“榆木腦袋，給你三分面子，你還蹬鼻子上臉了。”朱煥在心中暗罵。
這朱厲還是一如既往的刻板無趣。
當衆給他難堪，絲毫不給面子。
他朱煥好歹也是皇子，在這神京城裏也是有頭有臉的人物。
...
林青踏下樓梯時，腳步比來時沉了許多。
那不是至尊築基法的重量——不是紙頁翻動的輕響，不是玉簡溫潤的觸感，而是千載武道沉澱在血脈深處的震顫。天蠶真功入掌的一瞬，他右臂經脈中蟄伏已久的雷印竟微微發熱，彷彿久旱逢甘霖，又似遊子歸故裏，一絲極細微卻無比清晰的共鳴，在血肉之間悄然流轉。
他未回頭，但身後青銅門緩緩合攏的沉重悶響，像一記鼓點，敲在心口。
院中，肖東逝仍立於原地，灰袍垂地，目光如釘，牢牢鎖住林青背影。待那青色長袍消失於門後，他枯瘦手指才緩緩撫過腰間一枚暗青色骨符，指尖微不可察地一顫。
“選了天蠶……”他喉結滾動，聲音壓得極低，幾不可聞，“倒真是個不怕死的。”
古寶玉與林青深尚在原地，臉色已不大好看。方纔林青登樓時步履平穩，神情淡漠，連一絲猶豫都未曾流露，更無半分對“第八層”的敬畏或試探——彷彿那不是禁地，而是自家書房。這姿態，比任何言語都更刺眼。
林青深咬牙冷笑：“裝腔作勢！等他出來，看他還笑不笑得出來！”
古寶玉卻沒應聲，只盯着那扇緊閉的青銅門，眉頭越鎖越緊。他父親曾提過一嘴：天祿閣第三層，自順武帝駕崩後，近百年來，只有一人取走過天蠶真功——便是當年那位橫掃北境、以一己之力逼退大靖三路鐵騎的鎮北王嶽山河。而嶽山河入武廟前，不過三旬之齡，出關時已破限入六重天，手持斷嶽戟，單騎叩開靖都玄甲門。
後來嶽山河失蹤，再無人知其蹤跡。只留下一句刻在武廟石碑上的讖語：“天蠶不死，萬劫不滅；九蛻不成，永墮塵泥。”
古寶玉忽然覺得喉嚨發乾。
他下意識摸了摸袖中那枚父親親賜的“青木引氣符”，指尖冰涼。
林青走出天祿閣時，日頭已偏西。
高常侍依舊候在門外，見他出來，忙迎上前，臉上堆起恰到好處的恭謹笑意：“鎮海王可選妥當？”
林青點頭，將懷中那枚溫潤如玉、表面隱有銀絲遊走的嶽山河簡輕輕按了按，道：“選定了。”
高常侍笑容未變，眼角卻飛快一跳——他伺候內庫三十餘載，見過太多天驕入閣，有人躊躇半日不敢伸手，有人狂喜失態，有人黯然退下……可從未有人，如眼前這位般，眼神清亮如洗，眉宇間無半分忐忑，倒像剛飲下一盞春茶，只餘脣齒回甘。
“那便好，那便好。”他側身引路，“陛下吩咐，鎮海王既已選定功法，即日起可入武廟藏經洞，參悟《太初引氣圖》前三卷，爲天蠶真功打牢根基。洞中靈氣充盈，更有三十六座聚靈陣日夜運轉，尋常弟子需獻功百次方得入內半日，鎮海王……可不限時長。”
林青腳步微頓。
藏經洞——武廟最古老之地，傳說由順武帝親手開闢，洞壁刻滿星圖與遠古符紋，連空氣都凝滯着歲月沉澱的厚重。能入其中者，非廟主親點，便是皇室嫡系。自己一個“海來蠻子”，竟能得此殊榮？
他不動聲色，只道：“謝陛下恩典。”
高常侍卻沒錯過他眼中一閃而過的銳光，心頭微凜，面上笑意更深：“鎮海王隨咱家來。”
穿過三道硃紅宮牆，繞過兩片栽滿鐵骨松的幽深庭院，最終停在一堵看似平平無奇的青灰色巖壁前。巖壁上無門無窗，唯有一道蜿蜒如龍的淺痕，自地而起，盤旋至頂，末端凝成一枚渾圓古印。
高常侍自懷中取出一枚赤銅鑰匙，插入印心凹槽，輕輕一旋。
轟隆——
整面巖壁無聲滑開，露出一條向下傾斜的石階。階旁燭火自動燃起，幽藍火焰跳躍着，將石階映照得忽明忽暗，彷彿通往地心的咽喉。
“請。”高常侍退後半步，躬身。
林青邁步而下。
石階盡頭，並非洞窟，而是一方懸浮於虛空的圓形平臺。平臺由整塊玄冥寒玉雕成，通體泛着冷冽青光，中央懸浮着一幅巨大的立體星圖——無數光點如星辰流轉，勾勒出人體三十六處竅穴、七十二道經脈、一百零八處隱穴的運行軌跡。星圖之下，三卷素帛靜靜鋪展，帛上墨跡並非靜止，而是隨星圖流轉，時而化作游龍，時而凝爲虎嘯，時而散作漫天細雨，每一滴雨珠落於帛面，便綻開一朵微小的蓮花，蓮心一點金芒，正是《太初引氣圖》的真意所在。
這纔是真正的《太初引氣圖》——非抄本，非拓片，乃順武帝當年以自身神識所凝之“活圖”。
林青站在平臺邊緣，沒有立刻上前。
他閉目，緩緩吐納。體內氣血如江河奔湧，雷印蟄伏於右臂曲池穴，隱隱搏動，似在呼應那星圖中某顆急速旋轉的紫微星。而就在他心神沉入丹田剎那，左胸位置，一道被層層封印壓制的暗金色紋路，毫無徵兆地灼熱起來——那是他幼年瀕死時，司徒玥以祕法爲其烙下的“海皇印”。
兩股截然不同的力量，在他體內悄然對峙，又似在試探。
星圖中，紫微星驟然爆亮！
一道純粹到令人心悸的銀白光束，自星圖射出，不偏不倚，正中林青眉心。
他身軀劇震，眼前景象瞬間崩塌。不再是藏經洞，不再是星圖，而是一片混沌初開的虛無。腳下無地，頭頂無天，唯有一條橫貫古今的銀色長河奔騰咆哮，浪花飛濺，每一朵浪尖之上，都浮現出一個模糊身影——或持戟怒吼，或負手而立，或盤膝誦經，或仰天長嘯……他們面目不清，卻皆透出一種貫穿萬古的桀驁與孤絕。
長河盡頭，一道身影背對而立。黑袍獵獵，長髮如墨，手中無劍，卻有萬千劍意自其脊椎沖霄而起，斬碎混沌，劈開鴻蒙。那背影只是靜靜佇立，便讓整條時間長河爲之凝滯。
林青的心跳，漏了一拍。
就在此時，那背影緩緩轉過頭來。
沒有面容，唯有一雙眸子——左眼爲白，右眼爲黑，黑白二色旋轉不息，彷彿容納着生滅輪迴、陰陽造化。目光落向林青，無聲，卻如雷霆炸響：
【你，可願蛻？】
聲音並非入耳，而是直接在靈魂最深處震盪。
林青張口，卻發不出任何聲音。他想說“願”，可喉嚨如被無形巨手扼住；他想點頭，可身體沉重如縛山嶽。那目光太重，重得讓他懷疑自己是否配得上“蛻”這個字。
就在意志即將潰散之際，他左手無名指上，一枚早已褪色的粗布指環，突然迸發出微弱卻無比堅韌的暖意——那是大丫臨終前，用最後力氣給他套上的。指環內側，還刻着歪歪扭扭的兩個小字：“阿青”。
暖意如針，刺破混沌。
林青猛地睜眼！
眼前，仍是那方玄冥寒玉平臺。星圖靜靜旋轉，三卷素帛墨跡流淌。方纔一切，不過心神沉入剎那。可他額角已滲出細密冷汗，後背衣衫盡溼，彷彿剛從生死線上掙扎歸來。
而那幅《太初引氣圖》第一卷的起始處，原本空白的帛面，此刻赫然浮現出一行嶄新墨跡，銀光流轉，字字如刀：
【蛻者，非毀舊軀，乃煉真我。斷筋續骨，焚血重鑄，痛愈深，道愈堅。】
墨跡未乾，第二行字又悄然浮現：
【天蠶九蛻，首蛻在心。心若不破，萬劫難渡。】
林青怔怔望着那兩行字，久久不語。
心若不破……
他緩緩抬起右手，指尖凝聚一縷真氣，毫不猶豫，朝着自己左手小指狠狠一劃！
嗤——
皮開肉綻，鮮血淋漓。
可那血珠尚未滴落，傷口邊緣竟已泛起一層細密銀鱗，如蠶吐絲，迅速彌合。新生肌膚下，隱約可見銀絲脈絡，如藤蔓纏繞，勃勃生機噴薄欲出。
他低頭看着自己傷而不潰的手指，嘴角緩緩揚起一抹近乎冷酷的弧度。
原來如此。
不是要他變得更強，而是要他先學會……如何不懼破碎。
藏經洞外，高常侍守候如初，手中拂塵垂落，目光低垂，彷彿一尊泥塑。可就在林青踏入洞中第七個時辰，他袖中一枚傳音玉簡，突然無聲碎裂，化作齏粉。
同一時刻，皇宮深處，一座終年不見天日的偏殿內。
燭火搖曳，映照出一張蒼老如枯樹皮的臉。順昌帝朱崇真端坐於蒲團之上，面前懸浮着一面水鏡。鏡中，正清晰映出藏經洞內景象——林青割指、銀鱗浮現、星圖微顫……纖毫畢現。
他盯着鏡中那抹銀色，眼神複雜難言，既有欣慰，亦有悲憫，更有一絲深不見底的決絕。
良久，他抬手，輕輕一揮。
水鏡中畫面驟然切換——不再是藏經洞，而是一座巍峨山脈。山巔雲霧繚繞，隱約可見一座殘破石碑，碑文斑駁，唯餘三個大字依稀可辨：“古煞……”
朱崇真凝視着那三個字，緩緩閉目，聲音輕得如同嘆息，卻字字如鐵：
“半年之後，古煞戰場……朕倒要看看，是你的天蠶，先吞盡九重劫火……”
“還是這大順江山，先焚盡最後一寸山河。”
他睜開眼，眸中再無疲憊，唯有一片沉寂的、燃燒的灰燼。
窗外，一隻夜梟掠過宮牆，翅尖帶起一陣陰風，吹熄了殿內最後一支蠟燭。
黑暗，溫柔而徹底地，籠罩下來。