侯府應下與楊家的婚事後，便開始籌備起婚事。
只不過那籌備的進度，卻慢慢悠悠，像是在磨洋工，又像是在拖時間。
問名的八字合了又合，納徵的大禮單子列得極長，採買置辦卻慢條斯理……
一切都在進行，卻透着一股遲滯。
直到司禮監的太監徐安，再次登門。
可奇怪的是，此番前來的徐安，與上次闖入花宴、氣焰囂張的模樣判若兩人。
他未穿顯眼的官服，只着尋常宦官袍色，態度是前所未有的溫和謙卑。
江撼嶽說有公務處置，讓他在廳中等了足足小半個時辰，徐安的臉上也未見絲毫不耐。
待江撼嶽“處理完公務”姍姍來遲，徐安更是起身行禮，言語恭謹，姿態放得極低。
此番前來，不僅絕口不提催促婚期，反而奉上了一份極爲豐厚的賀禮。
口稱是秦公公一點賀喜的心意，望侯爺莫要推辭。
所謂伸手不打笑臉人。
更何況這笑臉背後代表着宮裏的勢力和難以估量的“誠意”。
三番兩次番溫言軟語，厚禮相贈。
江撼嶽竟不知不覺鬆懈了些許防備。
待又一次送走徐安，他看着那滿桌的珍玩，沉吟良久，竟破天荒地吩咐孟氏：
“婚事籌備……不必再刻意拖延了。該走的禮數，便按部就班走下去吧，也可……稍稍加快些。”
孟氏聞言詫異，忍不住問：
“侯爺，這是爲何？那閹黨前倨後恭，必有所圖！”
“我們豈可因他些許好處便忘了花朝宴那日的恐嚇恥辱？竟還要上趕着成婚？”
江撼嶽撫着那些珍玩，眼中神色複雜難辨，低聲道：
“你道那楊文遠，當真只是個被女兒拖累的蠢貨？”
“他能在這般絕境下，說動秦勝、馮明爲他如此下力氣轉圜，甚至讓徐安這般人物對我侯府低頭示好……”
“這份能耐，已非同小可。”
“陛下如今……倚重內侍，若司禮監真肯在御前爲他說話，替他洗刷些惡名。
“再表一番‘悔過’、‘聯姻以全兩家之好’的忠心，未必不能重新簡在帝心。”
“若他真能藉此機會起復，甚至更進一步……”
“那麼，與我侯府有了這層姻親關係，他日朝堂之上，便不再是仇敵，或可成爲助力。”
“這門親事……或許，也不全然是虧本買賣。”
孟氏聽得心驚，更是不滿：
“侯爺莫非忘了楊家當日訂婚宴的羞辱與愚弄？忘了他們是如何逼得我們闔府不寧？”
江撼嶽冷哼一聲，眼中銳光一閃，
“我自然沒忘。正因沒忘，才更要應下這門親事。”
“你以爲，事到如今，楊文遠當真想結這門親？”
“他不過是想借侯府的門楣，洗刷他楊家的惡名！”
“他把女兒送過來，便是將一個天大的把柄，親手遞到了我們手裏！”
他轉過身，看着妻子，語氣斬釘截鐵，帶着一種將計就計的冷酷：
“一個神智不清、在侯府爲婦的楊氏女，便是懸在楊文遠頭頂的利劍！”
“只要她一日在我侯府，楊文遠便一日不敢，也不能與我侯府爲敵！”
“他就算心中再不情願，面上也得對我侯府感恩戴德，唯命是從！”
“屆時，縱使他能借閹黨之勢起復，官復原職乃至更進一步，那又如何？”
“也不過是我建安侯府門下，一條需要時時敲打、卻不得不聽話的狗！”
孟氏聽了心驚，卻終究無可奈何。
而江凌川得知父親態度轉變，心中卻並無太多意外。
早在北鎮撫司高臺之上。
鄭青雲那句帶着嘲諷的“你父親那個侯爺，頂得住麼？”問出口時，他便已預知了答案。
他的父親，建安侯江撼嶽，口中說着是爲了家族存續，爲了百年基業，不得不忍辱負重，虛與委蛇。
可江凌川看得分明，在那副一家之主的面具之下，是一顆對權勢與認可的極度渴望的心。
只要有一絲一毫能藉此攀上更高階梯、獲取更大利益、贏得更強靠山的苗頭閃現。
父親便會如飛蛾撲火般，將之前的屈辱、顧慮，乃至兒子的終身、家族的長遠風險，都拋諸腦後。
他本已不對此抱有任何奢望。
可是……
可是當親耳聽聞，親眼所見時，胸中仍不可抑制地泛起悲涼。
他閉了閉眼，將最後一絲不合時宜的情緒壓入眼底深潭。
是夜，建安侯府萬籟俱寂，月色被層雲遮掩。
江凌川躺在自己院中的牀榻上，卻輾轉難眠。
楊府的罪證和關節打點已經接近尾聲，只等他最鬆懈狂妄的那刻。
可他的心卻是空泛。
某種渴望，如同藤蔓，在寂靜的深夜裏瘋狂滋長，纏繞住他的心臟，越收越緊。
他渴望確認一些東西。
渴望從那片或許唯一的寧靜中，汲取一絲對抗這無邊黑暗與壓力的力量。
哪怕只是遠遠看一眼，只是感受一下那份簡單。
最終，理智的堤壩在孤寂與渴望面前，潰開了一道細小的裂縫。
他悄然起身，換上了最便於隱藏的深色衣物。
未驚動任何僕從，悄無聲息地朝着福安堂的方向潛行而去。
沒有發出任何聲響，他用錦衣衛常用的精巧工具，極輕地撥開了那並不複雜的門閂。
門軸發出細微到幾乎不聞的“吱呀”聲。
他用巧勁控制着門，緩緩推開一道僅容側身通過的縫隙。
他閃身入內，反手將門虛掩，將自己徹底浸入這一方屬於她的天地。
剎那間，一股熟悉的、柔和溫潤的暖香，如同春日裏最輕柔的潮汐，無聲地將他包裹。
那不是任何名貴薰香的氣味，而是獨屬於她的氣息。
混合着乾淨皁角的清新，她慣用的頭油花香，以及陽光暖融的味道。
那躁動不安的心，在這片暖香的安撫下，一點點地平復下來。
充斥耳畔的權謀廝殺、冷言譏諷漸漸遠去。
只剩下自己逐漸和緩下來的心跳，以及這滿室令他靈魂都爲之鬆懈的安寧。
藉着窗外漏進的月光，他適應了黑暗的眼睛，開始慢慢描摹這間小屋。
陳設極其簡單，一牀、一櫃、一桌、一椅，卻收拾得整潔異常，處處透着主人生活的痕跡與用心。
他的目光，最終落在了房間內側那張窄小的木板牀上。
唐玉側身向裏睡着。
身上蓋着半舊的靛藍色碎花薄被，呼吸均勻綿長，顯然已沉入夢鄉。
月光吝嗇地勾勒出她側臉的柔和輪廓，睫毛在眼下投出一小片乖巧的陰影。
她整個人陷在枕頭和被褥裏，顯得毫無防備，甚至有些稚氣的柔軟。
平日裏總是沉靜聰慧的眉眼此刻全然放鬆，脣角甚至帶着一絲恬淡的弧度。
江凌川站在原地，靜靜地看着。
躁動的心徹底沉靜下來，取而代之的是一種更深沉的靜謐。
彷彿跋涉於無邊荒漠的旅人，終於窺見了一小片綠洲的倒影。
明知可能是虛幻，卻仍忍不住想要靠近，汲取那一點慰藉。
他像是被無形的線牽引着，腳步極輕，一步一步，走到牀邊。
離得近了，她那暖融的體香更加清晰。
混合着被褥乾淨的氣息，絲絲縷縷鑽入鼻端。
他甚至可以看清她隨着呼吸微微顫動的睫毛，和散落在枕畔的幾縷柔軟烏髮。
幾乎是鬼使神差地。
他俯下身，一隻手臂撐在牀沿，另一隻手，極其緩慢掀開了被子的一角。
然後，他側身，躺了上去。