有什麼不對勁。辛邊警戒邊後退,但總能感受到視線。在眼前,王宮已成廢墟,所有接近這裏的西塔統統化作煙花爆炸,不該有人注視他。
他扭頭回望,街道卻是一派靜謐祥和之景。沒人出現,沒人隱藏,福坦洛絲似乎眨眼變成一座空城。
傭兵意識到這裏一定發生了某些他無法感知到的事情,他畢竟只是人類,不是西塔。
但在此刻,想要知曉答案,指望旁人是不成的。
『靈視』
辛轉身奔向來時的道路,卻忽然腳下一空。城市如幻影消散,他跌入一片無垠的沙海。這裏的天空蒼白而炙熱,太陽永恆地懸掛在頭頂,烈焰在沙礫間湧動。
他喫驚地望着岩漿湧出大地,將沙丘澆築成琉璃金字塔。我這是在哪兒?西TC市呢?
當然,沙子保持着沉默。
『靈視』
整理思緒後,傭兵開始朝羅盤指示的方向走,試圖用最快的速度尋找綠洲。
然而熱量充斥了每一寸空間,無論走多遠,無論什麼方向走,所到之處都只有黃沙、岩漿和玻璃。世界似乎換了副模樣,但他無法判斷異變的成因。
四個小時後,他回到了燭女城的方位。這座沒有城牆的沙漠城市竟已被風沙淹沒,無人守衛,無人居住,再也不見昔日繁華。
好吧,方向不對。傭兵意識到羅盤似乎出了問題。
『靈視』
傭兵再次回到了燭女城,儘管這一回他並未選擇對應的方位。但似乎無形中有種力量,將他驅趕來此。
辛決定進城。
不知道當地人都上哪兒去了。他從日耀門進入曦輝大道,行走在西塔女王拜訪光輝議會的道路上,只有寥寥數盞長燈迎接。
很快,傭兵來到神殿前。這裏堆滿了屍體。數十人赤身裸體,試圖蜷縮在陰影下......他們肌膚龜裂,血管幹癟,軀體在暴曬下散發着微弱的腐敗氣味。
燭女城發生了變故,這點她表現得相當明顯了。辛繼續探索,在神殿下方的一間石室找到了活人的蹤影。
“水......”斷腿的男人趴在地上,雙眼萎縮乾枯,茫然地呼救。距離他的手掌不足半碼的滴水獸,他也夠不到。“給我………………水。”
辛搖晃管道,裏面只剩幾滴水,握柄沾滿血跡。他操縱神祕技藝,然而液體才一形成,便化作氣體消失。傭兵只好製作了神術淨水。
“發生了什麼?”男人舔舐水滴時,他問道。
“裁判長瘋了。”對方低語,“西塔都發了瘋。他們解開了皮膚魔法,衝向人羣......神官來不及阻止,封閉教堂……………”
西塔和人類親密接觸的後果,辛已無需想象。他這才發覺,原來神殿前的屍骸們都曾是幸運兒——真正不幸的凡人們擦着西塔的本體,眨眼間便會化作飛灰。
難怪城內如此“乾淨”。
儀式果真出了問題,我來晚了。辛一邊在心裏祈禱伯寧他們已經離開,一邊拔出劍來。
『靈視』
最終,他決定沿着太陽的方向前進。
不知走了多久,地面消失了。沙漠的盡頭沉沒在一片暗紅的岩漿海中,無數氣泡升騰,炸裂後,釋放出高溫和劇毒氣體。
辛後知後覺地舉起手,發現毒素已如火線般爬滿肢體,代替血管在皮膚下遊動。他的神術也不能治癒,因爲血液只要再生,便會瞬息乾涸。
我正在步入死亡。辛一邊思考、記錄,一邊繼續前進。寒冷的魔光凍結岩漿,瞬息消融,卻能支撐他行走。
幾小時後,火毒滲入心臟,他仍然沒能走出沙漠。但這並非毫無意義,失敗同樣提供了信息。
此路不通。
『靈視』
傭兵選擇前進,踏入了廢墟。斷壁殘垣中,仍舊飄蕩着光輝的讚歌。
他暫時不去理會,徑直前往元素痕跡最活躍的地方。然而越是前進,空氣越是滾燙,他的衣袍武器都在熔化,道路卻如迷宮般沒有盡頭的延伸。
『靈視』
他看着歌聲,來到了一間保存完好的樂室。
上百種樂器擺放在聚光燈下,無人演奏,卻自行發出樂聲。一部留聲機橫躺在指揮台上,碟片還在旋轉。
“神聖靈魂......”
辛皺眉打量房間,可以確定此處無人藏匿。空氣中有燒焦的氣味,但還在他能接受的範圍。歌聲不知疲倦地播放,在空城廢墟裏遊蕩。
他沒有進入房間,隔空一劍摧毀了它。歌聲斷裂,傭兵轉身便走。
但迷宮依然存在。沒有歌聲作爲標記,它甚至變得更復雜了。
『靈視』
辛找到了出口,也找到了高溫的來源:黃沙鋪上白石階梯,無盡的熱量自穹頂傾泄。
他立即轉身,卻發現道路再度消失了。他朝四方遠眺,瞧見幾百碼外的一件不明物體已被黃沙吞沒,只留下邊角暴露。
辛將它挖掘出來,發覺那是一隻折斷的風向標。它的下半段牢牢嵌在一塊鐵板裏,憑凡人的力量,簡直是無法撼動,但對傭兵來說只是稍有困難。
結果,他從沙子裏挖出了一截屋頂。
沙漠下,屋頂可不是常見的東西。辛思考片刻,利用重力的變化升上半空。他感受到空中的高溫更爲兇猛,幾乎沒有生物能承受。在這裏,他看到更爲廣闊的沙地。
以白石階爲圓心,大約就是王宮的佔地距離外,存在着更多半掩的雜物。一些凹陷起落的沙丘脈絡,依稀能看出街道的輪廓。
一個猜測浮上腦海。我並沒有走出迷宮,它是自行消失的。辛意識到來晚了。
城市已如冰塊般熔化在陽光裏。
『靈視」
傭兵走到留聲機旁,準備伸手取下劃片。
“兄弟,是你嗎?”留聲機的碟片突然反向旋轉,辛聽到了約克的聲音!
他動作一滯。
“真不敢相信,你居然來找我了。”對方繼續說道,“我認識的那些諾克斯傭兵們還好嗎?團長怎樣了?”
辛已慢慢後退,聞言止住腳步。“你是誰?”當然不會是約克。“你看到了我的記憶?”
“你變遲鈍了,夥計,我是知道的,我怎麼會忘記那個大家庭呢!倒是你,自離開伊士曼後,我很久沒有聽說過你的消息了。或許你願意親口告訴我。
辛皺眉瞪着留聲機。他不可能相信一張碟片連接着約克本人,但這話確實是橙光西塔的口吻。如果我們在福坦洛絲碰面,恐怕你會這麼追問罷。
他感到有些噁心,揮劍砍斷了留聲機的支架。器物栽倒,塵土飛揚,碟片摔下舞臺。斷裂處,散逸出絲絲縷縷的金色煙霧。
頓時,歌聲和話音都消失了。
下一刻,它們重新響起,仍舊唱着那首女神讚歌。
『靈視』
“是你嗎?”留聲機裏傳來驚喜的聲音。
“別裝神弄鬼。”辛開口,“我知道你是個什麼東西。去欺騙別人吧,那些信任你的人,他們正變得越來越少。不用說,這都是拜你所賜。
他說出那個名字。“布萊特希爾。”
歌聲戛然而止。
寂靜中,唯有灰塵在光柱裏漂浮。房間裏沒有呼吸聲,因爲停留於此的兩個秩序生靈,一個是夢境人,另一個則是湖衣。辛看不見對方的輪廓,也抓不到半點蹤跡,但他知道她還在。
“約克·夏因,我的朋友。”辛輕聲說,“他在哪兒?”
冥冥中傳來一聲嘆息,似乎是某人的回應。辛能聽到這句話,但不確定它的來源是聲音還是電波,亦或念頭的傳輸。
一個人影無聲浮現,如一隻火蝴蝶停留在碟片上。紅色蟲翼,藍色衣裙,渾身閃閃發亮。元素曾捏造了她的身軀,但存在於此的只剩下黯淡的幻影。
『我不知道。』
不,你一定知道。辛識破她的謊言無需依靠外力。是你讓他捲入了神降中心,並在此阻攔我。
他眯起眼睛。“你給約克安排了什麼角色?”
『神選。他和我們不同。』
“我不相信這話。”
『我無法說服你,真理的騎士,你的判斷總是對的。』
“那想必你也清楚,我有辦法阻止你的計劃。我是指任何計劃。”辛毫不掩飾語氣中的威脅,“你只是諾恩,還不是真神。
『我們都想要他活下來,但只有這一條路可走。』布萊特希爾說,『別忘了,他也是我的朋友。』
恐怕只有用得上的時候是。不過,這話傭兵沒說出口。他可以列舉事實,但逼她承認又有什麼用呢?
關於湖衣,辛的瞭解不若約克那樣多,但他們其實與西塔同樣,是永生不死的怪物。在與諾克斯人長久生活前,他們並沒有凡人的思維.....只怕她對朋友這個詞也知之甚少。
“你最好換個人交朋友,諾恩。”他警告,“否則就要遭遇點兒意外了。”
『我說過,你來晚了。真正的布萊特希爾已迴歸了神國,與祂爲一體。』
“你覺得自己是露西亞?”
『我是祂,祂卻不是我。』
湖衣搖搖頭,融入空氣不見了。她不會因爲傭兵的三言兩語改變主意,雙方都心知肚明。
『靈視』
他在原地等待,直至焰火隱去。風中湧動着奇異的波動,無數元素如百鳥歸巢,投向王宮深處無形的漩渦。
就在這時,傭兵察覺到背後傳來熟悉的火種波動。他反手一劍,正架在襲來的冷色火彈上。
“發生了什麼?”夜焰質問,“復活節怎能提前開始!而且所有人都在違反重生禁令!”
“約克呢?”辛反問。
“他好得很!兩位女王近衛在爲他保駕護航,還有一位在菱塔支援。晝芯也只想要那孩子,他不是任何人的目標,沒危險!你還想知道什麼?”
冷光西塔沒好氣地說道,“別讓我發現你和這堆爛攤子有關係,小子。我是不是告訴過你,王宮不許外人接近?”
“我沒能耐幹涉西塔的法令,閣下。”辛儘可能簡潔地向他描述了方纔的狀況。“重生禁令是你們女王的旨意麼?我注意到,你還是無名者。”
“陛下她總是深謀遠慮。”夜焰深深嘆息,“重生地出了問題,許多族人在重生後墮落,再無法變回原樣。我想,或許陛下早就清楚,西塔不斷重生的結局便是被惡魔力量所捕獲。”
“重生時,你們的火種會熄滅?”
“就是這樣。”夜焰徑直走進王宮,示意傭兵跟上。變故在前,“外人”或許也能提供些幫助。“別聽約克胡說,他的理論只有他自己相信......好吧,還有被他帶壞的小鬼。噢,還有晝芯,熔金者的組織者。
他搖搖頭。“這傢伙壞透了。他只是在利用約克的觀點,爲自己墮落的本性作掩護。熔金者個個都是重生禁令的違反者,他們甚至研究出了新型合金,以進行火種重生的循環,直至獲得惡魔的力量爲止。”
辛的心裏泛起了驚濤駭浪。他忽然意識到,常人一生只有一次點火的機會,大家要麼成爲秩序生靈,要麼自燃化爲惡魔。
西塔則不同。他們將重生視作同一生命的延續,每次重生,光元素生命的火種都將重新點燃!
他們會墮落,變成無名者,甚至根據夜焰的口吻,還能從惡魔變回秩序生靈.......
難道無名者火種並非與生俱來,而是點燃火種時的意外?辛不禁思忖。畢竟,若連西塔這樣的神造族羣都有墮落的案例,豈不是說明神靈之子仍身具原罪?
他旋即想起另一樁事:在先民時代,無名者被稱爲“初源”,是諸神的寵兒。惡魔附體的說法,是從“黃昏之幕”偶然打開地獄之門而起。
答案似乎是明擺着的。辛心想。倘若這份力量真有一個源頭,那定是諸神的賜予。
“米斯法蘭?”
“怎麼?”
“在你還是賽若瑪的時候,是否親眼見過被惡魔附體的無名者?”傭兵問道,“他們是什麼模樣?”
他從夢中醒來。
不。不是醒來。辛知道,自己並沒真正清醒,是『靈視』結束了。他在夢中做夢,千百次回到王宮前,千百次作出不同選擇,可不是爲了在萬里之外的塔樓裏睜開眼睛。我必須找到約克。
辛再次來到留聲機前。歌聲依然持續,幻影,或者說,屬於湖衣”布萊特希爾”的一段信息仍儲存其中,如同一隻待拆的禮物。
但這次他沒有打開。裏面大概沒有新東西了。
“神聖火種......”
他依舊沒有理睬歌聲,反而朝着對向前進。不知過了多久,一處異常寬闊的殿廳出現在岔路口。
兩個追逐的人影一閃而過,伴隨着陣陣電光。前邊逃跑的是一條奇特的金屬齒輪造有翼長尾物體,後方追趕的無疑是個紫藍西塔,皮膚狀似一個女人。
辛毫不猶豫地拔劍。這時,其中一個人影注意到他,停下腳步......噼啪!
一串藍白閃電在眼前爆發,傭兵以劍脊抵擋。能量的爆發使他不住後退。他的經驗告訴他,面對這樣威力十足的攻擊時,躲閃纔是最佳選擇。
可敵人心生念頭的瞬間,電光就已經抵達。我要怎麼辦到呢!
不用說,這是非西塔無法躲避的攻擊,是超越人類反應極限的神速。傭兵見識過許多驅使同樣技藝的諾克斯人,他們雖能引起雷電現象,但都不具備西塔的反應力。
“王宮重地,禁止入內。”紫藍西塔宣佈。她貌似是王宮曾經的守衛者。
更糟糕的是,被追趕的傢伙忽然也摒棄前嫌,與她並肩作戰。齒輪龍扭過頭,噴出一團沸騰的金屬液,在無形磁場的操縱下懸浮、凝固,化作紫藍色西塔的武器。他們似乎只有最基礎的戰鬥意識。
“老天。”辛嘀咕。
被夢境塑造出來後,他的感受不再侷限於凡人的視野,因此能察覺眼前之人的火種狀況:無論紫藍西塔還是齒輪龍,都有着空境水準的火種。
辛沒法擺脫他們。事實上,換作是別處,他肯定早就掉頭逃走了。幸而對手並非真人,只是根據他們生前痕跡的殘留捏造出來的幻影。
兩人擋在必經之路上,他乾脆衝上前去。雷電形成羅網,嘶鳴陣陣,朝傭兵猛撲過來,被他一劍攪碎。
紫藍西塔隨即迎上。她周身湧動着極端狂躁的能量,即刻便要爆發……………
無可抵擋的威脅感猶如黑雲壓城,傭兵的魔力在此刻沸騰。他心臟狂跳,神經顫慄,耳中響起血流的轟鳴,眼前閃爍着眩目的白光。
剎那間,他的全身心運轉負荷,調動起極限乃至潛在的力量。
………………不,還不夠。
辛深吸口氣,沉入了記憶中。
靈感比閃電更快,自火種進發,牽扯全身魔力,貫通肢體百骸。他彷彿回到了訓練場,置身於一次次接近死亡的戰鬥中。
只是接近而已。
傭兵握住劍柄——這其實是在教堂裏撿來的長指針,並無劍柄和劍刃的區分,但此刻他根本不在意。
辛轉身一揮。
魔力之劍呼嘯着破空而去。電流截斷,樑柱傾倒,光線也爲之遲滯......在他面前百碼之內,一切有形和無形之物均被斬斷。
見狀,紫藍西塔身影閃爍,眨眼出現在遠處,躲避這超越任何神祕技藝的一劍。
齒輪怪物“晝芯”就沒那麼好運了,它竭力扭動身體,但沉重的外衣拖慢了它的動作。
......只見劍光劃過,金屬龍僵在原地。它渾身緊緊咬合着的關節齒輪發出一陣平滑的摩擦聲,如剪紙般從中裁裂開來,左右均半,墜落在地。
地面上,一道扭曲的破壞裂痕朝遠方綿延,製造出有如隔山分海般的斷層深淵。晝芯收找元素的火種化作漫天火星,被劍光中的神祕力量摧毀,盡數灑落在裂隙之中。
一劍過後,傭兵短暫地失去了全部力氣。紫藍西塔乘機接近。他踉蹌一下,竟然恰巧躲開激射的雷光。
她揮劍便斬,劍刃翻飛,迅若風雷。纏繞電流的劍鋒折轉之間,於空中烙印下層疊的光痕。
我該在她發揮優勢前解決掉她,而非先處理那條蜥蜴。辛頗感遺憾。仔細想想,若“弧光”是真身在此,沒準還會因神祕度的差距選擇速戰速決,正面接下那一劍。
而幻影卻會在本能的驅使下閃避——作爲西塔,只要她想躲,這世上除了同類的攻擊,恐怕沒人能命中她。
辛看得出來,“弧光”身爲西塔王宮士衛長,實力遠超“熔金者”的晝芯:狂躁的雷霆,精巧的劍術,光速移動外加西塔與生俱來的重生本能。
她仍如生前那般把守着道路,便成了王座前幾乎無法逾越的阻礙,一道無解的難題。
『充能協議:支配』
頃刻間,“弧光”和她的神祕之劍瞬息貼到面前,如雷鳴驟雨兇險地降下......
......卻被一層焰色光幕阻止。無數冷火光束拔地而起,與嗞嗞作響的劍刃碰撞。頓時光彩交融,兩相抵消。
傭兵與幻影隔着光幕對視,看見她眼中的茫然。他伸手觸摸火光。
『靈犀』
風行者的標記使紫藍西塔顯現出自身的位置,她在感知中明亮起來。
『追獵』
更上位的神祕技藝鎖定了目標,引導所有攻擊上必中的軌跡。
『凝鎖』
寒意自內而外,使目標的意識就此凍結。
『重力陷阱』
星辰之力交織,構建出撕扯電波的場域透鏡。
『幽暗波紋』
不祥的氣息開始蔓延,形成製造腐敗的破壞能量。
『靈魂改錐』
暗元素使針對光明力量的詛咒得到進一步強化,即將在目標身上應驗。
………………眨眼間,多重技藝複合降臨,同時生效。只見一層幽深黏稠的黑暗湧出傭兵的掌心,迅速爬上火幕,將火焰轉化爲充滿負面力量的現象。
“弧光”本能地朝後躲閃,但這次,她被重重障礙所困,短暫地遲滯。
“別!”夜焰喊道。
這話聽在傭兵耳中,與一陣微風無異。辛早有準備,解除了對“弧光”的束縛。
腐敗侵蝕了西塔的身軀,她的顏色一下子變得淺淡。然而,幻影對傷痕視若無睹,眼看無法躲閃,居然悍不畏死地衝進了黑暗之中。
“珊妮婭?”夜焰立即察覺不對,再度升起火幕,將幻影隔開。“該死,她怎麼了?”
“這是她殘留在這裏的信息,並非真人。”辛解釋,“他們被人利用,阻止任何人進入王宮。”
夜焰皺眉:“全息編輯......這是波頌的技藝。他也出現了?”
“只有弧光和晝芯。”不用說,“靈視中所謂保護約克的幾名女王近衛,大概率沒派上用場。“我要見你們的女王,米斯法蘭,她在燭女城舉行了神降。”
“這不合規矩!”
“聽着,我不會對你們的女王不利,事實上,我也根本沒那個本事......”辛破開火幕,“我比任何人都希望她好好的,你很快就會明白。”
他伸出手去,正好遇上幻影無畏地衝進火焰,便抓住了她。
『夢工坊』
織夢師的力量反向發動,幻影的構成信息被重新拆解,迴歸了無形的本來模樣:一抹火種留下的神祕痕跡。
“跟我來。”辛對夜焰說。