時光如白駒過隙，李逸只覺今年的日子過得格外快，轉眼已是五月中旬，一年的時光已然過半。
旱情依舊在持續蔓延，前幾日雖烏雲密佈，一副山雨欲來的模樣，最終卻只象徵性地落了幾滴雨，連地皮都沒打溼就沒了蹤影。
旱災已然板上釘釘，那些沒能及時採取補救措施的農田，如今早已徹底淪爲荒地，地裏的雜草沒了水分滋養，即便拼盡全力想要生長，也終究抵不過乾旱的侵蝕，草葉子蔫巴巴的，泛着枯黃，看樣子也撐不了多久了。
再堅韌的小草，也終究離不開水的滋養。
可安平縣城外的莊稼，卻長得鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。
這般好的長勢，讓前來投奔的流民看了無不震驚，紛紛以爲只有安平縣倖免於旱災。
他們哪裏知道，縣城外農田旁，縣衙開鑿的水井已經投入使用，其中配備了龍骨水車的地塊最爲便利，只需挖好水渠，井水便能順着溝渠自行流入田間，滋潤乾涸的土地。
李逸早已派人叮囑過孫浩然，眼下白日日照太過強烈，澆灌農田需選在傍晚黃昏時分，好讓莊稼有一整夜的時間充分吸收水分，避免白日澆水導致水分快速蒸發。
有了水井的充足灌溉，縣衙管轄的這些農田，長勢比其他農戶的田地好上太多，兩者間的差距一目瞭然，而李逸此前推廣的分壟種植法，也在此刻發揮了不小的作用，讓莊稼根系能更高效地吸收水分與養分。
農戶們只當是水井的功勞，愈發賣力地挖井，有幾戶幹活勤快的，地頭的水井已基本完工，經過幾日的養井蓄水，很快便能正式用來澆灌農田。
想到自家因乾旱而荒廢的田地，再對比安平縣外長勢喜人的莊稼，外來的流民心中既羨慕又嫉妒，五味雜陳。
這幾日，陸續有周邊縣城的流民湧入安平縣地界，想要進城避難，卻全被縣兵攔在了城外。
這些流民因自家農田徹底荒廢，城中買不到糧食，縣衙不管不顧，才背井離鄉前往其他縣城尋找生路，如今又被安平縣拒之門外，心中的絕望與憤懣愈發濃烈。
“你們不讓我們活，那就大家都別活！毀了他們的農田！”
不知是誰突然喊出了這麼一句，如同點燃了導火索，瞬間引燃了所有流民心中積壓的怨毒。
明明是他們自己的縣城拋棄了他們，可此刻，他們只想讓所有人都變得和自己一樣不幸。
李逸和孫浩然早已預見了這種情況，因此，孫浩然不僅提前召集了縣兵和衙役做好防備，還特意通知了城中每戶有農田的農戶，告知他們夜裏可能會有流民前來破壞莊稼。
於是，當三百多名流民趁着夜色，偷偷摸摸地摸到安平縣的農田旁，準備動手破壞時，黑暗中突然亮起了一束束火光！
火光此起彼伏，迅速驅散了夜的陰霾，也讓流民們看清了眼前的景象，田埂間，早已站滿了農戶，不僅有身強力壯的青壯，還有頭髮花白的老人，甚至半大的孩子，人人手持農具，眼神警惕地盯着他們。
“這些人要毀我們的農田，斷我們的活路！打死他們！”
起初，衙役通知農戶們夜裏守田時，大家還將信將疑，沒人願意半夜三更跑到田間地頭遭罪，可一想到自家僅存的希望可能被破壞，沒人能真正無動於衷。
所以，即便心中不情願，但凡家裏有農田的農戶，還是連夜派人守在了田間。
此刻親眼看到這些被拒之門外的流民真的要來毀田，農戶們心中積壓已久的壓力，痛苦與憤怒，在這一刻徹底爆發。有人帶頭衝了上去，其他人緊隨其後，一擁而上。
張賢和孫浩然就站在不遠處的高坡上，靜靜看着這一切。
“大人，要不要派人制止？這樣下去，怕是會出人命啊！”
張賢在孫浩然耳邊低聲提醒，語氣中帶着幾分不忍。
孫浩然緩緩搖頭，聲音冷硬如鐵：
“有些事，既然做了就要做絕，否則，日後只會付出更多人命！”
他頓了頓，眼神中閃過一絲疲憊：
“糧倉裏有多少存糧，你我都清楚，我們連縣城裏的百姓都未必能保住，哪裏還有餘力接濟這些流民？”
張賢重重嘆了口氣：“唉……天災無情，終究是苦了這些百姓啊。”
孫浩然意味深長地看了張賢一眼，沒有再繼續說下去。
對於張賢這個人，孫浩然通過多日觀察，再加上伍思遠此前的交代，早已得出了結論，他是個半好半壞的人，心思活絡，偶爾會耍些小聰明做些小動作，可真要讓他做事做絕，卻又沒那個魄力，既想謀利，又怕失敗後承擔後果。
不過，趨利避害本就是大多數人的天性，孫浩然也並未過多苛責。
前些時日，張賢藉着職權之便，偷偷從三個鄉城的官倉調撥糧食，孫浩然特意讓手下查證過，他每次都只調撥一點，總共加起來也不過二百石，顯然是想提前爲自己和家人留好後路，確保不受旱災影響。
也正是因爲這點糧食數額不大，且張賢平日裏處理縣城事務還算盡心盡力，孫浩然才選擇了睜一隻眼閉一隻眼，但他心中早已底線分明，若是張賢做得更過分，他絕不會手軟，定會將其從縣衙徹底踢出去。
“呵呵……”
張賢乾笑兩聲，孫浩然那眼神看得他心頭一凜，與孫浩然對視時，他總覺得自己的那點小心思被看得一清二楚，毫無遮掩。
張賢並不蠢，反而出奇地聰明。
他瞬間明白，自己偷偷囤積糧食的事情，孫浩然早已知曉。方纔那一眼，既是警告，也是底線，若是再敢有過分舉動，對方便不會再視而不見。
這讓張賢不得不重新盤算，自己那些私下的小動作，是不是也早已被孫浩然察覺？
自從孫浩然到安平縣上任後，他便一直暗中準備着，萬一日後出現意外情況，上頭需要有人承擔罪責，他便打算將孫浩然與大荒村的親密關係公之於衆，以此撇清自己。
張賢在心中反覆衡量利弊後暗下決心，日後行事，必須更加謹慎。
他的目光不自覺地投向不遠處的李班頭，礙於前任縣令伍思遠的關係，再加上李班頭多次在縣城與大荒村之間傳遞信息，孫浩然對他頗爲重用，張賢心想，若是能利用好李班頭，日後即便出了什麼事，自己也能多一層保障，方便及時撇清關係。
“縣令大人！縣令大人！”一名衙役從前方急匆匆地跑了過來，神色慌張。
“出什麼事了？”孫浩然沉聲問道。
“出，出人命了！那些農戶情緒激動，打死了兩個流民！”衙役喘着粗氣回道。
孫浩然心中雖有不忍，但臉上卻依舊一片冷漠。
李逸曾對他說過，魚和熊掌不可兼得，既要又要是不可能的，如今這個艱難的決定，只能由他來做，所有的罵名，也該由他一個人來承受。在眼下這種局面，他的心若是軟了，到最後可能一個人都救不了。
“將死者拖下去妥善掩埋。”孫浩然語氣沒有絲毫波瀾。
“你去警告那些流民，安平縣縣城及周邊農田，絕不允許他們再靠近，最好是從哪裏來，回哪裏去，自己的家都能拋棄，又指望誰來救你們？真想要找出路，也不該來我們安平縣，讓他們沿着河南下，另尋生機！”
“是，大人！”
衙役領命，快步離去。
衙役將孫浩然的話如實傳達給流民後，衆人無不咬牙切齒，心中對這位冷漠的縣令充滿了嫉恨，而城中的農戶們，卻因知曉縣令完全站在自己這邊，一個個腰桿挺得更直，態度也愈發硬氣。
“滾！趕緊滾回你們自己的縣城去！”
“都快滾！我們自己都快沒糧喫了，哪裏還顧得上你們？真想找人做主，你們去郡城去州城去都城啊！在這裏耗着，大家只能一起餓死！”
“對！安平縣不歡迎你們，趕緊走！”
看着安平縣城的百姓與官兵這般同心協力的態度堅決，流民們終於意識到，安平縣是絕無可能收留他們的。再這麼耗下去，恐怕真的會活活餓死，也不會有人管。
“娘，我餓……”流民中，一個四五歲的孩子拉着婦人的衣角，聲音虛弱又可憐。
婦人聞言，眼圈瞬間紅了，忍不住對着農戶們哀求道：
“求求你們，可憐可憐我們吧！娃兒還小，這麼遠的路，他會被餓死的！”
看到孩子那瘦骨嶙峋滿臉憔悴的模樣，不少農戶心中都泛起了惻隱之心，臉上的憤怒漸漸褪去，多了幾分不忍。
“你的娃小，我們也有娃啊！”
一名農戶忍不住開口，聲音帶着幾分酸澀。
“我家娃兒才兩歲，你以爲就你們在捱餓？我們城裏也根本買不到米，不出五天，我家也要斷頓了！”
“是啊，我們也在捱餓，怎麼幫你們？”另一位農戶嘆了口氣，“我家三個孩子，一家五口今天就喝了一碗沒幾粒米的米湯，用不了三天，也得餓肚子！”
“你們也可憐可憐我們吧！誰活着都不容易，你們不去那些糧食多的大城，偏來我們這小縣城，不是要一起餓死嗎？”
“走吧！你們快走吧！趁着還有力氣，趕緊找條活路！”
雙方把話說開，彼此的處境竟相差無幾——你們會餓死，我們也可能活不下去，你們有孩子要養，我們也有家人要顧……
流民中幾個帶頭的漢子，原本還因同伴被打死而氣的胸膛劇烈起伏，拳頭攥得咯咯作響，可聽完農戶們的哭訴後，緊繃的身體漸漸鬆弛下來，攥緊的雙手也緩緩鬆開了。
“你們快走吧！”
方纔傳話的衙役見狀，連忙趁熱打鐵道：
“趁着還有力氣，沿着河走，有水喝，河邊多少能找到些野草野菜，河裏說不定還有魚，去郡城、去州城，最好去那些下過雨的地方，總能有條活路！”
衙役這番話，讓流民們臉上漸漸露出了動搖之色。
“是啊，河裏確實有魚，河邊也能挖到野菜！”
有農戶附和道：
“我們這幾日還去挖過呢！別等天再旱下去，河水都幹了，你們也熬得沒力氣了，到時候可就真的只能等死了！”
見流民們愈發意動，衙役又補了一句，聲音壓低了些，卻足以讓所有人聽清。
“你們知道爲啥縣城裏糧食不夠嗎？因爲上頭早就預感要發生旱災，提前來縣城收糧了，直接走了一半的糧食啊！要找說法要糧食，就去郡城去州城！”
衙役的話，不僅讓前來投奔的流民們驚得目瞪口呆，連安平縣的農戶們也紛紛驚愕地看了過來，臉上滿是難以置信。
“你.....你說的都是真的？”一名流民顫抖着聲音問道。
衙役重重點頭：“當然是真的！千真萬確！那些糧食都是我們親手裝車運走的，整整一半啊！要是糧倉裏糧食充足，縣令大人怎麼可能不開倉放糧？”
他頓了頓，又添了一句：
“實話告訴你們，現在縣令大人爲了省糧食，都一天只喫一頓飯了！”
聽了衙役的話，流民和安平縣的農戶們都陷入了沉默，各自盤算着心事。
“走吧，我們走吧，沿着河走！”
爲首的幾個流民對視一眼，終於下定了決心，轉身就要離去。
就在這時，人羣中突然有人開口喊道：
“你們要不先去大荒村試試？我聽說有不少人都去了大荒村，說只要去那邊幹活，就能有口飯喫！”
若是王金石和林平在場，定會覺得這人眼熟，那日大荒村招工，正是他帶頭做假木牌糊弄人。
“大荒村？”
流民們聞言，眼中瞬間燃起了希望的光芒，連忙追問道：
“你說的是真的？去了真能有飯喫？”
“當然是真的！我騙你們幹什麼？”那人拍着胸脯保證。
一旁的衙役見狀，連忙開口阻攔，語氣嚴肅：
“告訴你們啊！大荒村那可是亂匪窩！之前沒聽說過嗎？敢和官兵打仗的就是他們！”
“亂匪？”
這兩個字如同一盆冷水，瞬間澆滅了不少流民心中剛燃起的希望，臉上的光芒又黯淡下去。
“亂匪又怎麼了？”方纔開口的那人反駁道。
“能給飯喫就行！總比在這裏活活餓死強吧？”
“就是！我要不是家裏有農田要照料，早就帶着家人去大荒村了！”另一位農戶也附和道。
這句話，恰恰戳中了所有流民的要害，人都快餓死了，還有什麼可顧忌的？
只要能給一口喫的，就算是亂匪，在他們眼中也成了天底下最大的善人！