人低語和壓抑的咳聲傳出，卻不見有女使或學徒進去幫手。
不知是病家格外忌諱旁人，還是林娘子性子獨，本就不願假手他人。
唐玉只看了一眼，便收迴心思。
罷了，先把手頭這最要緊的一樁做好。
這日下午，她幾乎全耗在了那堆堅硬如石的阿膠塊上。
手持銅刀，屏息凝神，順着紋理，一下一下，力求薄而勻。
起初依舊生澀，指節用力到發白，掌心被刀柄硌得生疼，切出的片也厚薄不一。
但她性子裏有股韌勁，不聲不響，只一遍遍調整手勢、用力。
到了日頭偏西時，竟也漸漸摸到些門道，不僅補上了昨日的虧空，連今日的份例也堪堪完成。
只是放下銅刀時，整條右臂連帶手腕手指，都痠麻得微微發顫。
往後幾日，她便這般日日埋頭切藥。
手上功夫日益純熟，從起初的磕磕絆絆，到後來一個多時辰便能利落地將每日定額的阿膠切得妥妥帖帖，厚薄均勻，幾無碎屑。
省下的時間，她也不閒坐，或是去前堂櫃檯幫着整理日漸增多的病案脈案，謄抄藥材消耗記錄。
或是留意着有無需要照拂的婦孺病患，搭一把手。
閒時，便站在藥櫃旁，看抓藥的夥計如何戥子稱量，默默記下各種藥材的名目、性狀、擺放位置。
這日午後，陽光已西斜，將窗欞的影子拉得老長。
唐玉照例切好了阿膠，又將一罐需文火慢煎的膏藥上了爐，囑咐了專門看火的小藥童幾句，見諸事已畢，方洗淨了手。
她對同在製藥間整理藥材的小青道：
“小青，我前日瞧着，新進的那批茯苓，賬上記的數與庫裏實物似乎有些對不上。我去前頭櫃上再覈對一下，免得出了紕漏。”
小青正忙得頭也不抬，聞言只“哎”了一聲。
唐玉便掀簾出了製藥間，來到前堂。
堂內此時病人不多，頗有些清靜。
她走到櫃檯後，找出那本厚重的藥材出入賬簿，就着窗外透進來的天光，細細翻看起來。
正凝神間，忽聽門口腳步聲響，一個洪亮中帶着幾分急切的男聲問道：
“請問，郭醫師今日可在堂中？咱帶栓子來扎針了！”
唐玉聞聲抬頭。
只見一個身材健碩、面色黝黑的漢子牽着一個扎着雙丫髻、虎頭虎腦的圓臉小男孩站在門口，正是陳大山與栓子。
她目光下意識向後一掠，便瞧見陳大山身後，那道熟悉的身影也邁步走了進來。
是陳豫。
他今日依舊是一身便於行動的深色衣裳，但料子瞧着比上次稍挺括些，腰間也未懸馬鞭，只佩了枚尋常的玉墜。
見唐玉看來，他目光自然而然地迎上，脣角微揚，朝她頷首致意。
唐玉心下微詫，面上卻不顯，只放下賬簿，從櫃檯後繞出半步，溫聲道：
“稍候，我去後頭看看郭醫師此刻是否得空。”
她轉身進了郭醫師的診室，不多時便復又出來，對陳大山道：
“郭醫師正在爲一位腹痛的小娃娃行鍼，還需稍待片刻。陳把頭不妨先帶栓子這邊坐。”
陳大山“哎”了一聲，拉着有些怯生的栓子，在堂中靠牆的長條凳上坐下，低聲安撫着孩子。
陳豫卻未隨他同坐。
他腳步頓了頓，竟朝着櫃檯這邊走了過來，在離唐玉三四步遠處停下。
午後西斜的光線恰好落在他側臉，將那雙總是狡黠明亮的眼眸映得格外清晰。
他望着唐玉，臉上帶着一抹極自然的笑意，開口道：
“文娘子，原來只有在午後時分，才能在慈幼堂得見。”
唐玉聞言，心下升起一絲淡淡的疑惑。
他怎知她只有下午在此？
難不成……上午也曾來過，卻未見到人？
這念頭如電光石火，在她腦中一閃而過。
她並未深想，只當是尋常寒暄，脣角亦彎起一個得體的弧度，順着話頭問道：
“陳把頭今日是專程陪栓子來行鍼的？”
陳豫微微頷首，正欲再言，那廂坐在凳子上的陳大山卻耳尖，聽見了“陪”字，大嗓門立刻接了過去，帶着跑船漢特有的直爽和熱絡：
“可不是嘛！姑娘，您是不知道，我們東家心眼實，最喜歡孩子！”
”咱們這幾個跟着他跑碼頭的糙老爺們，家裏那些皮猴子，他個個都當寶貝疙瘩看！可你說奇不奇怪——”
他說到這兒，嗓門更亮，還帶着點恨鐵不成鋼的調侃：
“他自家倒是清心寡慾，這麼老大不小了，愣是不肯娶房媳婦，生個自己的娃娃！東家，你這到底是咋想的嘛！”
陳大山的話音落下，堂中靜了一霎。
唐玉聞言眨了眨眼。
她沒料到，這位看起來沉穩幹練、事業有成的陳東家，竟也和自己一樣，年歲不小，卻仍未成家。
她自己是被時局與身份所誤，蹉跎至今。
可陳豫……瞧他模樣，約莫二十有四、五了，尋常人家的男子，到這個年紀，膝下兒女怕都能滿地跑了。
他這般人才、家業，爲何也遲遲未成家？
或許……是有什麼不足爲外人道的隱情罷。
她心念微轉，不由抬眼，悄悄看向陳豫。
只見陳豫已側過身，對着陳大山，臉上帶着幾分無奈的朗笑：
“大山，休要胡唚。男兒在世，當先立業。如今正是打根基的時候，哪顧得上那些兒女情長的瑣事？”