明日便唱探陰山！
當這個消息從閻君口中說出，殿中羣臣頓時一陣騷動，變得嘈雜起來，各路鬼神反應不一。
但幾乎大多數鬼神，臉上都露出驚慌之色。
他們都經歷過當年的探陰山之亂，深知那出戲的...
長安，花市燈如晝。
可那“晝”，正在一寸寸熄滅。
不是天黑了，是光被吸走了。
那紫面老人張口一吸，整條朱雀大街上三百二十七盞燈籠，燈芯齊齊爆裂，火苗倒捲入喉，連灰都不剩。有人下意識抬手去護臉，指尖剛觸到燭焰，便見那火光倏然變青、變冷、變薄，如紙片般被抽離掌心，化作一道細線，沒入老人喉中。他枯槁的脖頸隨之鼓起一道血痕，像有活物在皮下爬行。
包嬴瞳孔驟縮。
他認得這法——《陰符經·噬光篇》殘卷裏提過：“妖修至渡劫，不食五穀，不飲甘露，唯吞三光：日之輝、月之魄、燈之魂。”凡間燈火，本就是人間願力凝成的微光，最是滋養邪祟。而眼前這老乞丐，竟以燈爲食，一口吸盡整條街的燈魂，分明已將此法煉至返璞歸真之境——不必掐訣、不需引咒，張口即成劫。
“散！快散！！”包嬴嘶吼，聲帶撕裂般刺啞。
可晚了。
第三聲“砰”響時，是他手下校尉趙鐵臂的頭顱炸開。那漢子平日能徒手撕裂虎豹，此刻卻連拔刀的動作都沒完成，只覺羶中一涼，彷彿有根冰針自胸口穿入，直抵泥丸宮。他低頭，看見自己胸前衣襟無聲裂開一道細縫，而後整具軀幹由內而外迸出赤芒，像一盞被燒穿的琉璃燈。
血未濺，肉未飛，唯有一道赤練騰空而起，如游龍盤旋半圈，倏然被那老人吞下。
包嬴的手在抖。
不是怕。
是氣海翻湧，神識震顫，彷彿站在萬丈懸崖邊，腳下山石正寸寸剝落。他渡劫之下，修爲已至合道中期，尋常妖魔近身十裏，他眉心便生警兆。可這紫面老人距他不過三十步，他竟毫無所覺，直到靈盤碎裂，才知對方早已立於身側。
不對……不是“立於身側”。
是“一直就在”。
包嬴猛地回頭——身後那盞懸在酒樓檐角的八寶琉璃燈，燈罩完好，燈油滿盈，可燈芯早已熄滅。而就在方纔，他分明看見那燈焰還微微搖曳，映着底下幾個孩童仰頭數星的笑臉。
可那燈……根本沒亮過。
是幻。
從一開始，整條街的燈火，就是假的。
是那老乞丐用妖氣織就的蜃樓幻影，騙過了所有人的眼睛，也騙過了玄穹司設在城門、鐘樓、太廟的七十二處照妖鏡陣。它不是躲進了人羣，而是把人羣、把長安、把這滿城燈火，統統拖進了它的“餓界”之中。
所謂餓界，乃渡劫大妖以本命飢火開闢的僞域，非真實空間，亦非幻境，而是介於生死之間的“食隙”。入此界者，精氣神皆成餌食，連魂魄都會被嚼碎吞嚥，不留一絲殘渣。古籍有載：“餓界開，則百裏無燈；燈盡則人盡；人盡則城死。”
包嬴喉頭一甜，硬生生嚥下逆血。
他不能吐。一吐，氣機鬆動，立刻會被盯上。
他更不能逃。身後是長安百萬生靈，前方是紫面老人，左右是尚未察覺異狀、仍在笑鬧的百姓。他若退一步，便是棄守長安。
“頭……”一名女吏踉蹌扶住旗杆，半邊身子已化作焦炭，聲音卻還帶着哭腔，“我……我懷裏還有三歲女兒給我的桂花糕……她今早說，要留一塊給包大人……”
話未說完，她胸口忽然凹陷下去，像被一隻無形巨手攥緊。下一瞬，整個人如乾癟紙人般塌縮，最後一絲氣息化作一縷青煙，被老人鼻息一吸，捲入肺腑。
包嬴閉眼。
再睜眼時，眸中已無驚懼，唯有一片漆黑，如墨汁潑灑，又似古井無波。
他左手掐印，右手緩緩抽出腰間佩刀——非玄穹司制式斬妖刃，而是一柄三尺青鋒，刀鞘斑駁，纏着褪色紅綢，鞘尾刻着兩個小字：周生。
這是周生臨別前贈他的“戲刀”。
頂香人不持兵刃，陰戲師不用刀劍，可週生說：“戲到深處，真假難分；刀至極處，生死同臺。你既信我，便信這把刀——它不斬妖，只斬‘戲’。”
包嬴拔刀。
刀未出鞘，鞘上紅綢無風自動，獵獵如旗。
他腳尖點地，不退反進，踏出一步。
咚。
不是腳步聲。
是心跳。
他將自己的心跳，踩成了鑼鼓點。
咚——咚——咚——
三聲，一聲比一聲沉，一聲比一聲慢，卻震得整條街青磚嗡鳴，兩旁屋檐積塵簌簌而落。有百姓茫然抬頭，忽覺耳中鼓膜發脹，眼前景物微微晃動，彷彿腳下大地並非堅實青石，而是蒙着牛皮的大鼓鼓面。
那紫面老人第一次抬起了眼皮。
渾濁黃翳之下，瞳仁竟是兩簇幽綠鬼火，跳動如豆，卻照不亮半寸方寸之地。
他嗅了嗅空氣，喉結滾動：“……香？”
不是血腥，不是燈魂，是香。
一種極淡、極遠、極韌的香，混着陳年檀灰、舊戲臺木屑、還有一絲……新蒸糯米粉的甜氣。
包嬴沒答。
他繼續踏步。
咚——咚——咚——
每一步，都在地面留下一個淺淺腳印，印中不顯足痕，卻浮起半寸高、半指寬的暗金紋路，形如摺扇展開，又似戲臺圍欄。紋路蔓延之處，燈火雖滅，卻有微光自磚縫滲出，凝而不散，如螢火聚成一線，蜿蜒向前，直指老人雙足。
餓界在排斥。
這光，不屬於餓界。
“呵……”老人喉嚨裏滾出砂紙磨石般的笑聲，“小戲子，也配登臺？”
話音未落，他枯爪般的手掌猛然拍向地面。
轟！
青磚炸裂，不是碎石四濺，而是整片地面如紙糊般向上翻卷，露出底下翻湧的濃稠黑霧。霧中伸出數十條灰白手臂，指甲長達半尺，泛着屍蠟光澤，齊齊抓向包嬴面門。
包嬴不閃。
他左手印訣陡變，由“破妄”轉爲“啓幕”——拇指壓食指第二節，中指微屈如勾簾，無名指與小指交疊成拱門狀。此印一結，他背後那盞早已熄滅的八寶琉璃燈，燈罩“咔噠”一聲，自行開啓一線。
燈內無火，卻有一抹猩紅緩緩滲出，如血浸透素絹，又似幕布初升。
紅光所及，那些撲來的灰白手臂動作一滯，指尖凝出薄薄一層霜晶。其中一條手臂猝然斷裂，斷口處竟綻開一朵小小的、血色的牡丹花，花瓣層層舒展，香氣瀰漫。
是周生教他的“妝臺印”。
陰戲師不畫臉譜，只描花鈿；不唱皮黃，但吟咒訣。所謂妝臺，非女子梳妝之臺，而是戲魂安頓之所。一印啓，便爲角色定魂，爲戲臺立界。
包嬴的戲臺，就在這長安朱雀街。
他右臂橫刀，刀鞘斜指老人咽喉，聲音不高，卻字字如釘，鑿入餓界虛空：“今日這出戲，名喚《餓鬼升堂》。”
老人眼中鬼火猛地暴漲：“你……知我名諱？”
“不知。”包嬴搖頭，“但餓鬼不登科舉，不列仙班，不入地府輪迴簿，唯一能‘升堂’之處，唯有戲臺。”
他頓了頓，目光掃過四周——那些僵立不動的百姓，臉上笑意猶存，眼神卻已空洞如偶；那些炸裂後只剩半截身子的校尉，斷口處正緩緩滲出墨色絲線，如提線般牽向老人腳邊。
“你喫人，因你餓。”
“可你爲何餓？”
“因你當年被斬於渭水之濱，頭顱拋入江流，屍身曝曬三月，魂魄不得入冥，怨氣凝成餓火，百年不熄。你非妖，是怨鬼借妖軀而生，是戲臺坍塌後，漏網的一根斷絃。”
紫面老人渾身一震，鬼火劇烈搖曳，幾乎熄滅。
他想吼，卻發不出聲。
因爲包嬴的刀鞘，已輕輕點在他喉結之上。
鞘尾“周生”二字，灼燙如烙。
“你恨世人遺忘你，所以造餓界，逼他們記得你——記得你餓，記得你痛，記得你曾是個被冤殺的渭水縣令。”
包嬴聲音漸低，卻如驚雷貫耳：“可你忘了，戲子登臺，不爲訴苦，只爲點醒夢中人。今日我包嬴不捉你，不殺你，不鎮你……”
他手腕一翻，刀鞘倒轉，鞘尖朝天。
“我邀你，同臺唱一折。”
“你若贏，長安爲你腹中食；你若輸……”
包嬴深深吸氣，胸膛起伏如風箱拉動，隨即張口，不是呼氣，而是——唱。
“【西皮流水】
渭水湯湯東入海，
冤骨沉沙二十年。
硃砂未乾詔書墨，
白綾絞斷少年肩！”
聲起剎那，整條朱雀街的青磚縫隙裏，所有暗金紋路驟然亮起，金光如熔金奔湧，匯成一條光河，託起包嬴足底。他衣袂無風自動，髮帶崩裂，黑髮狂舞，額角青筋暴起，彷彿正承受千鈞重壓。
而那紫面老人，竟被這唱腔震得踉蹌後退半步，腳下黑霧翻騰不休，似有無數冤魂在霧中哭嚎掙扎。
他怒極反笑：“唱？就憑你這小吏的破鑼嗓子？”
“不憑嗓子。”包嬴收聲，抹去嘴角血跡，微笑，“憑這個。”
他左手伸入懷中，取出一方素白絲帕——那是周生去年冬至寄來的，帕角繡着半朵未開的梅花，旁邊題着兩行小楷：“戲不在喉，在心；心若不惑，萬籟皆鑼鼓。”
包嬴將絲帕覆於左眼。
再掀開時，左眼瞳仁已化作一枚古舊銅錢，錢孔幽深，映不出任何景物，唯有一道微弱卻執拗的銀線，自錢孔中央垂落，筆直指向老人心口。
“陰戲師的‘觀世銅錢’。”包嬴輕聲道，“不照妖，不鑑鬼，只照‘戲眼’。”
戲眼，即一齣戲最真、最痛、最不可迴避的那個節點。
老人心口處，銀線所指之地，赫然浮現出一枚硃砂小印——印文扭曲，卻是“渭水縣令 李恪”六字。
他果然記得自己是誰。
包嬴緩步上前，刀鞘不再指向咽喉，而是輕輕搭在老人枯瘦的左肩。
“李大人，”他聲音柔和下來，竟有幾分悲憫，“您當年斷案，可曾想過，自己也會成爲一樁懸案？”
老人渾身劇震，鬼火明滅不定，喉嚨裏發出“嗬嗬”怪響，彷彿有無數人在他顱內爭搶發聲權。
“您判人死刑，憑的是證供；可您自己被處死，憑的卻是……流言。”
“流言說您通敵，可您書房密匣裏，藏着突厥使節送來的毒酒解藥方子，只因您識破其陰謀，欲揭發反被構陷。”
“流言說您貪墨，可您夫人臨終前，將全部嫁妝熔鑄成金佛，捐給渭水災民——佛腹中，刻着您親手寫的賑糧賬目。”
包嬴每說一句，老人腳下黑霧便淡一分，臉上紫氣便退一寸。那層厚厚的、遮蔽面容的“餓皮”，竟如潮水般剝落，露出底下一張清癯蒼白、眉目如畫的中年文士面孔。他眼中鬼火熄了，只餘兩汪深不見底的悲愴。
“您不甘，所以化餓鬼；您不服，所以吞長安。可您若真贏了這一局，殺了這滿城百姓……”包嬴直視他雙眼，“您和當年構陷您的那些人，又有何不同？”
老人張了張嘴，終於發出一聲嗚咽，如幼童失母，如孤雁墜崖。
他抬手，想觸碰自己真實的臉。
指尖卻穿過麪皮，只摸到一片虛無。
“我……我是誰？”他喃喃。
“您是李恪。”包嬴靜靜道，“也是這出戲裏，唯一的主角。”
話音落，他左手銅錢瞳孔中銀線驟然繃直，如弓弦拉滿，而後“錚”一聲脆響，銀線斷開，化作漫天星屑，紛紛揚揚，落於老人眉心。
剎那間，老人周身黑霧盡散，紫面褪盡，襤褸衣衫化作一襲洗得發白的青色官袍。他低頭看着自己乾淨修長的手，又抬頭望向包嬴，嘴脣顫抖：“包……包大人？您怎知……”
“我讀過您當年的判詞。”包嬴收起銅錢帕，聲音疲憊卻溫厚，“每一句，都如刀劈斧鑿，字字見血。玄穹司卷宗閣第三排第七架，藍皮冊子，《渭水疑獄錄》。我抄了三遍，背了兩年。”
老人怔住，良久，緩緩跪倒在地，額頭觸上冰冷青磚。
“謝……謝大人……爲我……點戲。”
包嬴扶他起身，轉身看向身後。
那些僵立的百姓，臉上笑意漸漸融化，眼神重新有了焦距；那些斷肢的校尉，傷口不再滲墨，反而泛起淡淡金光，如瓷胎補缺，正緩慢癒合。
餓界，正在消散。
遠處，鐘樓傳來悠長鐘聲，已是子時。
包嬴抬頭，只見夜空澄澈，星漢西流。方纔吞噬燈火的黑暗，已如潮水退去，露出長安真實的輪廓——樓宇靜穆，街巷幽深，萬家燈火次第亮起，溫暖而堅韌。
他低頭，看見自己左眼銅錢已恢復常貌，唯有錢孔邊緣，多了一道極細的裂痕。
代價。
每用一次觀世銅錢，便損壽十年。
可他毫不在意。
因爲就在方纔，他聽見了。
不是耳中所聞，而是神識深處，一道極其微弱、卻無比清晰的聲音：
【叮——
戲神系統激活。
宿主：包嬴。
當前戲格：初窺門徑（1/100）
主線任務：重塑長安戲臺（進度0%）
溫馨提示：戲神不授神通，只贈‘戲’。一戲一格，一格一生。請謹慎落筆。】
包嬴怔了怔，隨即無聲一笑。
原來如此。
他早該想到。
周生從不輕易贈人刀劍。
那柄“戲刀”，從來就不是給他防身的。
是給他……登臺的。
他抬手，輕輕撫過刀鞘上“周生”二字，彷彿隔着萬里風雪，觸到了那位總愛蹲在戲臺後臺啃冷饅頭的老友。
“老周，”他低聲呢喃，聲音散在長安的夜風裏，“這出戲，我接了。”
風過朱雀街，捲起幾片枯葉，打着旋兒，飄向遠方。
那裏，是函谷關的方向。
也是，災荒最烈、匪禍最甚、妖魔最猖獗的地方。
包嬴收刀入鞘，轉身，走向那些驚魂未定、卻已開始自發攙扶傷者的百姓。
他步伐沉穩，背影挺直，一如從前。
只是腰間那枚玄穹司銀魚袋，不知何時，悄然換成了半塊殘缺的木雕——雕工粗劣，卻依稀可見一尊戲臺輪廓，臺柱上歪歪扭扭刻着四個小字：
“戲比天大”。
遠處，更鼓再響。
咚——咚——咚——
三聲，不疾不徐，如約而至。