韓元善的動作還是蠻快的，州尹劉也先也足夠給面子，數日後公函即下發到州衙六房、諸巡檢司，調撥書吏、弓手若幹，配屬南臺監察御史杜知古，前往松江府查案。
毫無疑問，沒人願意去。
原因也很簡單，沒...
澄江門外的牛車緩緩停在州衙前的青石階下時，天色已近黃昏。夕陽熔金，將州衙那幾根粗壯的朱漆廊柱染成暗紅，彷彿凝固的血。劉貴被攙下車，雙腿一軟，幾乎跪倒，幸而被身旁村鄰一把架住。他仰頭望着那兩扇緊閉的黑漆大門，門上銅釘在餘暉裏泛着冷光，像無數只不懷好意的眼睛。
“到了……真到了……”他喃喃自語，聲音乾澀如枯葉刮過石階。
周氏被兩個女兒扶着下來，步子虛浮，卻強撐着直起腰身。她沒看衙門，只低頭撫了撫大女兒鬢角散落的一縷亂髮，又摸了摸小女兒凍得發紅的手背，喉頭滾動了一下，終究沒發出聲。可那眼神變了——不再是枯井，而是井底沉了一塊鐵，沉而硬，冷而亮。
虞淵立於階下三丈外，青衫未染塵，袖口微揚，目光平靜地掃過門前肅立的六名弓手。他們皆垂首握刀，腰桿繃得筆直，可指尖微微發白，虎口處有新結的繭，是昨夜攥刀太緊磨出來的。虞淵沒說話，只朝卞元亨略頷首。後者抱臂而立，面如鐵鑄，右腳邊半截斷木還沾着泥星——那是撞塌澄江驛大門時崩飛的門檻殘骸。
就在此時，州衙側門“吱呀”一聲推開，馬元崇帶着四名吏員快步而出。他穿一身素青官袍，腰帶束得極緊，步履卻有些虛浮，額角沁着細汗，在斜陽下泛着油光。他一眼便看見劉貴，腳步頓住，目光在劉貴灰敗的臉上、周氏慘白的脣上、兩個孩子通紅的眼圈上一一掠過，最後停在第二輛牛車——那五花大綁、血浸布條的活口正被兩名鄉鄰按着肩膀，頭歪向一側，喉嚨裏仍發出“嗚嗚”的悶響。
馬元崇喉結上下一動，忽而轉身，朝身後一名吏員低喝：“去，把堂前那張舊案桌抬過來！再取三副紙筆、一方硯臺、兩盞油燈！快！”
吏員一愣，旋即領命而去。其餘人面面相覷，無人敢問緣由。州衙升堂向來只用正堂公案，哪有在階下設桌理事之理？可馬元崇臉色鐵青，眉心擰成一個“川”字，分明是下了死令。
不多時，一張桐木案桌被抬至階前空地中央，桌面斑駁，邊緣還有幾道深淺不一的刻痕，顯是經年累月用於登記糧秣、清點刑具的舊物。油燈點燃，火苗跳動，在漸濃的暮色裏搖曳如豆。馬元崇親自鋪開三張素紙，研墨，提筆蘸飽濃墨，懸腕半晌，終是重重落下第一筆——不是判詞，不是簽押，而是一行端方小楷：
【東舜鄉劉貴呈狀，控林宣、汪宗三謀害良善、勾結私鹽、霸佔田產、戕害人命，罪證確鑿，人證俱在。】
墨跡未乾，他擱下筆，轉頭看向劉貴，聲音不大，卻字字清晰：“劉貴，你來唸。”
劉貴渾身一震，嘴脣哆嗦着，不敢置信地望向馬元崇。周氏亦猛地抬頭，眼中第一次有了真切的光，像雪地裏驟然迸出的火星。
“我……我？”劉貴的聲音嘶啞，“我……不識字啊……”
馬元崇面色不變，只將那張紙往前推了半寸，墨跡在燈下幽幽發亮：“那就聽。聽清楚，這紙上寫的，是你一家人的命，是你東舜鄉三十戶鄰里的嘴，是汪宗三院中那一灘沒擦淨的血，是林宣昨夜從州衙後門溜走時，踩斷的三根籬笆樁——樁樁件件，都在這兒寫着呢。”
他頓了頓，目光掃過圍攏過來的百姓，聲音陡然拔高：“諸位鄉親父老！今日州衙不開正堂，不升大堂鼓，就在階下，當着你們的面，把這樁案子，一條一條，寫明白，念清楚，按上手印！誰若不服，可上前指證；誰若包庇，本官親自執筆，記下姓名籍貫，明日便送提刑按察司查辦！”
人羣嗡地一聲躁動起來。有人踮腳張望，有人拽着同伴衣袖追問，更多人則默默往前挪了半步，將那方小小的桐木案桌圍得更緊。油燈的光暈在衆人臉上跳躍，映出驚疑、憤懣、猶疑，還有一絲難以言喻的、久旱逢甘霖般的灼熱。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎晚風。數騎自西而來，爲首者玄甲覆身，腰懸長刀，正是楊舍千戶所副千戶韓德。他勒馬於階前三丈，翻身下鞍，甲冑鏗然作響。不等喘息，便朝馬元崇深深一揖，聲音沙啞：“馬判官，卑職奉命，押解汪宗三餘黨七人、林宣妻李氏並其幼子一人，已至衙外！另，汪宅抄沒財物清單十二冊、證物箱三十七口，盡數運抵州倉，封存待勘！”
話音未落，兩輛蒙着油布的牛車被緩緩牽至階下。車簾掀開，七名蓬頭垢面的漢子被押下車，雙手反縛，頸套鐵鏈，其中三人尚在咳血。隨後，一輛稍小的車廂打開，李氏披頭散髮，衣襟撕裂，被兩名弓手架着拖下，懷中死死摟着一個約莫五歲的男童。孩子小臉煞白，眼睛瞪得極大，卻不出聲，只是死死咬住自己手指，指節泛白。
李氏一見劉貴，瞳孔驟然收縮，尖叫一聲，掙扎着就要撲來：“劉貴！你這殺千刀的！你害我家老爺！你不得好死——”
話音未盡，韓德一步跨前，反手一記耳光抽在她臉上，力道之大，竟將她半邊臉頰抽得腫起，嘴角霎時滲出血絲。那孩子嚇得渾身一抖，終於“哇”地哭出聲來。
“閉嘴！”韓德目如寒冰，“你夫君林宣，昨日尚在州衙翻閱黃冊，今日便成了通緝要犯；汪宗三昨夜還與你家廝僕對飲，今晨屍首已在城隍廟前曝曬。天網恢恢，輪不到你個婦人在此狺狺狂吠！”
李氏被打得頭暈目眩，癱軟在地，手指摳進青磚縫隙，指甲崩裂，滲出血來。她不再叫罵，只是死死盯着劉貴，眼神怨毒如淬毒的針。
馬元崇卻恍若未聞。他徑直走到李氏面前，蹲下身，從袖中取出一方素帕，輕輕擦去她嘴角血跡，動作竟有幾分奇異的溫和。李氏愕然，淚珠滾落。
“林夫人，”馬元崇聲音低沉，“你夫君林宣，昨夜在州衙後門，曾向我借過五十貫鈔，說是‘急用’。我問他何事，他說‘家中老母病重，需購人蔘續命’。我信了，親手點了鈔票給他。可今晨巡檢司報來，林宣老母，三年前便已病故，葬於東舜鄉祖墳，墓碑猶新。”
他頓了頓，目光如刀，刺入李氏眼中：“他騙我。騙了整個州衙。也騙了你。你可知，他昨夜回宅，翻箱倒櫃，只裝金銀細軟，卻連你與幼子的冬衣，都未曾多帶一件？”
李氏渾身劇震，如遭雷擊，臉上的怨毒瞬間被一種巨大的、荒謬的茫然取代。她張了張嘴，想說什麼，喉嚨裏卻只發出嗬嗬的聲響，像一條離水的魚。
馬元崇站起身，不再看她，只朝韓德頷首：“韓千戶，請將林宣、李氏及幼子，暫押於州衙南監，嚴加看守。另，汪宗三餘黨七人，即刻提審，擇其首惡二人，今夜子時，於澄江門外，當衆杖斃，以儆效尤。”
“遵命！”韓德抱拳，眼中閃過一絲不易察覺的激賞。他知道，馬元崇此舉，是在給所有人一個信號：林宣與汪宗三，已是死局；而州衙，正在親手斬斷最後一根藤蔓。
人羣再度騷動。杖斃？還是當衆？澄江門外，正是白日裏劉貴一行人經過之處，正是虞淵撒下揭發林宣罪狀手抄紙的地方。那裏，早已成爲江陰城人心中一道新鮮的、滾燙的烙印。
馬元崇轉過身，重新面對劉貴，聲音恢復了先前的平穩：“劉貴，現在，你來按手印。”
他將那張寫滿狀詞的素紙推至劉貴眼前，又遞過一方硃砂印泥。劉貴顫抖着伸出右手，那手上全是裂口，指甲縫裏嵌着黑泥，是莊稼人一生勞作的印記。他看着紙上密密麻麻的墨字，那些字他一個也不認得，可每一個筆畫，都像燒紅的鐵釺，烙在他心上。
他忽然想起昨夜，虞淵坐在小馬紮上，火捻子插進門縫前，曾對他笑了一下。那笑容很淡，卻像初春破土的第一莖草芽，帶着不容置疑的力氣。
劉貴慢慢俯下身，將右手食指，用力按進那殷紅如血的硃砂裏。
“咔噠。”
一聲輕響，是旁邊油燈燈芯爆開一朵微小的燈花。
劉貴抬起手，指尖一片赤紅。他沒有猶豫，穩穩地、重重地，按在了狀紙右下角——那個屬於他的名字旁。
硃砂印，鮮紅，飽滿，像一顆剛剛剜出來、猶帶體溫的心。
“好。”馬元崇拿起狀紙，吹了吹未乾的印泥，聲音不高，卻蓋過了所有竊竊私語，“劉貴狀告林宣、汪宗三一案，人證、物證、供詞、聯名狀，俱全。本官代州尹張公，當場受理。即日起，立案追查，三日內，呈報達魯花赤闊裏吉思公與提刑按察司。”
他環視四周，目光掃過劉貴、周氏、兩個孩子、卞元亨、虞淵，最後落在韓德身上：“韓千戶，傳我判官令：即刻封鎖東舜鄉林宅、汪宅，凡林、汪二族田產、屋宇、山林、河塘，一律貼封條，禁絕出入。另，調長涇巡檢司弓手二十名，分駐東舜鄉各村口，查驗往來人等，但凡林、汪二族餘黨，格殺勿論。”
“喏！”韓德躬身，甲冑再響。
“還有，”馬元崇的聲音忽然放得極輕，卻像一枚冰錐，精準鑿入每個人的耳中，“昨夜參與圍攻劉貴家院，致汪宗三斃命、林宣潛逃之‘義士’，本官已知其名號。爾等放心，州衙不會追究。且……”他目光微轉，似有意似無意掠過虞淵青衫一角，“本官已修書一封，薦予達魯花赤闊裏吉思公。若此人願爲州衙效力，本官可保其，授巡檢司副使銜，秩從九品，賜宅一區，田五十畝。”
此言一出，滿場俱寂。
巡檢司副使？從九品？那已是官身！是脫去白丁皮囊，正式踏入朝廷序列的憑證！多少讀書人十年寒窗，尚不及此！
卞元亨紋絲不動，隻眼角肌肉幾不可察地跳了一下。
虞淵卻依舊安靜，甚至微微側身，讓開一縷晚風，拂過他額前幾縷微亂的黑髮。他望着劉貴按在狀紙上的那隻手，那隻沾着硃砂、裂着口子、卻異常穩定的手，忽然輕輕笑了。
那笑容裏，沒有得意，沒有倨傲，只有一種近乎悲憫的瞭然。
彷彿他早知這硃砂會落在此處，早知這階下燈火會照見這雙農人的手，早知這江陰州的天，正以一種粗糲而暴烈的方式，被一雙雙這樣的手，一寸寸，扳開。
就在此時，州衙正門內，傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。門軸轉動，吱呀作響。張洋的身影出現在門內，他未着官服，只一身素色直裰，頭髮微亂，眼底佈滿血絲，卻挺直了脊樑。他目光越過馬元崇，越過劉貴，越過那張硃砂未乾的狀紙，最終落在虞淵身上，停留了足足三息。
然後，他什麼也沒說，只朝虞淵，深深一揖。
這一揖，不卑不亢，不帶絲毫官威，卻比任何誥命、任何敕令，更沉重，更鋒利。
虞淵坦然受之。他微微頷首，算作回禮。
暮色徹底吞沒了澄江門外的最後一絲餘光。油燈的光暈，在青石階上投下長長的人影，彼此交疊，難分彼此。劉貴仍保持着按印的姿勢，指尖的硃砂已開始發暗，像凝固的血，又像一粒尚未落地的、滾燙的種籽。
遠處，澄江驛的方向，隱約傳來幾聲淒厲的慘叫，隨即被更猛烈的鞭笞聲覆蓋。那是韓德手下，在執行杖斃之刑。
而東舜鄉的方向，風裏飄來一絲若有若無的焦糊味——不知是哪家竈膛裏，柴火燃盡，餘燼未熄。
天，真的要變了。不是雲捲雲舒的變，而是地殼深處奔湧的岩漿，終於衝破凍土，帶着焚盡一切的熾熱與毀滅，轟然噴薄。