吳桂咬着牙，死死地盯着那道朝他碾壓而來的龍鯨虛影。
手中的橫刀微微抬起，雖然手臂顫抖不止，卻沒有放下。
他是武狀元，是京城四傑之首，
也有屬於自己的驕傲。
就算擋不住，他也要站...
巷尾陰涼，青石板縫隙裏鑽出幾莖枯黃野草，在微風裏輕輕搖晃。林青足尖點地，身形如煙掠過牆頭，衣袍未揚半分，連檐角棲着的麻雀都未驚起。他並未緊貼那灰袍身影，而是錯開三十步距離，藉着街市人流、酒肆幌子、挑擔小販的竹筐陰影，始終將其納入餘光之中。
那人步伐不疾不徐，偶有駐足，似在買一串糖葫蘆，又或低頭看攤上銅鏡映出的自己。可林青分明察覺——每一次停頓，脖頸微不可察地偏轉三寸，眼角餘光如針尖掃過身後街面，精準得令人心悸。這絕非尋常探子的警覺，而是經年浸淫殺道、將“反追蹤”刻進骨髓的本能。
林青眸光漸沉。此人氣息收斂之術，竟比上次在地火閣外窺視者更勝一籌。上次那道目光雖如遊絲，卻尚有一絲灼熱，像暗處燃着的冷炭；而今這人，卻似一捧埋進深土的灰燼，連餘溫都散盡了，只餘下空蕩蕩的“無”。
他不動聲色，指尖悄然掐動一道隱祕法訣，一縷極淡的青灰色罡勁自指尖逸出，如蛛絲般飄向那人後頸衣領內側——那是人體氣機最易泄露的“玉枕穴”所在。此乃《萬化劍典》中“蝕影引”之術，專破高階斂息，以自身罡勁爲餌，誘其本能護住命門，從而暴露出一絲氣息漣漪。
果然，灰袍人腳步微頓，左手食指在袖中極快地捻了三下。
林青瞳孔驟然一縮。
不是護住玉枕，而是……封住了耳後“完骨穴”。
此穴主司聽覺神識，封此穴，非爲隔絕聲音，而是爲阻斷“神識探查”的反向追溯！對方竟早料到有人會以神識或祕術試探，提前佈下防備！
此人不是探子，是獵手。
林青心念電轉，腳下步子卻愈發閒適，甚至抬手接過路邊孩童遞來的一枚蜜桃，咬了一口，汁水微甜。他故意放慢腳步，任由那灰袍人身影拐進前方一條窄巷。
巷口懸着褪色藍布幡，上書“陳記修鎖”四字。門內幽暗，只聞鐵錘敲擊銅簧的悶響。灰袍人推門而入，門軸吱呀一聲，隨即合攏。
林青在巷口駐足，目光掃過布幡背面——那裏用極細墨線繡着一枚殘月印記，月牙朝左，邊緣微微泛銀。
影月樓。
林青舌尖抵住上顎，嚐到一絲鐵鏽般的腥氣。不是恐懼，是血在喉間沸騰的灼熱。母親昨夜所言，此刻如刀鑿斧刻，字字入骨：影月樓樓主，他的生父；天煞、孤星、朱煥……三名金牌殺手，已伏於神京八十裏外山神廟中，只待他踏出城門，便化作一具無頭屍。
而眼前這人，是第四把刀？還是……那三人之外的耳目？
他不再猶豫，身形一閃，掠入巷中。門未鎖，虛掩着一條縫。他側身滑入，動作輕如狸貓落瓦。店內光線昏暗，唯有櫃檯後一點油燈跳動。鐵匠背對門口，正俯身擺弄一隻銅匣，粗糲手掌上佈滿老繭與燙傷疤痕。
林青目光如電，瞬間掃過四壁：貨架上疊着生鏽銅鎖、斷齒鑰匙、纏繞麻繩的木匣；地面青磚縫隙裏，嵌着幾粒極細的銀砂，在燈下幾乎不可見；牆角一隻陶甕半敞，甕口飄出淡淡松脂與硝石混合的氣息——這是配製啞火藥的輔料，專用於製造無聲爆裂的陷阱。
此地絕非尋常修鎖鋪。
林青緩步向前，靴底踩在青磚上，發出清晰迴響。鐵匠依舊未回頭，只是手中銅錘頓了一瞬，錘頭邊緣，一滴暗紅油珠悄然墜落，在磚面洇開一小片溼痕。
“掌櫃的，”林青開口，聲音平穩，“修一把鎖。”
鐵匠終於緩緩轉身。一張被煤灰與汗漬糊得辨不出年紀的臉，唯有一雙眼睛，黑得瘮人，眼白上爬着蛛網般的血絲。他咧嘴一笑，露出幾顆發黑的牙：“客官，修哪把鎖？”
“心鎖。”林青直視着他，“鎖住了不該鎖的東西，也漏了不該漏的人。”
鐵匠臉上的笑僵住了。那滴暗紅油珠，正順着錘柄蜿蜒而下，滴落在他手背上，竟如活物般微微蠕動。
“咔噠。”
一聲輕響自林青腳邊傳來。
他垂眸。方纔踏入時無意踩碎了一粒銀砂。砂粒裂開，內裏並非金屬，而是一枚微小的、半透明的蟲卵。此刻，卵殼正簌簌剝落，一隻米粒大小的赤色甲蟲振翅欲飛，複眼幽光閃爍，直直鎖定了林青咽喉。
蝕影引！林青心中一凜。這蟲非是活物，而是以祕法煉製的“追魂蠱”，一旦被其鎖定氣息，三息之內，百步之外，必有殺招降臨！
電光石火間，林青右手如電探出，並非抓向甲蟲，而是五指張開，凌空一按！掌心青光暴漲，一股沛然莫御的吸攝之力轟然爆發——正是《萬化劍典》中“吞淵式”雛形！那赤甲蟲尚未振翅，已被無形巨力攥住，整個蟲軀在空中扭曲變形，發出細微的“咯吱”聲，複眼幽光瘋狂明滅，卻絲毫無法掙脫！
“噗！”
一聲輕響，甲蟲爆成一團猩紅霧氣，瞬間被林青掌心青光吞噬殆盡，不留半點痕跡。
鐵匠臉上的肌肉猛地抽搐了一下，眼中血絲驟然暴漲，彷彿有無數細針扎入眼球。他喉嚨裏發出嗬嗬怪響，身體卻紋絲未動，唯有握着銅錘的手，指節捏得發白，青筋如蚯蚓般暴凸。
“好……好一個鎮海王。”他嘶聲道，每一個字都像砂紙磨過鐵器，“萬化劍體，果然名不虛傳。”
話音未落，林青已動。
他未取劍，左拳裹挾着撕裂空氣的尖嘯，悍然轟向鐵匠面門！拳鋒未至，狂暴的罡勁已將鐵匠額前亂髮盡數壓平，臉上煤灰簌簌剝落，露出底下蒼白如紙的皮膚。
鐵匠瞳孔驟縮，銅錘橫檔，錘頭迎向拳鋒！
“轟——！”
沒有金鐵交鳴，只有一聲沉悶如擂鼓的巨響！銅錘表面瞬間凹陷下去一個清晰的拳印，錘身嗡嗡震顫，火星四濺！鐵匠整個人如遭雷擊，雙腳離地倒飛而出，撞塌了身後半堵土牆，磚石紛飛，煙塵瀰漫。
煙塵中，林青一步踏出，身形已至鐵匠頭頂。右腿如鞭抽出，帶着千鈞之力，狠狠砸向其胸膛！
鐵匠雙臂交叉格擋，手臂上虯結的肌肉瞬間繃緊如鐵鑄，皮膚下竟隱隱浮現出暗金色紋路！
“鐺！”
又是一聲金鐵撞擊般的巨響！鐵匠雙臂劇震，肘關節處皮肉綻裂，鮮血狂噴，整個人被這一腿之力砸得深深陷入地下，直至腰腹！
“咳……咳咳……”他吐出幾口混着碎牙的血沫，眼中血絲已蔓延至整個眼白，猙獰可怖，“你……你怎知……”
“知道你們在等我出城？”林青居高臨下，聲音冷冽如霜，“因爲你們太急了。”
他俯身，左手兩指如鉗，閃電般扣住鐵匠咽喉，指尖青光流轉，絲絲縷縷的罡勁透入，封死其全身大穴，包括那隱於舌根深處的“啞竅”。
“你們監視地火閣，不是爲了確認百花逆命丹是否煉成。”林青一字一句，清晰無比，“而是要確認——我有沒有穿戴上那件新煉的軟甲。”
鐵匠渾濁的眼珠劇烈轉動，瞳孔深處，一絲難以置信的驚駭終於撕開了僞裝的麻木。
林青指尖加力，青光暴漲，鐵匠喉骨發出不堪重負的咯咯聲，卻硬是沒發出半點哀嚎。
“那件軟甲，”林青聲音低沉下去，帶着一種洞悉一切的森然，“它能擋七梯初期數擊而不破……但若我穿上它，你們在暗處，如何確定我是否真的‘穿戴’？”
他頓了頓，目光如刀，刺入鐵匠瀕臨渙散的瞳孔深處：
“所以，你們需要一個‘試甲人’。一個足夠強，能逼我出手，又足夠弱，不會真正威脅到我的人。一個……在神京城內，可以‘意外’與我衝突，讓我不得不暴露軟甲防禦力的人。”
“你，就是那個試甲人。”
鐵匠喉頭滾動，眼中血絲瘋狂蔓延，幾乎要撐破眼眶。他想嘶吼，想否認，想引爆藏在體內的同歸於盡的禁制——可林青指尖的青光，早已如毒藤般纏繞住他每一寸經脈，將所有反抗的念頭，碾得粉碎。
“告訴我，”林青的聲音壓得更低，帶着一種令人毛骨悚然的平靜，“天煞、孤星、朱煥……他們三人，現在何處？”
鐵匠死死盯着林青，嘴角忽然咧開一個扭曲的弧度，血沫從齒縫裏不斷湧出。他喉嚨裏發出“咕嚕”、“咕嚕”的怪響，彷彿有什麼東西在血肉深處瘋狂攪動。
林青眼神一厲，指尖青光驟然熾烈！
就在此刻——
“轟隆！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，猛地從店鋪屋頂炸開！整座破敗的修鎖鋪如同被巨錘砸中的朽木，轟然坍塌！磚石、梁木、瓦礫裹挾着濃煙與刺鼻的硫磺味，當頭傾瀉而下！
煙塵遮天蔽日！
林青瞳孔驟縮，武聖五覺在剎那間提升至極限！他清晰“聽”到三道破空銳嘯，自不同方位，撕裂煙塵，精準無比地射向自己周身三大死穴——眉心、心口、丹田！箭矢破空之聲細若遊絲，卻帶着凍結靈魂的寒意，竟是三支淬了“凝神散”的破甲錐！此毒專破罡勁護體，沾膚即融，直透神魂！
偷襲者，不止一人！而且，就在屋頂之上，早已潛伏多時！
林青不退反進！身體如離弦之箭，不閃不避，悍然撞向身下那正欲掙扎起身的鐵匠！同時，左手五指箕張，狠狠插向自己左胸！
“嗤啦——！”
一聲裂帛脆響！林青胸前衣衫應聲而裂！一件薄如蟬翼、墨玉色的軟甲赫然顯露！甲身之上，青黃雙色源紋流轉不息，龍紋鳳影隱隱遊走，散發出溫潤而磅礴的靈光！
三支破甲錐，帶着撕裂空氣的尖嘯，狠狠釘在軟甲之上！
“叮！叮！叮！”
三聲清越如鐘磬的脆響！錐尖與軟甲接觸之處，竟迸射出三簇細小的金色火花！錐身劇烈震顫，錐尾翎羽嗡嗡作響，卻連一絲劃痕都未能留下！錐尖所攜的凝神散毒霧，甫一觸及軟甲表面流轉的青色木系源紋，便如冰雪遇陽，瞬間蒸騰殆盡，消散無蹤！
煙塵稍散。
林青一手扼住鐵匠咽喉，一手按在自己左胸軟甲之上，墨玉甲身在塵埃中幽光流轉，毫髮無損。他抬起頭，目光穿透瀰漫的煙塵，望向屋頂破開的三個大洞。
三個黑衣人，如鬼魅般立於斷梁殘椽之上。爲首一人，身形瘦長，戴着一張毫無表情的鐵製面具，只露出一雙冰冷漠然的眼睛。他手中，正緩緩收回一張漆黑如墨的長弓。
天煞。
他身旁，一男一女。男子面容陰鷙，氣息如毒蛇吐信；女子身材彪悍，眼神銳利如鷹隼。正是孤星與朱煥。
三人俯視着廢墟中的林青，面具與冷眸中，沒有一絲意外，只有一種獵物終於踏入陷阱的、冰冷的篤定。
“嘖，”朱煥的聲音粗糲如砂石摩擦，“果然是件好甲。可惜……”
她抬起右手，掌心向上，一柄通體赤紅、刃口燃燒着幽藍火焰的短匕，憑空浮現。匕首表面，密密麻麻刻滿了細小的、扭曲的暗金色符文，每一道符文，都在貪婪地吞吐着四周逸散的靈氣。
“……再好的甲，也擋不住‘焚心匕’第三重禁制的自爆。”
天煞面具下的目光，第一次有了波動，冰冷中透出一絲凝重。他緩緩抬起手，指向林青懷中那因劇震而微微顫抖、卻依舊被扼住咽喉的鐵匠。
“交出‘蝕影引’的解法，還有你身上所有關於‘墨玉龍顱甲’的煉製心得。”天煞的聲音乾澀沙啞，如同兩塊生鏽的鐵片在相互刮擦，“否則，下一刻，你懷中這具‘活體引信’，就會變成一灘膿血，連同你腳下的整條街，一起……灰飛煙滅。”
煙塵緩緩沉降。
林青低頭，看着懷中鐵匠那張因窒息與劇痛而扭曲的臉，看着他眼中翻湧的絕望與一絲……難以言喻的解脫。
他忽然笑了。
不是冷笑，不是怒笑，而是一種洞悉了所有棋局、所有陰謀、所有血脈枷鎖後的，近乎悲憫的笑意。
他緩緩鬆開扼住鐵匠咽喉的手。
鐵匠劇烈咳嗽着，蜷縮在廢墟裏，大口喘息，眼中血絲迅速退去，只餘下死灰般的疲憊。
林青直起身，拍了拍肩頭的灰塵。墨玉軟甲緊貼肌膚，溫潤堅韌，彷彿第二層皮膚。他抬眼，目光平靜地迎向屋頂上三雙殺意凜冽的眼睛。
“蝕影引？”他聲音清晰，穿透廢墟的寂靜，“解法？”
他攤開左手，掌心向上。那裏，靜靜躺着三枚指甲蓋大小、色澤黯淡的銀色蟲卵碎片。
“你們剛纔的‘追魂蠱’，卵殼太脆，內裏的‘噬靈蟲’，養得不夠兇。”
他頓了頓，指尖青光一閃，三枚碎片無聲湮滅。
“至於煉製心得……”
林青右手緩緩探入懷中，取出一個毫不起眼的黑色芥子袋。他隨手一拋，芥子袋劃出一道弧線，穩穩落在天煞腳邊的斷樑上。
“都在裏面。墨玉龍顱甲的熔鍊火候、隕鐵真精與赤凰真金的融合比例、千年蠶絲的韌度閾值……連同那套改良過的‘千鍛銘紋法’，一絲不差。”
天煞面具下的目光微微一凝，孤星眼中閃過一絲狐疑，朱煥則緊緊盯着那芥子袋，握着焚心匕的手，指節因用力而泛白。
林青卻已不再看他們。他轉身，彎腰，從瓦礫堆裏撿起一枚沾着灰的蜜桃。方纔巷口孩童給的，早已被壓得稀爛，汁水混着泥土，黏膩不堪。
他掏出一方素白手帕，慢條斯理地擦拭着桃子上污穢。
“告訴你們樓主，”林青的聲音，輕得像一陣風，拂過廢墟上搖曳的枯草，“就說……”
他抬眸，目光越過屋頂，投向神京城中心那座金碧輝煌、直插雲霄的皇宮方向，嘴角勾起一抹極淡、卻鋒銳無匹的弧度：
“……他的兒子，不想做傀儡了。”
話音落，林青手腕一抖，手中那枚骯髒的蜜桃，被他隨意擲向天空。
桃子劃出一道笨拙的拋物線，飛向神京城上空那片湛藍得令人心悸的蒼穹。
就在桃子升至最高點，即將下墜的剎那——
“轟！！！”
一聲遠比之前更加恐怖、更加沉悶、彷彿來自大地深處的咆哮，驟然炸響！整個神京城的地面，都爲之劇烈一顫！無數屋舍瓦片嘩啦滾落！遠處，皇宮方向，幾座高聳的琉璃塔尖，竟在同一時刻，齊齊崩裂，碎玉如雨！
那枚飛向蒼穹的蜜桃，在震耳欲聾的轟鳴與漫天碎玉的映襯下，顯得如此渺小，又如此……決絕。
林青站在廢墟中央，墨玉軟甲幽光流轉，衣袍在激盪的氣流中獵獵作響。他望着那枚墜向大地的桃子，望着那漫天崩落的玉屑，望着屋頂上三人驟然凝固的、寫滿震驚與難以置信的身影。
然後，他緩緩抬起右手，對着那崩塌的琉璃塔尖方向，做了個極其簡單的手勢。
拇指，緩緩向下。
動作輕描淡寫，卻帶着一種斬斷萬古因果、睥睨天上衆生的……絕對意志。
廢墟死寂。
唯有那枚沾泥的蜜桃，帶着所有未盡的言語與風暴，呼嘯着，墜向人間。