“還有紅，你剛纔至少有十七次因爲觀察周圍無關緊要的風景而分神，查克拉的節奏亂了九次。你的警惕心在哪裏？”
紅羞愧地低下了頭：“對不起，父親。”
“什麼父親？！執行任務的時候稱職務！”
“是，真紅老師。”
見火候差不多了，真紅繼續發問：“再問你們，這次任務的目標是什麼？”
“剿滅一夥盜賊！”
阿斯瑪想也不想就回答。
“然後呢？”
“然後？然後就完成任務回村啊。”
阿斯瑪理所當然地說道。
真紅搖了搖頭，眼中露出一絲失望。
“愚蠢，我們對這夥盜賊瞭解多少？他們有多少人？實力如何？盤踞在哪裏？有沒有忍者參與其中？背後是否還有其他勢力？”
一連串的問題，問得阿斯瑪啞口無言。
紅也低下頭，這些問題她同樣沒有深入思考過。
“記住，情報永遠是第一位的。我們這次的任務，首先是偵查，然後纔是肅清。任何輕敵和想當然，都會付出生命的代價。”
真紅的教導，讓阿斯瑪和紅都陷入了沉默。
青葉則是在心中默默點頭，真紅大叔不愧是經驗豐富的上忍，這纔是帶隊老師的正確打開方式。
“休息結束，繼續前進。”
真紅站起身，“這次，把你們的眼睛都給我放亮一點。”
接下來的路程，氣氛明顯變得不一樣了。
當然，真紅也適時地放慢了前進的速度。
阿斯瑪和紅吸取了教訓，減少無意義的動作，保存體力，同時有意識地觀察四周，將警惕心提到了最高。
真紅將這一幕看在眼裏，暗暗點頭。
紅與阿斯瑪的天賦並不差，未來都成了木葉的上忍，只是一個被慣壞了，另一個處在中二的叛逆期。
在被青葉的實力碾壓後，真紅指導起來也就順手很多了。
在翻過幾座山頭後，真紅再次停下腳步，指着路邊一塊巖石上幾不可見的劃痕問道。
“這是什麼？”
紅與阿斯瑪對視一眼。
阿斯瑪湊上前，仔細辨認了半天，不確定地說道：“是某種暗號？”
“看起來不像是動物的抓痕，太規整了。”
紅補充道。
真紅不置可否，繼續問道：“怎麼分辨它是多久前留下的？”
這個問題再次難住了兩人。
他們只能看出痕跡很舊，但具體多久，根本無從判斷。
真紅看向青葉，後者點點頭輕聲道。
“是人爲的，切口斷面的顏色比巖石表面更深，說明暴露在空氣中的時間不短。”
“而且痕跡底部有細微的塵土堆積，邊緣水蝕跡象嚴重，說明已經有不小的年頭，看手法，應該是巖忍偵察兵的緊急聯絡信號，不過早就失效了，至少是兩年前留下的。”
真紅站在旁邊點頭，肯定了青葉的判斷。
一番話，說得阿斯瑪和紅目瞪口呆。
末了，青葉還看了阿斯瑪一眼，“這些都是忍者學校教過的基礎，你不會都忘了吧，不會吧？”
阿斯瑪的臉漲得通紅，梗着脖子想說又說不出來的樣子。
雖然青葉沒說她，但紅也是面色微紅，因爲她也不知道，不過還是將青葉的話牢牢記下。
接下來的時間，四人走走停停。
每當休息時，真紅便會就地取材，向他們傳授各種野外生存和偵查的技巧。
白天的趕路變成了實地教學，晚上宿營時，真紅則會燃起一小堆篝火，向他們講述當前忍界的局勢。
“這次任務的地點靠近草之國邊境，形勢比較複雜。”真紅用樹枝撥弄着火焰，“雖然第二次忍界大戰結束了，但和平只是暫時的，各大忍村都在暗中積蓄力量。”
“我們木葉現在的主要對手，是巖隱村。三代土影大野木是個老謀深算的傢伙，一直對火之國虎視眈眈。不過他也很清楚，一旦跟木葉全面開戰，只會讓其他忍村坐收漁利，所以雙方目前都在邊境保持着剋制。”
阿斯瑪聽得熱血沸騰：“那我們這次會不會遇到巖隱村的忍者？”
“可能性不大，但必須防備。”
真紅的表情嚴肅起來，“真正值得警惕的，反倒是風之國的砂忍。”
“砂隱村？”
紅有些不解，“他們和我們的關係不是一直挺好的，更是傳言要結成同盟”
“同盟？”
真紅冷笑一聲，“國與國之間，只講究利益，哪有忠誠的盟友。風之國環境惡劣，資源匱乏，他們比任何人都渴望戰爭。並且最近砂隱的忍者在邊境活動得異常頻繁，他們的傀儡師部隊頻繁在邊境活動，似乎在尋找什麼東西。”
聽到砂隱的情報，負責警戒的青葉也不由得被吸引了注意力，結合記憶中的信息，也似乎猜到了什麼。
果然……
歷史的車輪還是碾過來了。
第三次忍界大戰看來是避免不了。
青葉快速思索，這次任務回去，得趕緊將大型通靈獸的事解決。
忍者可以說是全地形生物，幾乎很少有地形能擋住忍者的腳步，所以幾人走的幾乎是直線。
第四天黃昏。
當連綿的森林終於出現盡頭，一片坐落在山坳間的村莊輪廓，出現在了地平線上。
“到了。”
真紅蹲在樹枝上，視線落在前方的村子，“接下來的行動由你們自己制定，我不會出手的。”
路途中該教的都教了，接下來，就是他們自己實踐的時候了。
說完，他身形一閃，消失在繁茂的枝葉間。
這就甩手不管了？
“等等。”
阿斯瑪剛想下去，就被青葉攔住。
“就這麼進去？”
青葉問道。
“不然呢？”
阿斯瑪一臉莫名其妙。
青葉指了指身上的木葉護額，“雖然我們是接了村子的委託，前來清除匪患的，但這麼大搖大擺進去，不就是告訴所有人我們來了嗎，萬一村民裏面有強盜的內線通風報信怎麼辦？”
阿斯瑪一愣，隨即反應過來，臉上有些掛不住。
紅也贊同地點頭：“青葉說得對，我們應該先隱藏身份。”
阿斯瑪沒好氣地問。
“那你說怎麼辦？”
……