馮曉剛深吸一口氣，推開了那扇沉重的玻璃門。
一股混雜着油煙、剩菜和廉價清潔劑氣味的暖溼空氣撲面而來，幾乎讓他眩暈。
餐館裏人聲鼎沸，盤碟碰撞聲、炒勺顛動聲、跑堂的吆喝聲交織成一片忙碌的喧囂。
他正猶豫着該找誰詢問，後廚方向突然傳來一陣尖銳的斥罵聲，用的是不知道哪個地方口音的中國話，但馮曉剛大概聽得懂。
“死八婆！眼睛長到哪裏去了？！這盤子多貴你知道嗎？把你賣了都賠不起！”
一個肥胖的中年男人，圍着沾滿油漬的圍裙，正對着一個縮在角落裏的女人咆哮。
馮曉剛看了一眼，那是一張中國女人的面孔，只見她穿着沾滿污漬的服務員制服，低着頭，略顯瘦削的肩膀微微顫抖。
至於地上，是摔碎的瓷盤和濺開的殘羹冷炙。
“對不起，老闆，對不起我手滑了，我真的不是故意的.”女人的聲音微弱，帶着無法掩飾的驚恐和哽咽，是熟悉的普通話口音。
“對不起有屁用！這個月的工錢扣一半！再做不好就給我滾蛋！你以爲這裏養閒人的？”
老闆越罵越兇，甚至抬起手，用油膩的菜單狠狠抽打在女人的頭上和肩膀上。
女人不敢躲閃，只是更緊地蜷縮起來，像一片在狂風中無依的落葉。
馮曉剛心裏一揪，有點兒看不下去，同是天涯淪落人，那女人的無助和恐懼感同身受。
可是腳還沒抬起，就像是釘了個釘子似得沉沉按在地上。
他是來這家飯店應聘的，要是惹得人家老闆不痛快，那連應聘的機會也沒有了。
而且，萬一這女人真被開除掉，他得到這份工作的機會豈不是更大了些？
馮曉剛僵在原地，進退不得。
另一邊，老闆罵夠了，啐了一口，轉身又吼叫着指揮其他工人去了。
那女人才慢慢直起身，蹲下去，默默用手撿拾地上的碎片，她側過臉時，馮曉剛看到她的眼角有淚光閃爍，臉上還有一絲不易察覺的紅腫，顯然這不是第一次。
只是看着看着，馮曉剛覺得這張面孔似乎在哪兒見過.
“呂利平？！”馮曉剛驚呼出聲，“你是呂利平？”
呂利平聽到有人叫喊，感覺到似乎有人注視自己，抬起頭，與馮曉剛的目光撞個正着。
那是一張寫滿疲憊和滄桑的臉，但是很陌生，呂利平並沒見過。
於是很快將這人的身份劃入影迷隊列。
迅速低下頭，加快了收拾的動作，嘴上低聲說一句：“你、你認錯人了。”
作爲曾經的上影廠演員，呂利平是無論如何也不想認識自己的人看到自己現在的這副模樣。
“不可能啊。”
馮曉剛蹲下去仔細看了一眼，“絕對就是你，呂利平，演《老井》的那個女演員對吧？我看過你的電影.”
呂利平身體一顫，沒有抬頭，只是極小幅度地搖了搖頭，聲音低得幾乎聽不見：
“你快走吧，我不知道你在說什麼，要是讓老闆看見你和我說話，會連你和我一起罵的。”
“.”
馮曉剛大概猜到呂利平心中的顧慮，也沒有多說什麼，只是對呂利平現在爲何是這樣的處境感到萬分好奇，但現在顯然不是問的時候，他還有自己的事情，要去餐館裏應聘。
這家飯館馮曉剛已經盯了很久了，因爲老闆也是華裔，他覺得自己有很大概率得到在這家飯館裏工作的機會。
憑藉不錯的口才，以及卑微的態度，外加低廉的薪資需求——他只要管飯管住，除此以外再無所求，於是馮曉剛終於從胖老闆那兒得到了這份在餐館洗廁所的工作。
他早就沒錢繼續租住那間老破小的公寓，這些天都是在長椅上蓋着報紙度過的。
領班帶着馮曉剛簡單熟悉了一下自己的工作環境，呂利平打量他一眼，並沒有想到這個人是自己的同事。
幾分鐘後，當呂利平上廁所經過餐館後門冰冷的防火樓梯角落時，馮曉剛把她叫住：
“喂。”
“.”
呂利平並不想理他，繼續往前走。
馮曉剛見狀，在後面自顧自的說，“呂利平，我見過你，你可能不認識我了，我叫馮曉剛，是‘海馬’的人。”
“海馬？”
聽到這兩個字，呂利平的腳步猛的一頓。
馮曉剛見她有反應，又開口道：“對，海馬，海馬影視創作中心，拍《編輯部的故事》那個.”
“.”
呂利平刷一下把頭轉過去了，眼裏夾雜着熱淚。
“你記得我們啊。”馮曉剛笑了笑，還以爲呂利平這是見到熟人的激動。
誰知道呂利平瘋了一樣衝過來，揪着馮曉剛的襯衫用力撕扯，另一隻手抬起來在他臉上噼裏啪啦打了幾下，“畜牲！你們就是畜牲！”
“幹什麼？！”
馮曉剛都被打懵了，不過他好歹是個男人，捱了幾巴掌，就抬手把呂利平的動作攔住。
摸摸脖子，上面竟然被這女人抓出幾道血印子。
“你有病吧？！”
“誰怎麼你了？！”
馮曉剛莫名捱了這麼一頓欺負，心裏面那叫一個火大。
“畜牲！你們害了我！”呂利平還在使勁兒反抗着，試圖再給馮曉剛來兩巴掌，可惜被馮曉剛牢牢鎖住，她也就只好自己嚎着哭，“我現在這樣兒，都是被你們害的、都是被你們害的”
“我們幹啥了？”
馮曉剛不明所以，花了好一陣兒工夫才讓呂利平冷靜下來。
“你先給我說說，我們海馬怎麼你了？讓你對我們有這麼大怨氣？”
“.”
見馮曉剛好像確實不知情，也許是積壓的苦悶太需要傾訴，這個女人——呂利平，斷斷續續地講述了她這幾個月的經歷：
幾個月前，呂利平幾乎是孤注一擲地來到美國，來到紐約。
一下飛機，她拖着沉重的行李，在迷宮一樣的大廳裏東張西望，看着形形色色的人種在那裏匯聚，感覺這裏彷彿包容了整個世界。
呂利平覺得無比新鮮，似乎眼睛都不夠用了。
隨後，江弦派來的人見到她，將她接上車——一輛豪華的凱迪拉克轎車，設備先進講究，座位寬大舒適。
呂利平望着窗外的一切，感到新鮮無比，十分興奮，上下四五層的立體交叉公路，望不盡的車燈，排更整齊耀人眼目。
甚至有一會兒，汽車還進了海底隧道，掠過車窗的仍是排口路燈。
呂利平至今記得，當汽車從海底隧道爬上來時，她忍不住“呀”的一聲叫了出來。
紐約，就像一座海市蜃樓，燈光閃爍，通體秀明地展現在她的眼前。
付了過橋費，汽車就駛進了紐約的繁華區——曼哈頓。
這座光怪陸離的城市，世界第一大都會，令初來乍到的呂利平感到無比的新奇。
不過很快，車速就減慢了。
所有的汽車在這裏都變成了蝸牛，慢慢的一點點地向前爬。
黃色的出租汽車佔了大半條街道。
它們見縫就插，有空就站，互不相讓，在車河中遊刃有餘。
此外，一座又一座摩天大樓，像一個又一個龐然怪物，低頭腐視着密密麻麻的人羣與車隊，好像汽車在它們的腳趾縫間鑽來鑽去，這龐然大物並不動聲色。
五光十色的霓虹燈，千姿百態，爭妍鬥豔，映亮了夜空。
天藍色的警車，在擁擠的已經凝固的車河中左拐右彎，扯着嗓子尖聲叫着。
“這些警車是紐約的一大特色，24小時從來也不閒着。”來接呂利平的人這樣告訴她。
不過沒有多久，喧譁與熱鬧沒有了。
出現在呂利平眼前的是：
破舊的樓房。
樓房前，一羣羣街頭族，躲在黑暗的角落裏，彎着腰在烤火。
馬路邊，橫三豎四地躺着骯髒的流浪漢，不住地往自己嘴裏倒着酒精。
兩個身着暴露的女郎，向車裏的呂利平擠眼睛、揮手。
她正不知如何應會，聽到接她的人告訴她，“考慮到你初來這裏的經濟狀況，這裏的房租比較便宜。”
說着，那人又從名牌錢夾裏拿出了一個信封：“這是五百美金，還有我的電話號碼，請收下，不要客氣！”
呂利平接過信封，戰戰兢兢地下了車，走近那座牆壁已被塗寫上不堪入目的繪畫的房子。
“我就.”呂利平問，像是問自己，也像是在問那個人，“住在這兒？”
“不。”那人從車窗裏探出上半身。
“我就說”呂利平心裏鬆了一口氣。
不過很快，那口氣又沉了下去，因爲她聽到那人補充道：
“這幾層都太貴了，我給你預定的是地下室，租金押金一共四百元，加上今天借給你的五百元，一共是九百元，請儘快還給我，另外，我明天早上有事兒，有什麼困難明晚八點半後來電話。”
那人向她報了明細帳之後，就發動汽車，離開了這裏。
呂利平看着車子消失，然後回過頭，恐懼地望着黑洞洞的樓門。
樓裏黑暗極了，昏暗的一星燈光不僅沒有帶來光明，反而增添了幾分鬼氣。
她推開地下室的門。
門呻吟了一聲，一股很難形容的味道撲面而來。
她忍不住咳了兩聲，然後打開一盞黃顏色的小燈，隨後看到屋裏的全部傢俱：
一隻市場上用的，裝水果的空木箱。
一隻沒了後背的椅子。
一張骯髒的牀墊。
沒了。
呂利平全部的美國夢幾乎都破裂在那一刻。
她的第一反應是搬家。
可是搬去哪兒？
她都欠了九百塊的債了！
安頓下來，弄了點兒開水，簡單喫了點兒包裏帶的饅頭，呂利平就沉沉的睡去了，就這樣度過了自己在美國的第一天。
而後，在那人說好的時間裏，呂利平試着打了個電話過去。
因爲不習慣用美國這邊兒的電話，這個號碼是她嘗試了整整三個小時才撥通。
至於她撥過去的目的，自然是詢問那人自己入學的事情。
得到的回應是一句反問：
“你這麼快就準備好了嗎？”
“準備什麼？”
“考試啊.還有學費這些你都準備了嗎？”
那人一番話說完，呂利平的心頓時涼了半截。
她還以爲自己就是過來直接去讀書的！
結果還要考試？
天吶，她哪裏會考的那些東西？
還有學費？
她還欠着九百美元呢！
去哪弄學費過來。
正當她猶豫着想開口問對方能不能先借一筆學費，對方直接掛斷了電話，彷彿多說一句話都是浪費他的時間，沒有絲毫的人情味。
萬念俱灰之際，呂利平只好先試着找一份工作，她好歹是上影廠的演員，是藝術家，總不至於連份養活自己的工作都找不着。
而且來美國之前，她聯繫的幾位朋友，給她介紹了好幾份“高薪工作”。
只要先賺夠了錢，然後半工半讀，自己應該很快就能入學。
呂利平這樣給自己計劃。
結果就是，現實給了她沉重一擊。
她持有的只是旅遊簽證，根本無法合法工作，而所謂的“朋友介紹”的高薪工作純屬子虛烏有。
身上自己帶來的錢，以及借來的五百美元很快耗盡，債務的壓力和回家的羞恥感讓呂利平無法回頭。
爲了生存，她不得不打黑工。
先是去血汗衣廠踩縫紉機，一天工作十二個小時，手指被針扎破無數次，工錢卻少得可憐。
結果還沒領到工錢，衣廠就被查，她失去了工作，輾轉又來到這家中餐館。
這裏包喫包住，但所謂的“住”也只是餐館堆放雜物的倉庫，搭了一張破牀墊。
工作從早上十點到晚上十點，端盤子、洗碗、打掃衛生，什麼都幹。
老闆極其苛刻，動輒打罵剋扣工資，呂利平幾乎被困在這裏，因爲一旦離開，她連那個潮溼庫房角落都會失去。
更恐怖的是，胖老闆平時沒事兒就會佔點她的便宜，而就在一個月前的晚上，醉醺醺的胖老闆推開了她所住庫房的門.
“如果不是你們海馬給我的承諾，我根本就不會來這個鬼地方！”
呂利平聲嘶力竭的控訴着，眼淚順着臉頰吧嗒吧嗒往下掉，“別說演戲了，我在這裏就連活下去都那麼艱難！”