不多時。
李世民和長孫無忌、尉遲恭，包括晉陽公主，以及那剛纔留下來的十幾名護衛，全都換上了普通人的衣服。
而後，一行人驅趕着幾輛裝着普通貨物的馬車，沿着那條灰色的官道，向着長田縣城的方向繼續前進。
車輪滾滾，壓在堅硬平滑的路面上，幾乎聽不到任何顛簸的聲響，只有一種平穩的“沙沙”聲。
這般舒適的行路體驗，卻讓李世民和長孫無忌的心情愈發沉重。
路修得越好，就越證明許元在“大興土木”一事上所言非虛，其壓榨民力之酷烈，恐怕也遠超他們的想象。
臨近傍晚時分。
就在他們繞過一道山樑之後，所有人的腳步，都像是被施了定身法一般，猛然停滯。
連同李世民在內，所有人的眼睛都微微睜大，嘴巴半張，臉上寫滿了無法言喻的震撼。
只見遠方的地平線上，一座巍峨的巨城，拔地而起。
那城牆高聳，目測至少有五六丈高，通體由巨大的青灰色磚石砌成，在夕陽的餘暉下，泛着一層冰冷而堅實的光澤。
牆體寬厚，城頭之上，箭垛、女牆、望樓一應俱全，規制嚴整，氣勢磅礴。
這哪裏是一個偏遠縣城的城牆？
這分明是一座足以與長安城比肩的雄關！
長孫無忌倒吸一口涼氣，他揉了揉自己的眼睛，確認自己沒有看錯。
“陛下……這……這便是長田縣城？”
他的聲音裏帶着一絲乾澀與難以置信。
一個邊陲小縣，何德何能，修得起如此堅城？
李世民沒有回答，他的臉色，已經從方纔的陰沉，轉爲一片鐵青。
如果說那條水泥路是勞民傷財，那眼前這座巨城，簡直就是敲骨吸髓！
修築這樣一座城池，所耗費的人力物力，比那條路不知要多上十倍、百倍！
這個許元，究竟搜颳了多少民脂民膏，徵發了多少無辜百姓，才建起了這座雄關？
“豎子！國賊！”
李世民從牙縫裏擠出這四個字，握着馬鞭的手，指節因爲用力而捏得發白。
他幾乎已經可以斷定，那許元必然是個好大喜功、殘民以逞的鉅貪大惡之輩！此等人物，不殺不足以平民憤！
然而，就在李世民怒火攻心，殺意沸騰之際，一個清脆又帶着一絲困惑的聲音，再次在他耳邊響起。
“父皇？”
晉陽公主拉了拉他的衣袖，仰起小臉，烏溜溜的大眼睛裏滿是純粹的不解。
“您方纔不是說，這長田縣總共就一萬多人嗎？”
小公主伸出白嫩的手指，指着遠處那宏偉的城牆。
“父皇，舅舅，兕兒也略懂工造的知識，可是……”
“可是，就算把這裏所有的人都叫來修城牆，不喫不喝，日夜不停，好像……也修不了這麼高，這麼大吧？”
童言無忌，卻如同一道驚雷，在李世民的腦海中轟然炸響！
他……愣住了。
是啊。
兕兒說得對。
那許元上任長田縣不過五年光景，這一萬多人的縣，就算把所有人都算上，也絕無可能在短短幾年內，修築起如此規模的城池！
這已經不是壓榨民力的問題了，這是根本不可能完成的任務！
就算是把整個涼州的人口都填進來，也未必能如此迅速地建成這等雄關。
李世民心中的滔天怒火，彷彿被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了大半，取而代之的，是深深的困惑與不解。
這到底是怎麼回事？
長孫無忌顯然也想到了這一點，他與李世民對視一眼，都從對方的眼中看到了深深的驚疑。
此事，處處透着詭異。
“走。”
“先進城，一探究竟。”
李世民深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒。
無論如何，眼見爲實。
想不明白，也就不想了，先進城去看看再說。
一行人走向城門那邊。
此時，城門這邊，有穿着統一制式皮甲的士兵站崗，但並未對進出的百姓進行過多的盤查。
李世民注意到，那些揹着柴火的樵夫、挑着擔子的農人、推着獨輪車的婦人，都暢通無阻地進出城門，守城的士兵甚至還會對一些相熟的百姓點頭示意，氣氛竟顯得頗爲和諧。
這井然有序，又毫無緊張感的景象，讓李世民的眉頭皺得更深了。
這與他想象中，酷吏治下，百姓噤若寒蟬的場景，截然不同。
就在他驅使着馬車，準備跟隨人流一同進城時。
“站住！”
一聲清晰的喝令響起。
兩名守城士兵伸出長戟，交叉着攔在了李世民的馬車前。
李世民的眼神瞬間一凝，一股久居上位的威壓不自覺地散發出來。
他看了一眼旁邊毫無阻礙地通過的平民，又看了看攔在自己面前的長戟，心中湧起一股不悅。
他壓着火氣，沉聲問道：
“爲何他們能過，我等卻要被攔下？”
那爲首的士兵上下打量了他們一行人幾眼，目光在他們雖然普通但料子不凡的衣着，以及身後的貨車上停留了片刻。
他的臉上沒有什麼諂媚或畏懼，只是用一種公事公辦的語氣，平靜地反問了一句。
“看幾位的打扮和車馬，是行商的吧？”
李世民強忍着表明身份的衝動，與長孫無忌對視一眼，點了點頭，冷冷地“嗯”了一聲。
“是又如何？”
那士兵聞言，臉上不由翻了個白眼，隨後收回長戟，對着他們做了一個請的手勢，指向城門旁一個掛着“稅務”牌子的小小窗口。
“那不就得了？”
“長田縣有令：凡我大唐子民，平頭百姓，入城分文不取。”
“但，過往商賈，欲入城行商貿易，需繳納課稅。”
士兵伸出一根手指，語氣平淡，卻說出了一個讓李世民和長孫無忌都爲之瞠目結舌的數字。
“每人，十兩。”
“另外，你們的貨物，也要按照我們許大人制定的分類標準和重量，繳稅！”
李世民一行人聞言，頓時面露驚駭之色！
每人十兩？
確定不是十文？
在大唐，一個家庭辛勤一年，所得也不過十幾兩銀子。
而現在，僅僅是進這座城的“門票”，就要價十兩一人。
這哪裏是徵稅？
這分明是明火執仗的搶劫！
尉遲恭那雙銅鈴大的眼睛瞬間瞪圓，虯髯根根倒豎，按在腰間刀柄上的手青筋暴起，幾乎就要當場發作。
此時，李世民的臉色，已經不能用難看來形容了。
那是一種暴怒前的死寂。
他緩緩抬眼，目光越過那名公事公辦的士兵。
他終於明白許元那奏疏上所言“聚財百萬”從何而來了。
靠着這般攔路搶劫的手段，別說百萬，便是千萬，只要給他時間，也聚得起來！
好一個長田縣令！
朕的大唐，竟出了你這等搜刮民財、敲骨吸髓的國之巨蠹！
然而，就在李世民即將爆發的時候，一道聲音卻忽然打斷了他。
“老子說過多少遍了？他媽的你們不長記性是不是？”
只見那士兵身後的城門出來了一行人，爲首之人是二十來歲的青年，穿着十分簡單，手持一柄摺扇，乍一看，頗有一種溫潤如玉的感覺。
然而，他臉上的氣質和嘴裏說出的話，卻是讓他的形象大打折扣。
他聽到這邊的動靜後，面露不悅，然後快速走了過來，一腳踹在那士兵屁股上，直踹得他向前撲去，差點摔了個狗喫屎。
他踹完還不解氣，對着士兵就罵了起來。
然而，那士兵看清青年的樣貌後，臉上不僅沒有絲毫怒意，反而還一臉諂媚的湊了上去，連連作揖道歉。
“許大人，我錯了，我錯了，保證下次不會再犯了！”
“艹！”
許元沒好氣的瞪了他一眼。
“在他媽強調一次！對於來咱長田縣貿易的朋友，態度要好，聽不明白嗎？”
“沒有他們的投資，城牆你他麼出錢修啊？官道你他麼去挖啊？工廠的工錢你他麼去結啊？”
“是是是……”
那士兵不敢有絲毫忤逆，連連道歉。
不過，許元也沒有跟他過多計較，教訓完後，便改了一副臉色，笑盈盈的朝着李世民等人走了過來。
“這幾位朋友，想必你們是第一次來長田縣吧？”
“剛纔手底下的人不懂規矩，本官在此替他們賠罪了，來來來，爲表歉意，諸位的長田之旅，就由本官親自陪同如何？”
李世民和長孫無忌對視一眼，都從對方的眼中看出了幾分驚駭和其他的意味。
許大人……
莫非，這就是長田縣令，許元？