隨着第一個年輕陰戲師的奮起反抗，其餘人心中壓抑許久的怒火也瞬間被點燃。
他們不止會唱戲，亦能殺鬼。
因爲年輕，他們很容易恐懼，可也正因爲年輕，他們敢於去挑戰那已經維繫了近千年的陳規舊俗，敢...
那隻魔手自光陰長河深處探出，五指如山嶽崩塌，指甲泛着幽紫血光，指尖繚繞着破碎的法則殘紋——那是被強行撕裂的時間錨點所逸散的本源劫灰。掌心之中，竟浮現出九道若隱若現的龍形虛影，首尾相銜，盤旋成環，每一道龍影鱗甲之間都滲出細密黑霧，霧中隱約可見掙扎的人臉，正是此前戰死宮中的皇室供奉、禁軍統領、玄穹司執事……甚至還有兩個身着明黃常服、眉心硃砂未乾的少年皇子。
周生只覺神魂劇震，彷彿被那龍環攝住了一瞬，眼前驟然閃過無數碎片：太祖開國祭天時焚香禱祝的側影、劉伯溫於紫宸殿徹夜推演九子龍脈的枯瘦手指、張三丰負劍立於武當金頂遙望長安的沉默背影、以及……一柄青銅酒爵傾瀉而出的不是瓊漿，而是濃稠如墨的血漿，血漿裏沉浮着半枚殘缺玉璽，璽文“受命於天”四字已被蝕穿，露出底下蠕動的暗紅肉膜。
“是‘蝕天環’！”包嬴聲音嘶啞，指甲已深深掐進掌心，血珠順着指縫滴落，在仙石洞府內凝成九粒赤色晶石，甫一落地便發出嬰兒啼哭般的嗡鳴，“九子龍脈未聚，天命未革，所以大魔不敢直接篡位……可它早把龍脈當成了豢養魔胎的臍帶！那些供奉、將官、乃至劉伯溫的屍身，全都是它借龍氣反哺、以血脈爲引、用忠魂爲薪的活祭爐鼎！”
話音未落，魔手已至眼前。
牛山老人卻忽地笑了。
不是冷笑，不是悲笑，而是一種近乎解脫的、帶着鐵鏽味的輕笑。他抬手解下腰間那枚從不離身的舊皮囊，抖手潑出——
不是酒，是灰。
漫天青灰色骨灰隨風揚起，竟在半空凝而不散，化作一幅徐徐展開的星圖。圖中無北鬥，無紫微，唯有一條歪斜斷裂的赤色絲線，自終南山蜿蜒而下，穿過驪山陵寢、渭水古渡、曲江池畔，最終沒入皇宮地底深處，線頭赫然繫着一枚正在搏動的心臟輪廓。那心臟表面佈滿蛛網狀裂痕，每一次搏動，都有黑血順着裂痕汩汩滲出，匯入地下暗河，而暗河盡頭，隱約可見一座倒懸的青銅巨鍾，鐘體銘文被血垢覆蓋，唯餘“貞觀”二字尚可辨識。
“這是……劉伯溫臨終前燒給我的《葬龍圖》。”牛山老人聲音低沉，目光掃過周生與包嬴驚疑的臉，“他早知自己會被煉成傀儡，更知司主之位早已易主。可他不能死——地仙境的元神若散，龍脈必崩；他若暴起反抗，魔胎即刻吞噬整座長安。所以他選擇把自己釘在司主之位上，用殘存神念日日擦拭龍雀刀，只爲在刀鋒映出真容那一瞬……讓你們看見。”
周生喉頭一哽，忽覺左眼灼痛難忍。他抬手一抹，指尖竟沾了血——那不是自己的血，是劉伯溫面具碎裂時濺落的、混着金粉的冷血。血珠滾入衣領，瞬間化作一條細小金蛇，鑽入心口，燙得他悶哼一聲。
心口處，睚眥龍脈猛然昂首，鱗片逆張，發出無聲咆哮。
幾乎同時，包嬴腰間玉佩“咔嚓”迸裂，一道白光沖天而起，凝成張三丰虛影。老道並未看任何人，只將拂塵輕輕一擺，指向魔手掌心那九道龍影：“九子非人子，乃龍脈九竅所化靈胎。太祖斬蛟取髓鑄九鼎鎮壓九州，本爲護持人道火種。如今鼎腹已成魔巢，鼎耳皆生毒蕈——爾等可知，爲何貞觀年間突有‘鐘鳴七日，血雨三旬’之異？”
牛山老人接道：“因爲那口倒懸銅鐘，本是太祖熔燬前朝十二金人所鑄‘定鼎鍾’。鐘聲鎮邪，亦鎮龍。可魔物將其倒置，以龍脈爲鍾舌，以供奉爲鍾槌……每敲一聲，便有一道龍脈精氣被煉成魔髓，灌入劉伯溫屍軀，再由他親手遞予‘新君’飲下。”
“新君？”周生失聲。
“呵……”牛山老人終於摘下頭上破氈帽，露出寸許雪白鬢角，額心一點硃砂痣豔如將熄的炭火，“你師父教過你，玄穹司司主須得精通《太初曆》《雲笈七籤》《青囊經》三部祕典，方能勘破龍脈氣機。可你可曾見過——司主批閱奏章時，用的不是硃砂，而是摻了龍血的墨？”
包嬴渾身一顫，猛地想起三年前冬至，他奉旨呈送《關中旱情疏》，親眼見司主提筆批註，墨跡入紙三寸，紙面竟浮起淡淡龍鱗紋。
“那不是墨。”牛山老人指向自己額心，“是‘血契’。以人道氣運爲契，以龍脈精血爲墨，寫下的每一個字，都在替魔物改寫天命。”
此時，魔手五指已合攏至三尺之內。仙石洞府劇烈震顫，洞壁浮現蛛網狀裂痕，裂痕中透出猩紅微光，如同巨獸睜開了無數隻眼。
周生突然按住胸口，睚眥龍脈的灼痛陡然化作洪鐘大呂之聲，在識海轟然炸響：
【吾非龍子，實爲鎖龍樁。】
【汝非周氏，乃補天石。】
【今樁斷，石出，天裂一線——】
話音未落，他左眼爆出血光，整顆眼球竟化作一塊嶙峋黑石，石面天然生就“戊土”二字古篆。石塊脫眶而出，迎風暴漲，剎那間化作萬丈高峯，硬生生卡在魔手五指之間！
轟隆——！
山石與魔爪交擊處，沒有驚天巨響，只有一聲沉悶如大地垂死的嘆息。緊接着，萬丈黑石寸寸龜裂，每一道裂縫中都噴湧出滾滾黃沙，沙中裹着無數殘缺陶俑——秦俑、漢俑、唐俑……俑面皆無五官，唯有一張血盆大口，齊齊朝着魔手方向嘶吼。
“戊土鎮淵，沙俑吞界！”包嬴瞳孔驟縮，終於明白師父當年爲何拼着折損百年道行，也要將周家祖墳遷至驪山北麓，“周兄，你祖上……是秦時守陵匠？”
“守的不是陵。”牛山老人忽然抓住周生手腕，指尖刺破皮膚，逼出三滴金血，凌空畫符，“是始皇帝埋在阿房宮地宮最底層的‘息壤’。當年項羽火燒阿房，火勢燒到第三重地宮時，忽然自行熄滅——因有三千匠人跪伏在息壤之上，以血爲引，以骨爲薪，結成‘息壤封印’，將魔物第一縷分神鎮在了龍脈臍眼！”
周生只覺血脈翻湧，祖宅祠堂中那幅蒙塵百年的《匠人伏羲圖》驟然在腦中清晰：圖中老者赤膊跪地，雙手捧起一捧黃土，土中遊動着九條細若髮絲的金線……那哪裏是金線？分明是九道尚未凝形的龍脈雛形！
“所以劉伯溫要你來。”牛山老人將三滴金血拍入周生眉心，“不是爲了殺魔，是爲了……還債。”
話音落，周生眉心“戊土”古篆轟然亮起，與腳下黃沙陶俑共鳴。萬具無面陶俑齊齊轉身，面向皇宮方向，張開黑洞洞的大口——
並非嘶吼。
而是吟唱。
唱的是一首殘缺童謠，調子荒涼，字句斑駁：
“驪山高，阿房燒，
匠人血，息壤澆。
九條龍，一口竈，
竈膛裏，睡着個……”
童謠戛然而止。
所有陶俑脖頸 simultaneously 斷裂，頭顱齊刷刷滾落，砸在地面卻不碎，反而化作九面青銅鼓。鼓面無紋，唯有一圈圈同心圓漣漪，正隨着某種不可聞的節律緩緩盪漾。
就在此時，皇宮深處那口倒懸銅鐘，猛地發出一聲喑啞長鳴。
“咚——”
不是鐘聲。
是心跳。
整個長安城的磚石、屋瓦、樹根、井壁，甚至百姓耳中的耳垢，都在應和這聲心跳，齊齊共振。所有人胸口同時一悶，彷彿被無形巨手攥緊——唯有周生心口那處，傳來一陣奇異的鬆快，彷彿纏繞百世的枷鎖，悄然裂開一道縫隙。
魔手五指，竟開始簌簌剝落漆黑鱗片。
牛山老人仰天大笑，笑聲震得仙石洞府簌簌落灰：“好！好！好！劉伯溫啊劉伯溫，你算盡天機，卻算漏了一件事——當年爲你守陵的匠人後代，血脈裏刻着的從來不是忠君，而是……封印者的誓約！”
他猛地扯開衣襟，露出胸前一道橫貫胸腹的陳舊刀疤。疤痕早已癒合，卻隱隱透出青灰光澤，形如一把半截斷刀。
“這是我師父留下的。”牛山老人撫着刀疤，眼中淚光與血光交織，“他臨終前告訴我，守陵匠傳到第七代，必有人雙眼化石，心口生印。那人若見司主面具碎裂，便要剜目爲引，剖心爲祭，以戊土之軀撞開龍脈臍眼……可他沒說，這一撞之後，是救蒼生，還是……替魔物，打開真正的門？”
周生低頭，只見自己左眼化作的黑石山峯正在崩塌，黃沙陶俑紛紛化爲齏粉，而那九面青銅鼓的漣漪，已蔓延至腳踝——每一圈漣漪掠過皮膚，便有一道細小的金色符文浮出，連綴成鏈，直通皇宮地底。
包嬴忽然劇烈咳嗽起來，吐出的不是血，而是一片片薄如蟬翼的青銅箔。箔上鐫刻着密密麻麻的《貞觀政要》殘篇，字字皆由極細的龍血絲織就。
“我……我竟是‘鍾舌’之一？”他盯着掌中銅箔，聲音顫抖，“三年前冬至，司主賜我飲‘醒神茶’……那茶裏泡的，是武當山後崖剛採的……龍鬚草？”
牛山老人點頭，目光如刀：“龍鬚草生於龍脈交匯處，本身無毒。可若被摻入‘蝕天環’煉化的魔髓，便是最烈的牽機引。你每日誦讀政要，實則是在爲銅鐘校準音律；你批註公文時的墨跡，全成了蝕天環的刻度線。”
此時，魔手剝落的鱗片已堆成小山，露出底下慘白嶙峋的手骨。手骨關節處，赫然鑲嵌着九枚暗紅色骨釘，每枚釘頭都雕成微型龍首，龍口大張，正瘋狂吮吸着從周生腳下蔓延而來的金色符文鏈。
“它在收網。”牛山老人神色肅然，“九子龍脈將成，魔胎即刻降世。我們若現在破門而入，只會助它完成最後一道‘獻祭儀式’——以周生之目爲燭，包嬴之血爲醴，我之骨爲鼎，烹煮整個長安。”
周生卻笑了。
他彎腰，拾起一片包嬴咳出的青銅箔，指尖抹過箔上“水能載舟亦能覆舟”八字，忽然將箔片按向自己左眼空洞。
嗤——
青煙騰起。
箔片竟如活物般吸附在眼眶邊緣，迅速延展、熔鑄，化作一隻青銅眼罩，嚴絲合縫扣住左眼。眼罩表面，九條細金線遊走不定，最終凝成一個緩緩旋轉的漩渦。
“不撞門。”周生抬起手，指向皇宮地底那口倒懸銅鐘，“我們……鑽鍾。”
包嬴呼吸一滯：“鍾內是蝕天環核心，進去必死！”
“不。”周生轉動青銅眼罩，瞳孔處漩渦驟然加速，“劉伯溫給我留的不是死路，是……第二道封印的鑰匙。他算準了今日，算準了我會來，更算準了——魔物絕不會防備一個‘守陵匠’的後代，去鑽它最得意的‘葬龍鍾’。”
牛山老人久久凝視周生，忽然單膝跪地，額頭重重磕在仙石洞府冰冷的地面上，發出沉悶迴響：“老叫花代三千守陵匠，謝周家子孫。”
周生扶起他，聲音平靜：“別謝我。謝那個在阿房宮地火中，把最後一捧息壤塞進孩子嘴裏的匠人。”
話音未落，青銅眼罩上的漩渦轟然爆發，化作一道螺旋金光，直貫地底。金光所過之處，空間如薄冰般寸寸碎裂，露出其後幽邃深沉的鐘內世界——那裏沒有時間，沒有上下，唯有一片緩緩旋轉的青銅海洋，海面漂浮着無數破碎鏡面，每面鏡中都映着不同年歲的周生：襁褓中抓周的周生、學堂裏默書的周生、玄穹司初試時持劍的周生……所有鏡像的左眼，皆已化作青銅漩渦。
而在青銅海洋正中央，懸浮着一顆巨大無比的心臟。
心臟表面，九道龍影正痛苦蜷縮，每一道龍影的七寸位置，都插着一枚滴血的青銅釘。
釘尾，連着九根細若遊絲的金線。
金線另一端，盡數沒入周生左眼化作的青銅漩渦之中。
原來所謂“鑽鍾”，不是闖入，而是——歸位。