劉三被罵得火起，“你們這些達官貴人背地裏做了多少見不得人的勾當，不都是得去鬼市買賣？如今瞧不起鬼市的了？老子在鬼市做了十年買賣，童叟無欺，怎麼就不可信了？”
他越說越氣，恨不得擼起袖子就跟韓璟幹上一架，卻聽宋檸忽然開了口。
“鬼市之所以叫鬼市，是因爲它販賣的東西不同於尋常集市。可在鬼市裏討生活的，都是我大棠的百姓。憑什麼他們的話就不能信？”
話說到這兒，她頓了頓，“更何況，按侯爺所言，今日民女找......
帳簾外風聲忽起，卷着幾片枯葉掠過謝琰腳邊。他腳步一頓，玄色披風被風掀起一角，露出底下染血的甲冑邊緣。那聲音不高，卻字字清晰，像細針扎進耳膜——周硯語氣裏帶着試探，又摻着一絲不易察覺的委屈，彷彿在替誰委屈，又彷彿在替自己討個公道。
謝琰沒掀簾。
他站在那裏，垂眸看着手中那雙繡着淡青竹紋的軟底繡鞋，鞋尖微翹，針腳細密，是宋檸慣穿的樣式。指尖撫過鞋面，觸感溫軟，還帶着她身上殘留的一點暖意，可這暖意，卻燒不化他心口驟然漫上來的涼意。
帳內靜了片刻。
然後是宋檸的聲音，很輕，卻異常平穩：“他有御醫，有親兵，有整個營帳守着，哪裏輪得到我去看？”
周硯頓了頓，似是被這話噎住，半晌才低低道：“可你從前……不是這樣的。”
宋檸沒接這話。
帳內只餘下炭盆裏偶爾一聲輕響，噼啪作響，像什麼繃到極致的弦，在寂靜中猝然斷裂。
謝琰聽見自己的呼吸沉了一瞬。
他忽然想起前夜她昏睡時攥着他衣袖的手，那麼緊，指節泛白，彷彿抓着最後一根浮木；也想起今晨她赤足奔來時眼裏的光，亮得刺人，亮得讓他以爲，這一生所有風霜刀劍，都值得。
可原來，光會熄，也會偏。
他抬手，將那雙鞋緩緩放進懷中，貼近心口的位置。布料隔着鎧甲與內衫，貼着皮膚，竟有些燙。
帳簾忽被風掀開一線，漏出裏面一角素色裙角——宋檸正俯身替周硯解袖口，動作極輕，眉頭微蹙，像是在處理什麼棘手的軍務，而不是一道淺淺的刀傷。她側臉線條清瘦，眼下青影未褪，可神情卻冷靜得近乎疏離。
謝琰忽然就明白了。
她不是躲他。
她是怕。
怕自己一靠近，就會潰不成軍；怕自己一開口，那些強撐的鎮定就會碎成齏粉；怕自己一落淚，就會讓所有人看清，她心裏早已沒有退路，只剩下一個謝琰，而這個謝琰，曾用一場假死，將她推入萬丈深淵。
他喉結緩緩滾了滾，終於轉身離去，步子依舊沉穩，卻比來時慢了許多。
回帳途中，成安遠遠迎上來，欲言又止，最終只低聲道：“王爺，沈蒼首級已呈送京中，聖上急詔，命您即日返京受封，另……”他頓了頓，聲音壓得更低，“另有一道密旨，未拆封，說是……專賜宋二姑娘。”
謝琰腳步未停，只淡淡問：“何事？”
“屬下不知。但傳旨內侍說，聖上親筆所書，封緘嚴密，非宋姑娘本人不得啓。”
謝琰眸色微凝，未置一詞，只頷首示意成安退下。
帳內燭火已換新，燈芯挑得極亮，映得案頭一封朱漆密函格外刺目。謝琰盯着那封函看了許久，才伸手取過，卻並未拆，只以指腹摩挲着封泥上那枚龍紋印記，力道重得幾乎要碾碎它。
門外忽有腳步聲，輕而急，停在簾外。
“王爺。”是林御醫的聲音，略帶猶疑，“宋姑娘……她醒了之後，一直未曾用膳。方纔歡兒姑娘送去的粥，她只喝了兩口，便擱下了。”
謝琰指尖一頓，封泥上留下一道淺淺指痕。
他起身，大步掀簾而出，直往宋檸帳中去。
可還未至帳前，便見歡兒自另一側快步而來，面色凝重，手裏攥着一方素帕，帕角沾着幾點暗紅血跡。
“她吐血了。”歡兒聲音壓得極低，卻字字如錘，“剛替周硯包紮完，轉身就嘔了一口血，脣色發青，冷汗直冒——林御醫說，是心脈震盪未愈，又強行催動內息，耗損太甚。”
謝琰瞳孔驟縮。
他猛地掀開帳簾。
帳內藥氣濃重，炭火已熄，只餘一盞孤燈搖曳。宋檸靠坐在榻上，臉色灰白，脣上一點血色全無，指尖還沾着未乾的藥膏，正微微發顫。她聽見動靜，抬眸望來，目光撞上謝琰的剎那，下意識地側過臉，避開了。
“你出去。”謝琰嗓音沙啞，是對歡兒說的。
歡兒掃了眼宋檸蒼白的臉，又看了看謝琰鐵青的神色，終是無聲退了出去，順手帶上了帳簾。
帳內只剩兩人。
謝琰緩步走近，卸下肩甲，摘去護腕，動作極慢，彷彿怕驚擾什麼。他蹲下身，視線與她齊平，終於看清她眼底那一片深不見底的疲憊，還有疲憊之下，層層疊疊壓着的、不敢示人的驚惶。
“爲何不叫御醫？”他問，聲音低得幾乎聽不見。
宋檸垂眸，手指無意識絞着袖口，聲音輕得像一片羽毛：“……不想麻煩。”
“是怕麻煩，還是怕見我？”他伸手，想碰她額頭試溫，卻被她極輕地偏頭避開。
謝琰的手僵在半空。
她睫毛劇烈地顫了顫，忽然開口，聲音很輕，卻像一把鈍刀，一下一下颳着人心：“謝琰，你詐死那日，我在靈堂跪了整整三個時辰。你棺槨入土時，我親手捧的土。我數着每一捧，一捧，兩捧……直到掌心磨出血，混着黃土黏在指甲縫裏，洗都洗不掉。”
她頓了頓，喉間一陣腥甜湧上，卻硬生生嚥了下去，只咬住下脣，直至泛白：“後來他們說我瘋了，說我哭啞了嗓子，說我抱着你的牌位不肯撒手……可沒人知道，我那時只想一件事——若你真死了，我便隨你去。黃泉路上，總得有人替你提燈。”
謝琰喉頭猛地一哽，眼底瞬間紅了。
“可你沒死。”她抬眸，眼底水光盈盈，卻無淚落下，“你活着回來，穿着鎧甲，帶着捷報，成了人人稱頌的平叛功臣。可謝琰，你有沒有想過——那個在靈堂裏把自己活埋了的人，她的心，早就跟着你一起下葬了。”
帳外風聲驟急，吹得帳簾獵獵作響。
謝琰伸出手，這一次，她沒躲。
他輕輕擦去她眼角將墜未墜的那滴淚，指尖微顫：“是我錯了。”
“不是錯。”她搖頭，聲音忽然平靜下來，像一口枯井，“是你太好，好到讓我覺得，自己配不上這份好。我殺過人，手上沾過血，連最親近的表兄都怕我……我甚至不敢照鏡子，怕看見自己眼裏，還有沒有從前那個宋檸。”
謝琰深深看着她，忽然解下腰間一枚玉佩——通體墨玉，雕着一隻展翅欲飛的青鸞，玉質溫潤，卻隱有裂痕，那是當年他初入宮學，她悄悄塞給他的及冠禮。他將玉佩放於她掌心，五指覆上，嚴絲合縫。
“這玉，三年前裂了，我找最好的匠人補過七次，都沒能復原。”他聲音低沉，卻字字入心，“可你知道嗎？每次打磨，裂痕深處，反而沁出更溫潤的光。宋檸，人亦如此。你不是沒了從前的你，你是把從前的你，淬進了刀鋒裏，磨出了骨血中的光。”
宋檸怔住，低頭看着掌中那枚溫熱的玉，裂痕蜿蜒如枝，卻真如他所說，在燭火下泛着幽微而堅定的光。
帳簾忽又被掀開。
林御醫捧着新煎的藥進來，身後跟着端水的歡兒。二人見此情狀，皆是一愣，忙要退出。
謝琰卻抬手止住，只道：“藥給我。”
他接過藥碗，試了溫度，親手遞到宋檸脣邊。
她望着他，遲疑片刻，終於就着他的手，小口小口喝盡。苦澀入喉，她皺眉，謝琰立刻從袖中取出一枚蜜餞，剝開糖紙，遞到她脣邊。
是桂花味的，甜而不膩。
宋檸含住，舌尖嚐到那一點甜，忽然鼻子一酸，眼淚終於砸落下來，一顆，兩顆，無聲地浸溼了胸前衣襟。
謝琰沒說話，只是用拇指輕輕拭去她不斷湧出的淚水，動作輕得像拂去花瓣上的露珠。
帳外，暮色漸沉，天邊浮起一縷極淡的霞光，溫柔地漫過營帳頂，在地上投下長長一道影——兩道身影依偎着，幾乎融成一體。
翌日清晨，聖旨正式宣讀。
謝琰晉封靖安王，食邑三千戶，賜丹書鐵券，世襲罔替。
而那道密旨，則由內侍親自呈至宋檸面前。
她當着衆人之面啓封。
薄薄一張素箋，墨跡清雋，卻是天子親筆：
“宋氏檸，貞靜明慧，忠勇可嘉。朕聞其焚香禱祝，泣血陳情，願代君赴死；又見其持刃護國，斬逆破賊，不輸鬚眉。特敕封‘昭寧郡主’，賜金冊、玉印、紫宸宮出入腰牌一枚。欽此。”
滿營譁然。
郡主之封，向來只賜皇室近支或功勳卓著之將門嫡女，而宋檸出身清流文官之家，無爵無蔭，卻得此殊榮，實乃開國以來頭一遭。
歡兒第一個跳起來拍手：“好！這封號起得妙！‘昭寧’——光明安寧，正是你該有的模樣！”
宋檸卻沒說話。
她低頭看着手中那枚溫潤玉印，印底刻着四個小篆：昭寧郡主。
指尖撫過印面，忽然想起昨夜謝琰的話——“你把從前的你，淬進了刀鋒裏，磨出了骨血中的光。”
原來，光從未熄滅。
它只是沉潛，蟄伏，待時機一至，便破土而出，灼灼生輝。
午後，謝琰邀她同赴校場。
秋陽高照，演武臺前旌旗獵獵。成安率衆列陣，甲冑鮮明，刀槍如林。周硯站在前排，左臂裹着白布，卻挺直脊背，目光灼灼望來。
謝琰牽着她的手，踏上高臺。
風揚起他玄色大氅，也揚起她鬢邊一縷碎髮。他鬆開手，自成安手中接過一柄長刀——並非戰場所用，而是宮中尚工局所制的儀仗刀，刀身修長，寒光凜凜，卻無血槽，無鋒刃，唯餘莊重。
他單膝跪地，雙手託刀，舉至齊眉。
“宋檸。”他聲音清越，響徹校場，“此刀，名‘寧瀾’。瀾者，大波也；寧者，安也。願以此刀爲誓——自此以後，山河動盪，我爲你鎮；風雨飄搖，我爲你遮；若有人欺你、辱你、害你，我必千倍奉還，萬死不辭。”
校場之上，鴉雀無聲。
數千將士屏息凝神，目光如炬，盡數落在那道纖細卻挺直的身影上。
宋檸低頭看着他，看着他額角未愈的傷痕，看着他眼中映着的自己，看着那柄名爲“寧瀾”的刀，刀身映着秋陽，光芒萬丈。
她忽然笑了。
不是從前閨中女子那種含羞帶怯的笑，也不是昨夜悲慟難抑的苦笑，而是一種真正舒展的、澄澈的、帶着鋒芒的笑。
她伸手，接過那柄刀。
刀身沉甸，卻穩如磐石。
她橫刀於胸前，左手撫過冰涼刀脊，右手緩緩抽出半寸——刀刃未全出鞘，卻已有寒光乍現，凜冽逼人。
“謝琰。”她聲音清朗，不疾不徐，卻字字擲地有聲，“我不要你爲我鎮山河，也不要你爲我遮風雨。我要你記得——我是宋檸，是昭寧郡主，是你謝琰的妻子。我亦能執刀護你，亦能與你並肩立於朝堂之上，亦能……與你共擔這萬里江山。”
話音落，她手腕一翻，刀尖斜指蒼穹。
陽光劈開雲層，傾瀉而下，正正落在那抹寒光之上，迸裂出一道耀目銀芒，直刺雲霄。
臺下，成安第一個單膝跪地，高呼：“郡主威武！”
緊接着，是第二人，第三人……直至數千甲士齊聲震吼，聲浪衝天而起，驚起飛鳥無數，震得校場旌旗獵獵狂舞！
謝琰仰頭望着她，望着她被陽光鍍上金邊的側臉，望着她眼中那束再無陰霾、再無猶疑、再無退路的光。
他緩緩起身，伸手，緊緊握住了她執刀的手。
刀與手，光與人，從此不再分彼此。
風過西北，捲走最後一絲硝煙。
而屬於他們的歲時春，纔剛剛開始。