馬車駛出青州城，沿着蜿蜒向北的官道一路前行。
官道兩旁能看到略顯青翠的山巒，鳥獸出沒，人煙逐漸稀少，只有車輪碾過溼泥的聲響。
“怪事，兩匹老馬只要朝着東西就嘶鳴不止，不肯邁出半步。”
阿二負責駕車輕聲唸叨着，隨即意識到車廂裏的兩名道官，連忙又閉嘴不語。
李治一路都有注意到，阿二雖然背對他們，但肩膀始終緊繃着，握住繮繩的雙手時而用力，時而放鬆，顯然心緒不寧。
“二哥。”
李治打破沉默，嚇了阿二一跳。
阿二轉頭見到李治，“李…李治，你應該多休息休息。”
李治皺眉打量阿二，確認後者不是人皮門修士假扮的，從凹陷的眼眶能看出深深的疲憊，因爲六神無主壓根沒有察覺李治。
“二哥，此去湖州爲何是你來駕車？衙門裏還有其他人手吧。”
阿二身子微微一僵，頭也不回的說道，“護送兩位大人是公差，總要有人來的，我…我手腳還算麻利，所以便主動請纓。”
他聲音低了下去，“再說了，李治兄弟你被道錄司看中，以後前途無量，等你站穩腳跟，咱們青州縣衙也算是有靠山了不是？”
他說得前言不搭後語，透着一股壓抑的焦慮。
張澤原本在閉目養神，聞言也睜開眼睛。
白凝竹則靠在車廂窗邊，藉着午後透進來的些許天光，靜靜翻閱着手中那本南行雜記，壓根對於車內的對話充耳不聞。
李治眉頭皺得更緊，盯着阿二微微顫抖的背影。
“阿二，我記得…你已經成家了？嫂夫人可還安好？”
這句話彷彿戳中了阿二脆弱的地方，他猛地一抖，繮繩都差點脫手，好半晌才幹啞回應。
“是…是成了家，娘子…娘子已經懷胎九月，本該在家安心待產，只是…只是前幾日，她說想念孃親，獨自回了嶽家……”
“嶽家？”李治心念電轉，立刻追問，“可是在湖州？”
阿二終於忍不住回過頭來，眼圈已然通紅，平日裏憨厚樸實的漢子臉上充滿了無助。
“是…嶽家就在湖州府城外的桑梓村！”
“李治兄弟，張大人！我…我也不知道怎麼回事！就在三天前，她突然留下一封家書，說心有所感，必須歸家，然後就……”
張澤拍拍阿二的肩膀，勸慰道：“慢慢說，別急。”
“然後就就不見了！那時候城裏已經亂成一團，她一個大肚婦人獨自離開青州城了，王捕頭讓我同行也是想要找找娘子！！”
三天前？！！
李治與張澤對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
三天前旱魃即將出世，三教九流已經封鎖青州城，連他們都無法進出，一個普通婦人如何處成？
張澤嘴脣微動，無聲吐出兩個字的口型。
李治看得分明，正是‘鬼母’。
沒想到鬼母案，不，如今應該叫做鬼母災，波及的範圍這麼廣，甚至不知不覺早已影響到青州城。
阿二見兩人神色驟變，急得不斷擦眼睛，“幾位大人，我娘子她會不會有危險？湖州到底怎麼了？”
“三天。”白凝竹抬眸淡淡的說道：“正常步行應該剛到江邊，我們駕車較快，應該能追上。”
“對對對！我…我安心駕車，一定來得及！”
阿二抹了抹眼睛，專注於手裏的繮繩。
李治發現阿二的脖頸處多出幾點白斑，白凝竹顯然已經施展了術法，保證路途中不會有意外。
他隨即聽到白凝竹的呢喃，“早些到湖州也好，雪中寒梅圖的大家祖宅就在湖州城，希望後人還在吧，可以一睹真跡。”
李治眼角抽搐，突然覺得白凝竹施展術法不過是覺得阿二影響看書，可明明災禍在前，怎會有一種準備去旅遊的心態。
他緊張的心境也得以平緩，坐在車廂地面。
接着取出鬼嬰棺，按照鐵甲煉屍的步驟準備起來。
李治估計短時間內無法突破開竅境，尋求自保的話，殭屍袋晉升綠僵反而近日就能達成。
綠僵堪比開竅境，鐵甲屍又以防禦見長，附着李治的皮肉足以在關鍵時刻保下性命。
張澤見到兩人各幹各的事情，搖搖頭吞服丹藥繼續養傷。
李治摸摸殭屍袋，頭頂的黑毛已經沾染綠意。
殭屍袋藉助旱魃眼珠這個外掛，吸收外泄的屍氣已經受益匪淺，更別說還有穗米血餵養。
李治把殭屍袋關進鬼嬰棺，收入下丹田。
“金剛手暫時不適合外露，後續在鬼船上繼續煉製吧。”
李治略顯頭疼，肢節分光劍氣放在人魔宗諸多劍訣裏面是偏冷門，但明顯不是凝氣境能修行的。
還需填充劍髓、繪製劍紋才能大成，不過一旦大成，都可以想象到肢節飛劍的威力有多駭人。
李治隨即把主要精力都放在消化穗米，偶爾關注殭屍袋。
白玉京像贈予的穗米還有不少，隨着周天運轉，一點點化作養分灌溉谷種，根鬚衍生真元。
李治引導真元來到中丹田所在的胸口，一遍遍的衝擊。
過程極爲枯燥，他卻很快進入狀態，甚至都無暇注意外界，只知道馬車不斷北上，偶爾會停留一會兒，馬匹與人都要休息。
期間無人打攪李治，任由後者沉浸在修行中。
不知道過去多久，真元在體內微微一蕩。
谷種紮根於中丹田，真元變得更加雄厚，不過白玉京像的穗米也已經消耗掉七七八八。
李治距離穗米經的凝氣境圓滿就差上丹田。
上丹田又名泥丸宮，乃是三魂七魄坐落的居所，難度遠超中下丹田，不過只要小心謹慎，以李治的根基洞穿是早晚的。
李治此刻注意到，旱魃眼珠又轉移進了中丹田。
並且旱魃眼珠隨着幾日的氣血溫養，已經長出大量血管，同時還能看到眼眶骨的雛形。
李治沒有立刻結束脩行，運轉真元穩固中丹田。
直至耳邊聽到川流不息的聲響。
李治睜開眼睛，卻見馬車依舊向北，只是速度慢了許多，張澤湊在窗口盯着外面不放。
天色已晚，官道幾乎被雜草遮蓋，依稀有兩三名婦人沿路前行，一個個肚子皆是懷胎九月。