武清縣大牢，陰溼昏暗。
張捕頭站在牢門外，說道：“小子，我勸你識相些！麻溜把銀子交了，我們不爲難你，明天一早放你回去，就當什麼事都沒發生過。”
王守仁盤腿坐在草蓆上，閉目養神：“拿出律法條文，我便交。”
“你……”
張捕頭氣笑了，說道：“你還真倔啊！你已經知道了，劉三是知縣大人小舅子，而知縣大人就是武清縣的天！不妨再告訴你一件事，我們知縣大人升官了，馬上就要去京城任職，你跟他們一家作對，有什麼好處？你就是個管事的，出錢也是東家出，何必呢？”
王守仁還是那句話：“拿出律法條文，我便交。”
“真是好言難勸將死鬼！你就等着吧！”
張捕頭不再多言，丟下一句話，甩袖離去。
第二日清早，劉三便來到縣衙後堂。
“姐夫，你可要爲我做主啊！那些開磚窯的，不僅不交保護費，還動手打我！你看我這鼻子……”
程之榮今年四十多歲，麪皮白淨，穿着常服，正端着茶盞。
只見他吹了吹茶水中的浮沫，皺眉道：“我馬上就去京城任職了，你給我弄這麻煩事幹啥？一個破磚窯，我哪裏有空管？”
“姐夫，你可不知道！”
劉三湊上前，說道：“他們開了十座磚窯，那可都是錢啊！而且，他們在這個節骨眼上不交保護費，分明是看你要走了，人走茶涼，給你顏色看呢！”
程之榮放下茶盞，沉吟片刻。
劉三又道：“而且我聽說，他們收納了上千流民，在那裏又是挖土又是燒磚，聲勢浩大，這陣仗……誰知道要幹什麼？”
程之榮眼神動了動。
他即將升任兵部文選司主事，正需政績平穩過渡。
但若真有人在他的地盤上聚衆鬧事，傳出去也不好聽。
可是，想到那件事還沒有收尾，現在不宜節外生枝。
“算了，先關他兩天，我手上有更重要的事！”
劉三心中怨氣難嚥，繼續道：“姐夫，武清縣可是咱們的地盤，你若不管，以後來了新知縣，我還怎麼活啊？”
程之榮皺起眉頭，說道：“給你留的銀子和土地，足夠你後半輩子衣食無憂。你若不想留在武清縣，也可以跟我去京城做點生意，但是你這個張揚的性子要改，京城中都是達官顯貴，做人做事要低調！”
這時候，管家走進來說道：“老爺，趙家、陳家、張家幾位家主求見。”
程之榮看向劉三：“你的事先等等。”
隨後幾名身穿錦緞圓領衫的商賈走進來，紛紛抱拳賀喜。
這幾人是當地最大的士紳，掌管着武清縣柴米油鹽布茶所有生意。
三人來到後堂，紛紛抱拳行禮，說道：“聽聞程知縣晉升，我等喜不自勝，恭喜恭喜！”
程之榮擺擺手說道：“文書還沒下來呢！”
其中那位趙老爺說道：“聽說吏部已經在走程序了，估計也就這兩天的事。”
陳老爺隨後說道：“我等承蒙程知縣照顧，今日在醉仙樓設宴，算是給您踐行。”
程之榮板起臉，說道：“爲官一任，造福一方，這是本縣應該做的，諸位的好意本縣心領了，飯就不喫了。”
張老爺趕忙湊上前說道：“程知縣治理地方，勞苦功高，我等代表武清百姓給您做了一把萬民傘，就在醉仙樓，還請您前去一觀。”
程之榮這才露出笑容，慢悠悠說道：“既然是民意，那本縣就卻之不恭了！”
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北鎮撫司，一份文書拿到牟斌面前。
牟斌看過後，匆匆出門，前往皇宮去面聖。
此時的奉天殿上，弘治皇帝下首站着內閣首輔劉健。
劉健今日前來，是爲了一份奏疏。
都察院巡城御史楊廷儀上奏，武清縣災情與往年不符，請求朝廷派員詳查。
弘治皇帝看完奏疏，問道：“劉卿家，你怎麼看？”
劉健沉吟片刻，說道：“御史聞風奏事，乃太祖皇帝定下的規矩，臣不敢擅做主張，特將其奏疏呈上，全由陛下定奪。”
弘治皇帝說道：“武清縣的災情，朕親眼所見，流民遍地，倘若說地方官員賑災不力，倒是有可能，但是這天災與往年不符，是何道理？”
劉健回道：“臣來之前翻了翻武清縣誌，往年災情確實沒這般嚴重，只是……這天災之事，倒也不講常理。”
蕭敬邁着小碎步上前，說道：“陛下，牟指揮求見。”
弘治皇帝點點頭：“宣！”
牟斌上殿，躬身行禮，又衝着劉健抱拳示意。
弘治皇帝問道：“查清楚了？”
牟斌說道：“陛下旨意，錦衣衛自當全力以赴！”
“嗯，這個程之榮有什麼問題嗎？”
“回陛下，經查，武清知縣程之榮乃是成化十七年三甲同進士，歷任戶部觀政、工部主事、員外郎，三年前調任武清縣知縣。就任以來，官聲尚可，錢糧課稅皆按時完成，刑名訴訟亦無大案積壓。去歲吏部考功，得中上評語。近日更聞有當地士紳聯絡百姓，欲爲其獻上萬民傘，以示愛戴。”
劉健說道：“如此看來，程知縣倒是個能幹之臣。萬民傘雖常爲地方慣禮，卻也需幾分實在政績方能得來。”
弘治皇帝看着手中的奏疏，又看了看御案上已經加印的文書，還是放心不下。
吏部考覈沒問題，內閣票擬沒問題，錦衣衛查了也沒問題，可是，想到那些災民……
再看到楊廷儀的奏疏，他心中總感覺哪裏不對，卻又說不出究竟哪裏不對。
劉健見狀，催促道：“陛下，吏部目前無人主事，還是儘早下旨，擢各官員就任。”
弘治皇帝拿起擬任官員文書，最後還是放下。
“劉卿家，你代朕去一趟武清縣。”
劉健說道：“不知陛下需要臣去做什麼？”
弘治皇帝說道：“就一件事，實地考察一下這個程之榮，看看他的政績是否屬實，若沒有問題，明日便可上任。”
劉健不再多言，躬身行禮道：“臣遵旨！”
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