朱越沒想到吳常會這麼說，他微微搖頭，暗道年輕人就是如此，武道境界剛有所突破，就變得不知天高地厚。
他聲音嚴厲起來，說道：
“我知道你剛結束隱忍，準備將這些年受到的委屈和壓抑都發泄出來，...
十七皇子吳常聞言，脣角微揚，笑意卻未達眼底。他抬手輕撫腰間一柄素鞘長劍，劍鞘通體烏沉，無紋無飾，唯在末端嵌着一枚暗金色鱗片——細看之下，那鱗片邊緣微微泛起水波狀漣漪，似有活物呼吸般起伏。此物並非凡鐵所鑄，而是當年聽潮山莊覆滅前夜，殷橫舟親手熔鍊三十六塊海心玄鐵、以自身武神精血淬鍊七日七夜所成的「潮息劍」殘片之一。如今它被釘入皇子佩劍，非爲裝飾，實爲鎮壓。
趙瑾見吳常神色鬆動，心頭微定，正欲開口接話，忽聞山門內傳來一聲低啞咳嗽。
不是從聽潮山莊主殿方向。
衆人齊齊側目，只見一道佝僂身影拄着枯藤杖，自斷壁殘垣間緩步踱出。那人一身灰布麻衣，補丁疊疊，袖口磨得發亮，頭戴舊笠，笠檐壓得極低，遮住了大半張臉，唯有一雙眼睛露在外面——渾濁、乾澀、佈滿蛛網狀血絲，卻偏偏亮得駭人，像兩粒燒盡餘燼後猶自迸濺火星的炭核。
季玄瞳孔驟然一縮，下意識踏前半步，右手已按在刀柄之上。
“衛嵐？”趙瑾失聲。
那人沒應，只將枯藤杖頓地，發出“篤”一聲悶響。杖尖所觸之地，青磚寸寸皸裂，裂縫中竟滲出微不可察的鹹澀水汽，蒸騰而起，在月光下凝成一線極淡的霧痕——那霧痕蜿蜒盤旋，隱約勾勒出半截浪頭形狀，轉瞬即散。
吳常卻猛地繃直脊背。
他認得這氣息。
不是武道真氣，不是靈力，更非人道氣運……而是殘餘神性。
微弱，破碎，幾近熄滅，卻如深海沉船桅杆上最後一盞風燈，在暴風雨中明明滅滅，固執不滅。
是殷家血脈殘留的神性烙印。
衛嵐——碧波劍派掌門，交州境內唯一被朝廷冊封的“化意境宗師”，此刻站在所有人面前，卻比任何大宗師更讓吳常脊骨發涼。因爲他在對方身上，看到了與自己相似的“錯位感”：一個本該死於百年前滅門慘案的人，如今站在廢墟中央，用一雙早已不該存在的眼睛，靜靜打量着這羣闖入者。
“你們說……要替聽潮山莊報仇？”衛嵐開口了，聲音嘶啞如砂紙刮過鏽鐵，每一個字都像是從喉嚨深處硬生生撕扯出來，“可你們可知，聽潮山莊……從未真正死過？”
趙瑾臉色霎時陰沉：“衛掌門，你逾矩了。”
“逾矩？”衛嵐忽然笑了一聲，笑聲乾澀短促，像枯枝折斷，“我守此地九十七年，日日擦拭殷老莊主留下的刀架，年年重修他親筆題寫的‘潮生’匾額，連他當年灑在石階上的半杯冷茶漬，我都未曾擦去……你說我逾矩？”
他緩緩抬頭，笠檐終於抬起幾分。
衆人這纔看清他的左眼——眼白盡墨，瞳仁卻是一片慘白，毫無焦距；右眼卻清澈見底，瞳孔深處，竟浮現出一枚極小的、緩緩旋轉的銀色漩渦，彷彿將整片南洋深海都壓縮其中。
“殷老莊主沒留下三句話。”衛嵐右眼漩渦微轉，聲音陡然拔高，竟帶起層層疊疊迴響，如同百人齊誦，“第一句——‘劍在人在，劍亡人亡’。”
他左手倏然探出，五指張開，掌心向上。
剎那間，整座聽潮山莊廢墟震顫起來。碎瓦簌簌滾落，斷柱嗡嗡低鳴，無數道幽藍光絲自殘垣縫隙中鑽出，如活物般纏繞上他手臂，匯入掌心——那光絲中，分明裹着未散盡的刀意、尚未冷卻的怨氣、甚至還有幾縷微弱卻無比純粹的……神性殘渣。
“第二句——‘血不流盡，潮不退岸’。”
他掌心光絲猛然炸開，化作一道藍白相間的匹練，直衝雲霄。夜空被撕開一道狹長裂口，裂口之外，並非星辰，而是一片翻湧不息的幽暗汪洋虛影！浪濤轟鳴聲隱隱傳來，腥鹹海風撲面而至，吹得衆人衣袍獵獵作響。
季玄厲喝：“結陣！護殿下！”
親兵瞬間圍成圓陣，刀鋒齊指衛嵐。可那圓陣剛成，地面便無聲塌陷三寸——不是被踩塌，而是被某種無形重壓硬生生壓下去的。所有親兵膝蓋一軟，幾乎跪倒。
吳常卻盯着那幽暗汪洋虛影，呼吸微滯。
他見過類似的景象。
在怨念回溯中，殷橫舟揮出第七刀時，曾短暫引動武神面具殘留的外天地，強行將刀氣與江河融合，劈向山莊之外。那一刀的軌跡，與眼前這道藍白匹練……完全一致。
只是衛嵐這一擊，沒有刀，沒有招式，只有純粹的、被壓抑了近百年的……潮汐意志。
“第三句——”衛嵐右眼漩渦驟然加速旋轉，聲音卻奇異地平靜下來，帶着一種近乎悲憫的溫柔，“‘若有人來，代我問一句——當年那柄承乾劍，可還完好？’”
話音落，他攤開的左手緩緩合攏。
幽暗汪洋虛影轟然坍縮，化作一點幽藍星火，倏然沒入他眉心。
衛嵐身形晃了晃，枯藤杖“咔嚓”一聲斷爲兩截。他踉蹌一步，單膝跪地，灰布麻衣下，脊椎處赫然凸起九節嶙峋骨刺，每一節都泛着冷硬青灰光澤，如同海底沉埋萬年的古鯨脊骨。
趙瑾面沉如水，右手已悄然按住腰間佩劍劍柄——那柄劍，鞘上同樣嵌着一枚暗金鱗片，與吳常腰間那枚，同源同質。
“衛嵐！”趙瑾低喝，“你僭越了！聽潮山莊之事，自有朝廷定奪，輪不到你一個小小掌門妄言！”
衛嵐伏在地上，肩膀微微聳動，不知是喘息還是發笑。片刻後，他慢慢抬起頭，左眼墨黑依舊，右眼漩渦卻已消散，只餘一片疲憊的灰白。
“僭越？”他喉頭滾動，咳出一小塊暗紅色血塊，血塊落地，竟迅速蒸騰爲一縷細若遊絲的藍煙，蜿蜒爬向吳常腳邊，“殿下腰間潮息劍，可敢拔出一寸？讓我看看……那劍鞘裏，還剩幾縷殷家人的血？”
吳常手指微不可察地蜷了一下。
他當然不敢拔。
那柄劍，是他幼年時景和帝親手賜予，說是“鎮海之器”。可自從他第一次嘗試拔劍，指尖觸到劍柄內側一道隱祕刻痕——刻痕形如浪紋，內裏嵌着半粒微不可察的銀沙——他便再未敢真正出鞘。每次握劍，掌心都會滲出冷汗，彷彿握住的不是兵器，而是一截尚在搏動的心臟。
此刻，那截心臟正隔着劍鞘，與他血脈共振。
“夠了。”十七皇子吳常終於開口，聲音清越，卻帶着不容置疑的威壓。他向前踱出一步，靴底踏在衛嵐咳出的那縷藍煙之上。藍煙觸靴即散，卻在他靴面上留下一道極淡的、水痕般的銀線。
“衛掌門，”吳常俯視着地上佝僂的身影，目光掃過對方脊背凸起的九節骨刺，語氣平淡無波，“你守此地九十七年，辛苦了。”
衛嵐身體猛地一僵。
“可你忘了，”吳常彎腰，伸手輕輕拂過衛嵐灰白鬢角，動作竟有幾分奇異的熟稔，“殷老莊主當年，只收了一個關門弟子。”
衛嵐瞳孔驟然收縮。
“那個弟子，”吳常指尖掠過他耳後一道陳年舊疤，疤痕形狀細長彎曲，宛如一道未癒合的潮痕，“姓段，名有咎。”
季玄呼吸一窒。
趙瑾臉色劇變。
吳常直起身，拍了拍手，彷彿拂去什麼並不存在的塵埃：“段有咎叛出聽潮山莊，盜走《滄溟九劫刀》殘譜，更攜仙蹤海圖遠遁東海……這些，都是朝廷明發邸報的內容。可衛掌門，你既知他叛逃，爲何不報？反而在此，替一個叛徒守墓百年？”
衛嵐伏在地上，久久未動。
山風捲起他花白的髮絲，露出頸後一塊銅錢大小的暗紅胎記——胎記形狀，赫然是一枚緊閉的龍眸。
吳常目光掃過那枚胎記，嘴角彎起一絲極淡的弧度。
他不再看衛嵐，轉身面向趙瑾，聲音朗朗：“趙提督，聽潮山莊之事，本王既已知曉，便不容旁人染指。碧波劍派既爲朝廷所立，自當忠於朝廷。衛掌門年邁體衰，不宜再擔掌門之責。”
他頓了頓，目光掃過季玄等人：“即日起，碧波劍派併入南洋水師，改稱‘潮衛營’，衛嵐……擢升爲營中總教習，專授水戰刀術。季將軍，你親自帶人，接管山莊內外防務，一草一木，不得擅動。”
季玄抱拳：“遵命！”
趙瑾張了張嘴，終究未言。他看向衛嵐，後者依舊跪伏於地，灰白頭髮遮住了全部神情，唯有那九節凸起的脊骨，在月光下泛着冷硬青灰的光澤，如同沉默的礁石。
吳常又轉向秦烈等人，笑容溫煦：“諸位遠道而來，既與碧波劍派有舊怨，又助我等查明聽潮山莊隱祕，實乃大功。本王在此允諾——待啓程之日，諸位可隨我船隊同行，船上一切供給，皆按南洋水師特使規格奉上。”
秦烈拱手：“多謝殿下厚愛。”
吳常頷首，目光掠過虞思怡，最後停在玄鶴真人臉上，意味深長：“玄鶴真人，仙蹤海圖既已獻出，往後便是我南洋水師的貴客。只是……圖中所示海域，兇險異常，尋常羅盤難辨方位。本王記得，貴派祖師曾傳下《星槎祕錄》，專解海天迷途……不知真人可願，將其中‘潮信篇’謄抄一份，贈予水師？”
玄鶴真人面色霎時慘白。
《星槎祕錄》是東海蓬萊島一脈失傳古籍，他根本未曾見過。所謂“潮信篇”，更是吳常憑空捏造——可對方既然點名，便說明早已洞悉他冒充蓬萊傳人的身份，更清楚他手中那張仙蹤海圖，實爲殷橫舟當年親手所繪的“潮息引路圖”殘卷！
玄鶴真人喉結滾動，正欲開口，忽聽廢墟深處，傳來一陣細微而清晰的“咔嚓”聲。
衆人循聲望去。
只見主殿殘骸堆中，一截半埋的斷梁緩緩蠕動，表面龜裂開來，露出底下密密麻麻、泛着幽藍熒光的……菌絲。菌絲如活物般延伸、交織，在斷梁表面迅速編織出一幅巨大而詭異的圖案——那圖案，赫然是聽潮山莊全盛時期的立體沙盤！每一處樓閣、每一條迴廊、甚至假山石縫中幾株青苔的位置，都纖毫畢現。
更令人毛骨悚然的是，沙盤中心，那本該是殷橫舟閉關的“觀潮閣”所在位置，此刻竟緩緩浮現出一個由菌絲構成的人形輪廓。
那人形輪廓緩緩抬頭，空洞的眼窩，正對着吳常的方向。
吳常臉上的笑意，終於徹底消失了。
他盯着那菌絲人形，良久，才緩緩吐出四個字：
“潮生……不息。”
話音未落，整座聽潮山莊廢墟，所有斷壁殘垣表面，同時浮現出細密幽藍紋路——那是無數菌絲破土而出，正以肉眼可見的速度，覆蓋、侵蝕、同化着這片浸透鮮血與怨氣的土地。
它們在生長。
它們在等待。
等待下一個潮起之時，將所有踏入此地之人，連同他們的記憶、血脈、乃至人道氣運，一同拖入那幽暗汪洋的永恆輪迴。
山風驟然停止。
萬籟俱寂。
唯有那菌絲沙盤上，觀潮閣中的人形輪廓，無聲張開了嘴。
彷彿在笑。
又彷彿，在無聲叩問——
當年那柄承乾劍，可還完好？