也就片刻之間。
那一道絢爛的光便刺入了天空的黑陽之中。
很快，屬於瑤光的化無之力開始蔓延。
漆黑的太陽一點點的開始被抹除，就彷彿從未出現在這個世界上一般。
屬於太陽另一面的白色...
“上兩壺茶。”
門裏傳來了聲音。
貓大朵順眼瞧過去，那便看見了兩位八境的真人。
恰是因蘇幼綰給了消息，趕來的兩位慈航宮真人。
其中一位身着素青道袍，袖口繡着三縷雲紋，髮髻以青玉簪束起，面容清癯如松，眉宇間卻壓着一層極淡的倦色；另一位則披着半幅月白紗衣，赤足未履，足踝繫着一枚銀鈴，步子輕得聽不見聲，可每踏一步，檐角垂落的雨珠便懸停半寸，彷彿天地在她腳下屏息。
兩人皆未撐傘，雨水落在距她們三寸之處便無聲汽化，蒸騰作一縷極細的白霧，旋即被風揉散。
貓大朵手忙腳亂掀開茶爐蓋，水已滾了三回，茶葉在壺中翻騰如活物——是滄瀾門後山百年野山雀舌，平日只供長老閉關靜心用，今兒被這兩位真人一句話就點上了。她指尖微抖，剛把茶湯斟入青瓷盞，忽覺手腕一沉，低頭一看，一隻通體雪白的小狐狸不知何時蹲在案邊，正用鼻子輕輕頂她手背，溼漉漉的鼻尖冰涼，尾巴尖還滴着水。
“噓……”小狐狸豎起耳朵，仰頭朝她眨眨眼，聲音又軟又啞，像含了一小口溫茶，“莫要驚動她們。”
貓大朵險些嗆住：“你、你哪來的？！”
狐狸尾巴一卷，勾住她腕子輕輕一拉，貓大朵下意識俯身，耳畔便響起一句極輕的耳語：“我是跟着天上那位來的。”
貓大朵猛地抬頭——檐外雨幕如織，一道青影正立於千階石梯盡頭，玄色鬥篷被風吹得獵獵作響，肩頭停着一隻墨羽鴉，鴉喙銜着半截焦黑的符紙。那人未持傘，雨水順着鬥篷邊緣墜落，在離地三寸處凝成細碎冰晶，簌簌落地，竟不沾半分泥濘。
是路長遠。
貓大朵喉頭一緊，差點跪下去。
可那狐狸卻倏然咧嘴一笑，尾巴高高翹起，毛尖兒在雨光裏泛出一點幽藍：“別怕，他還沒死透呢。”
話音未落，檐下青衣真人忽然抬眸，目光如劍，直刺狐狸雙眼。
狐狸尾巴瞬間炸開，渾身絨毛根根豎立，卻仍昂着腦袋，瞳孔縮成一線金芒，毫不退讓。
“合歡門的靈狐？”青衣真人緩聲道，嗓音如古井投石，漣漪不驚，“倒是有幾分膽氣。”
“膽氣不敢當。”狐狸歪頭，爪子慢悠悠撥弄着茶盞沿口，“就是好奇——兩位真人千裏迢迢趕來，是爲護鼎，還是……爲攔人？”
月白衣裙的真人終於開口，聲音似遠山霧靄：“鼎不可破，人不可留。”
“哦？”狐狸舔了舔爪子，“那若他偏要進去呢？”
“那就打到他進不去。”青衣真人指尖輕叩案面，一記悶響，整座滄瀾門山門嗡然震顫，三千石階齊齊浮起半寸金光，如巨獸獠牙森然咬合。
狐狸卻笑了，笑得眼角彎彎，尾尖兒輕點地面，一縷粉霧悄然彌散：“打？可奴家聽說，慈航宮七境以下，連他衣角都碰不到。”
青衣真人面色未變，可袖中手指已悄然掐訣。
就在此時——
“咔嚓！”
一聲脆響，不是雷，不是冰裂，而是鼎聲。
遠處懸浮於雲海之上的巨鼎虛影，鼎腹之上赫然裂開一道細痕，如蛛網蔓延，金紋黯淡，鼎內流轉的符文驟然紊亂，竟有數道暗紅血絲自裂縫中滲出，蜿蜒爬向鼎足，所過之處，虛空泛起肉眼可見的褶皺，彷彿整片天幕正被無形之手揉皺、撕扯。
兩位真人同時色變。
“血契反噬？”月白衣裙女子失聲。
青衣真人霍然起身，袖袍一卷，掌心浮起一枚琉璃淨瓶，瓶口朝天，欲引甘露鎮壓鼎紋——可那瓶中清水剛湧至半空，便陡然沸騰，蒸騰成灰白霧氣，霧中隱約浮現無數張扭曲人臉，皆張着嘴，無聲嘶吼。
狐狸耳朵一抖，忽然轉頭望向貓大朵，眼神前所未有地認真：“快去後山藥圃，把去年埋在第七壟第三株紫鳶尾下的東西挖出來。”
“什麼……什麼玩意兒？！”
“一個鐵匣子，鏽得快爛了，匣底刻着‘長安’二字。”狐狸尾巴一掃，將她往門外推，“快去！再遲一刻，鼎毀人亡，你師父的命，就真成祭品了！”
貓大朵腦子一片空白，拔腿就跑。
而就在她衝入雨幕的剎那，天空忽地一暗。
不是雲遮，不是天陰。
是太陽——真的落下來了。
並非墜地，而是……懸停。
一顆直徑逾百裏的赤紅火球，裹着億萬條燃燒的熔巖觸鬚，靜靜懸於滄瀾門正上空三百丈，熱浪轟然砸下，山門前千年古柏頃刻焦枯，枝幹噼啪爆裂，樹皮捲曲剝落，露出底下森白骨質般的木芯。
雨停了。
所有雨滴在離地十丈處盡數汽化，蒸騰成慘白霧障，翻湧如沸湯。
空氣在燃燒。
呼吸成了刑罰。
貓大朵奔至半山腰，雙腿一軟跪倒在泥水裏，指甲深深摳進焦土，仰頭望着那懸停的太陽，眼淚未流先幹，只餘兩道灼燙溝壑。她想喊，卻發不出聲，肺腑像被塞滿了滾燙沙礫，每一次吸氣都帶出血腥味。
身後傳來細微的“嗒、嗒”聲。
她回頭。
那隻白狐不知何時追了上來，蹲在她身側，毛髮邊緣已微微捲曲發黃，鼻尖滲出血珠，卻仍把一顆溫潤玉珠塞進她汗溼的手心。
“含着。”狐狸聲音嘶啞，“那是老頭子當年留在滄瀾門的最後一道保命符，只夠續你一口氣。”
貓大朵顫抖着將玉珠含進嘴裏，一股清涼霎時衝上天靈，眼前血霧稍散。
狐狸卻忽然仰起頭，望向鼎影裂痕處滲出的血絲，瞳孔深處映出兩簇跳動的幽藍火苗：“原來如此……無有生沒騙人。”
“什麼？”
“他說過，鼎煉萬載，只爲養一口‘不滅之息’。”狐狸尾巴緩緩垂落，搭在貓大朵肩上，聲音輕得像嘆息，“可沒人告訴你們——那口息，從來不在鼎裏。”
貓大朵怔住。
狐狸伸出左爪，指尖凝聚一點幽光，輕輕點向自己心口：“它在這裏。”
話音未落，鼎影裂縫驟然爆開！
一道刺目金光自裂隙中噴薄而出，不是熾熱，而是極致的冷——金光所及，沸騰空氣瞬間凍結成琉璃狀晶體，噼啪墜地，碎成齏粉。
金光直衝雲霄，卻在觸及懸停太陽的瞬間，被一道猩紅血線攔腰截斷！
血線如活物般扭動、膨脹，眨眼化作一張橫貫天際的巨口，獠牙森然，舌尖卷着濃稠黑霧，狠狠噬向金光！
“吼——！！！”
不是獸吼，不是人嘯，是整片天地被撕開時發出的悲鳴。
貓大朵雙耳轟然失聰，視野盡成白茫茫一片。
唯有狐狸的聲音，清晰如刀，劈開混沌，直接烙進她神魂深處：
“聽着！紫鳶尾下不是老頭子的棺材——可棺材裏躺的不是他，是你師父！”
“當年他替你師父扛下白陽焚魂之劫，把自己的命格剖開一半，縫進你師父的丹田，從此你師父不死不滅，卻也再不能飛昇！”
“那鐵匣子裏，是他留給你的最後一道敕令——不是救命，是弒師！”
“因爲只有親手斬斷這半道命格，你師父才能真正死去，鼎紋纔會重歸圓滿，而這懸停的太陽，才能……”
狐狸猛然咳出一口藍血，濺在貓大朵手背上，灼得皮肉滋滋作響：“……才能，重新回到天上。”
貓大朵渾身劇震，腦中轟然炸開無數碎片——
師父總在子夜獨坐後山，指尖撫過一尊無面石像；
師父從不飲茶，因杯中水映不出倒影；
師父每次講《太初引氣訣》，說到“氣生於虛，歸於寂”時，總會停頓三息，喉結劇烈滾動；
師父……從未在鏡中照見過自己。
原來不是沒有。
是不敢。
怕照見那半張不屬於自己的臉。
貓大朵攥緊鐵匣，指甲深陷掌心，血混着雨水流下。她踉蹌站起，一步步走向山門。
身後，狐狸搖晃着站直身子，舔去脣邊血跡，忽然笑了：“對了，差點忘了告訴你——”
“你師父的名字，本該叫‘路長明’。”
“和你郎君，只差一個字。”
“所以啊……”
狐狸尾巴一揚，攪散漫天灼風，露出萬里無雲的蒼穹，一輪真正的、清冷的銀月，正悄然浮現在赤日之側。
“你砍的不是師父。”
“是哥哥。”
貓大朵腳步一頓，沒有回頭。
她只是抬起手，用盡全身力氣，將鐵匣狠狠砸向山門前那塊刻滿鎮魂符的青石碑。
匣碎。
符亮。
碑裂。
一道白光自裂縫中沖天而起，直貫鼎影核心。
鼎影猛地一顫，裂痕瞬間彌合，金紋重燃，比先前更盛三分。
而懸停的赤日，開始……緩緩上升。
一寸。
兩寸。
三寸。
每升一寸，大地便多一分清涼，焦土龜裂處鑽出嫩綠新芽，枯枝綻出細小花苞，連空氣裏翻湧的慘白霧障，都漸漸染上淡淡青意。
狐狸癱坐在地，大口喘息，毛髮焦卷處正簌簌脫落，露出底下新生的粉嫩皮膚。她望着那輪銀月，忽然喃喃道：
“郎君，你猜……老頭子當年，是不是也這樣，一邊笑着，一邊把自己燒成了灰？”
雨，又下了起來。
這次是真正的雨。
溫柔，綿密，帶着泥土與青草的氣息。
山門內，兩位慈航宮真人緩緩收勢。
青衣真人望着鼎影上流轉不息的金紋，沉默良久，終是輕嘆：“原來如此……長安道人，竟把整座滄瀾門，煉作了他養子的命燈。”
月白衣裙女子仰首，目光穿透雨幕，落在千階盡頭那個玄色身影上：“那他呢？”
“他？”青衣真人搖頭，“他早就不需要燈了。”
“因爲他自己……就是光。”
雨聲漸密。
狐狸蜷在溼漉漉的臺階上，眼皮越來越沉。
恍惚間，她聽見遠處傳來熟悉的腳步聲，不疾不徐，踩着雨點的節奏。
還有那人低沉的嗓音，隔着水霧，清晰傳來：
“哭什麼？”
“……沒哭。”狐狸嘟囔，胡亂抹了把臉，“是下雨。”
“嗯。”路長遠在她身邊坐下，解下鬥篷覆在她身上，動作輕得像怕驚擾一場夢，“我知道。”
狐狸把臉埋進鬥篷褶皺裏，嗅到一絲極淡的、混合着藥香與鐵鏽味的氣息。
那是老頭子的味道。
也是……他活下來的味道。
她忽然問：“郎君，你說，等咱們回去，棠兒做的面，會不會比以前更勁道了？”
路長遠沒答。
只是抬手，接住一滴墜落的雨。
雨珠在他掌心靜靜旋轉，折射出七種不同色澤的光，最後緩緩凝成一枚剔透冰晶，晶體內，有微小的、金色的劍影一閃而逝。
“會。”他終於開口，聲音很輕，卻像釘入青石的楔子，“她擀麪的時候，我教她握劍。”
狐狸咯咯笑起來，笑聲清脆，驚飛檐角一隻避雨的青雀。
雀翅掠過之處，雨絲自動分開，露出一小片澄澈晴空。
雲層之上，銀月與赤日並懸，光芒交疊，竟在天幕投下一道纖細卻無比清晰的虹橋。
虹橋盡頭，隱約可見一座孤峯輪廓。
峯頂，一株白梅正悄然綻放。
花瓣落下的速度，恰好是一年一瓣。
而距離故事的第二回，還剩三百六十四日。