那洞口很小,細長如裂縫,還傳來火光和????的響動。沒有西塔能忍耐住往裏面瞧的衝動,約克也不例外。他竭力伸頭,把自己拉長。
這一下教他移不開眼:千百種水晶礦石在石壁上生長,族人們圍繞着一堆蒼白的火焰,如諾克斯古老的薩拉人一般依偎。他們保持緘默,傾聽火堆中傳出的聲音。
礦物的光芒在洞穴裏閃耀,迴盪的男聲也低沉而睿智。
“熱能賦予我們改造世界的力量。”白光西塔講述,“尤其是神祕之熱,具有凡人火焰無法匹敵的特殊因子。它從光明中來,是幻影的兄弟,也是我們獨一無二的工具。”
他從火堆裏探出一隻人形手臂:“溫度是對熱的表面衡量。現在,我正要提高溫度,演示它對物質的影響。”
“但你是個冷光西塔,維米爾大師。”臺下有人提醒。
“這正是我要說的:只需熱量的變化,而非固定溫度。”珠光愉快地回答,“最妙的是,這種物質在變化時需求的熱量很低。即便是冷光西塔的溫度,也足以改造它。”
氣氛烘託完畢,一塊未經打磨的金屬礦石躺在他的掌心,因火光和水晶而反射不同色彩。但約克看得清楚,礦石本身只是暗淡的灰色。
隨着維米爾用光元素包裹住它,淡淡的魔力焰火從指縫間流瀉,猶如細沙。
地質學家攤開手,留下的是不再是礦石,而是柔軟流動着的液態金屬。
他抽走熱量,金屬又瞬息凝固。“荒野之靈,我在噴流溶洞的新發現。只需注入定量具備神祕性質的熱量,它就能迅速熔化,無需特定溫度。至於用處......”一段刻意爲之的停頓。“瞧瞧它的顏色,大家有什麼想法?”
不等任何人回答,維米爾給出了答案。
“沒錯,就是你們想的那樣!它能代替衛士的鬥篷,極大程度地阻礙光元素的無序交流。專業級實驗證實,它甚至屏蔽媒晶的探測!”
約克恍然大悟。
地質學家驕傲地展示着成果。“......成功上市??這我毫不懷疑一一之後,荒野之靈將成爲福坦洛絲的新寵。衛士們將穿上任意變形、堅不可摧的盔甲,不必擔心執法時被利器劃破布料。一個新時代!美麗珍貴的寶藏!貫徹
正義的最佳搭檔!”
維米爾的演講激起了一片嘈雜。西塔們衝上前,亂哄哄地提問,顯然是早有準備。因宣傳而來的普通遊客,也免不了被他們的激動所感染。但約克卻注意到“荒野之靈”的某些特質。
隔絕和變化,熔融的金屬......
莫非世上真有這種巧合?橙光西塔思忖。還是說,這位地質學家與“熔金者”有所關聯?
他正欲一探究竟......“橙汁!”巖繪的嗓音自身後響起,蓋過了一切洞窟內的聲音。“你竟敢偷我的東西!”
“小點聲兒,成嗎?”約克頭也不回地說。他聽到維米爾繼續着演講,而投資人紛紛上前。在福坦洛絲,人們手頭的每個子兒都會去往莫名其妙的地方。他想起那件帶輪子的浴缸。我要把它放在哪兒呢?真是幸福的煩惱。
失主全然不覺得。“你否認嗎?”巖繪惱火地壓低嗓音。
“不,但我是借。咱們說好的。”約克回答,“你想都沒想就答應了。噢,當時你們爭吵得厲害。”
換作在諾克斯,沒人會相信這樣的鬼話。但閃爍之池自有民情所在......話音一落,巖繪本人竟拿不準了。西塔的思維太過跳脫,她不記得經過,可照約克的描述,她又確實能幹出這種事來。
“象牙”嘆息一聲。“你別欺負她了。”
“好吧好吧。喏,物歸原主。”約克一鬆手,任由巖繪搶回自己的流蘇視晶。“看在女神的份上,真希望哪天和我的諾克斯朋友介紹你們時,大家最好能表現得機靈點兒。”
巖繪哼了一聲:“朋友?別以爲我不瞭解!諾克斯人見到西塔只會嚇得逃跑,其中稍微有點見識的,也當我們是露西亞的諾恩,又是下跪又是祈禱。你沒法和他們做朋友。”
多有趣啊。約克再無法專注於偷聽維米爾的演講,他試圖想象多爾頓戰戰兢兢的模樣,不禁做個鬼臉。剛認識尤利爾時,他確實被我嚇了一大跳。族人的創意還是太前衛了。
“對了,你們吵出什麼結果了嗎?”他想知道。
“我們最終分頭行動。”霍伯說,“只做偵察,絕不冒進......不過這樣一來,收穫也就可想而知了。”他衝約克點點頭。“按你的要求,不激怒敵人,免得對方傷害人質。”
在族人之中,宮廷衛士也算是可靠的那一部分。約克感謝他還記得自己的要求。說到底,你還能奢望西塔做到什麼地步呢?
“我找到一些錄影。”橙光西塔分享了自己的成果。“這意味着將空白區與鹿角惡魔行蹤的重合起來沒意義。”他總結。
象牙皺眉:“回到原點了。”
“就是這樣。你們有新發現麼?”
霍伯搖搖頭,正要開口,卻被巖繪打斷。她不知何時趴在了裂縫前,脫口而出:“荒野之靈?是那個項目?女神在上啊!”
“我還真就知道是哪個項目咧。”約克挖苦。
宮廷衛士也對她皺眉:“說明白些,巖繪。閃爍之池哪兒來的荒野?”
“無人居住的地方,對維米爾來說都是待發掘的荒野。至於變形金屬,瞧。”
西塔們湊過來。約克伸出手,將裂縫掰開一點,碎屑撒下,落到某個傢伙的頭皮上,轉眼被元素吞掉。萬幸他沒察覺。
珠光色的蒼白火焰中,維米爾大師的新發現漸漸熔化,開始塑造形態。約克感受到驚人的神祕度,察覺對方竟也是高環。
難怪他能發現“寶藏”。閃爍之池的神祕造物往往存在於“噴流溶洞”這樣的險地,沒兩把刷子可辦不到。
“珠光’維米爾是我的導師。”巖繪一邊目不轉睛地望着演示臺,一邊向他們解釋。“全福坦洛絲最優秀的建築大師,兼地質學家。一百年前,我離開了他的探索隊,在菸斗街自立門戶。
她停頓片刻。“珠光是個好導師,但我不喜歡......呃,好吧,是訂單。我一向尊重顧客的要求??我不是說他自以爲是一一隻是維米爾作爲大師,他的想法還是有點兒太超前了。”
“與你提到的項目有關?”約克問。
“就是這樣。荒野之靈的性質不穩定,但有族人認爲它很可靠,足以用做建材。”巖繪搖搖頭,“維米爾反過來被他說動了,他本就想推廣......於是我們接下項目。大家開始往室內門上鑲嵌玻璃,結果連接處摻雜了‘荒野之
靈”後,它居然搖晃起來,還把我砸扁了。”
象牙似乎想起來了:“我送你離開重生地的那次......?"
“對,沒錯!我的皮膚都前後粘在一起了!”她生氣地別過頭。“我穿的可是諾克斯的人族皮膚啊。你見過厚度不到一寸的人嗎?”
好個剪紙人。約克做個鬼臉。想不到這姑娘扮演人類時居然這麼入戲。帕因特和考爾德團長說不定會歡迎她,自打多爾頓離開後,他穿梭影子的本領也隨之而去,傭兵團就再也沒有那麼好用的夜鶯了。
象牙不關心她的厚度。“閃爍之池居然有能阻隔偵測的建築。”宮廷衛士立即警覺起來,抓住這傢伙。“你怎麼不早說?荒野之靈必須接受菱塔的管理。否則的話,族人在王宮底下挖噴泉我們都不知道!”
“還有人幹過這事兒?”
“上屆斑點大賽的頭名。”霍伯頭也不抬地打開視晶,準備聯繫上級。“他叫也維斯頓,是個紫光西塔。珊妮婭閣下本打算讓他進入宮廷衛隊,但他的慶賀聚會挑了個相當差勁的地方??沒錯,就是你想的那樣。”他抬起
頭。“我提到水輪車間了嗎?”
“沒有。”
“千萬別進去。那裏已經廢棄兩百年了,沒人記得它曾是驅動堡壘的蒸汽機艙,能夠直達明光大廳......我是不是說的有點多了?”
“怎麼會呢。”約克否認,“你還沒說到重點。”
“掌律大人很生氣。”宮廷衛士壓低了聲音,“還鬧到了女王陛下眼前。我從沒見過他發那麼大的火。”
閃爍之池的律索拉琉斯,人稱“日”,是協助女王管理西塔的最高臣屬。他的神祕度與女王近衛相當,司職則不在其列。傳言他是城區規劃管理部的長官,種種活動和慶典都由他策劃,但本人絕不露面。
約克三百年的記憶中,似乎沒有這位......等等,在斑點大賽後,確實有個金色的傢伙找來。但他說了什麼話,如今早就模糊不清。呃,更可能是我根本沒聽進去。
不過話說回來,我居然見過閃爍之池的每一位空境!約克心想。在諾克斯,這完全是不可想象的。
“想想看吧,如果‘荒野之靈’能隔絕菱塔監測,大家會玩瘋的。”宮廷衛士極力讓自己做出嚴肅的表情。“我必須上報長官,珊妮婭閣下,菱塔守衛甚至掌律????茜茜?你在聽嗎?”
約克跳起來:“你還沒掛?”
“有她幫忙會加快進度。”象牙理所當然地說,同時示意他安靜。“調遣一隊衛士,務必終止珠光大師的非法材料宣傳會。見鬼,城裏已經夠亂了!”
“?............???這?......”
巖繪翻個白眼。“你傻了嗎?這裏是荒野之靈附帶的神祕之地範圍,視晶不好使!”
“露西亞啊!”宮廷衛士惱火地遠離縫隙。他摘下視晶,伸長手臂在頭頂晃來晃去,試圖調整信號。最終,他爬上一處屋檐,聽到了對面的聲音。
但開口的是個嚴厲、陌生的女人嗓音:
“......重複一遍,這裏是菱塔地面設施線路總管,本人克拉瑪爾?羅格......請立即停止對菱塔網絡的佔用行爲!最後警告......”
“我們有授權!”霍伯喊道,“重生地兒童失蹤??”
“我不是說你,宮廷衛士霍伯。”克拉瑪爾?羅格表示。她顯然正是茜茜口中的上司。“你的彙報已被接收,我們聯繫了宮廷衛隊。”
“象牙”霍伯閉上嘴。
“緹茜亞諾工程師的視晶出現異常連接,是一個未進行內部登記的視晶端口。我看看,主人是‘若瑟爾”,這是哪位?”
褐紅西塔“巖繪”嘆息一聲。“非常抱歉,羅格女士。是我的視晶。”原來她叫若瑟爾,和巖繪沒兩樣嘛。
“根據記錄,你獲得的菱塔授權座標是菸斗街46號,洞窟餐廳,並不包括範圍外的391處監測異常區域。”羅格總管一絲不苟地通知,“請立即解除超限座標定位,並於復活節後十五天內支付處罰清單。”
“太棒了。”她一邊嘀咕,一邊瞥了眼約克。“我保證會有人支付賬單的。”
“很好。”羅格女士評論。“衛士霍伯?鑑於你彙報的情況,我們需要你待在指定地點,以便增派人手封鎖宣講會。”
“遵命,長官。”象牙回答。
對方掛斷了。
三個人面面相覷。約克試圖解釋:“你知道,我是個高環西塔,城裏也恰好有很多光纖道路……………”
“難以想象。”霍伯驚奇不已,“你居然將沿路的空白區全走了一趟。’
“零阻力光速嘛。”
“你跑得再快,效率再高,統統是白搭。”巖繪哼了一聲,“現在我們只需要去一個地方。”謝天謝地,她的聲音沒有神情那麼生氣。“我知道珠光建造‘荒野之靈”的項目在哪兒。跟我來。”
西塔們的判斷沒錯。“珠光”維米爾接下的荒野之靈建築項目,位於福坦洛絲邊緣的內部城區。雖不甚起眼,平面圖上卻另有玄機:它距離菸斗街的“熔金者”媒晶店有一段弧形低空索道。
沒人知道城裏爲什麼會有索道...………
約克注意到,即便在節慶時分,這裏往來的族人也不多。繩索和滑輪陳舊破敗,被塗得五顏六色,一根旗柱般的高杆立在索道盡頭,遍佈熒光標語和維修廣告。此外,周圍既無建築,又無設施,光禿如同頭皮上的一塊傷疤。
倘若拐走桑德的惡魔真有巢穴,這裏絕對是最具嫌疑的地點。
他伸手撥弄一下滑道,斷裂的齒輪慢慢前進,滯澀非常。
“真無趣。”換作是我,也不會想來這裏的。
茜茜被上司抓住後,象牙留在了珠光的宣傳會,隨同而來的只剩下了“巖繪”若瑟爾。她打量一番延伸向街區的索道,皺起鼻子。“對新生兒的傢伙來說,這是個好地方。”
橙臉人拆下一根欄杆,隨手將其熔化成劍。這一手自沒什麼技術可言,但其中蘊含的神祕度令人無法忽視。
巖繪警覺地望向他:“你要幹嘛?我們得悄悄溜進去。”
“太慢了。你給出的設計圖顯示,這下面是個寬敞的地下大廳,幾乎沒有多少立柱遮擋。”
她沒明白:“我知道這麼幹很有難度......”
約克一劍紮在地上,雙手緊握。
粗製劣造的鐵尖頭沒入地面,進發出耀眼的橙紅火光。砂石飛揚散去,暴露出下方平鋪着的灰黑金屬。
神祕被牽引而來。伴隨一連串破碎的爆炸聲,金屬層網紋蔓延,轉眼崩裂分解,岩漿如血液般奔湧脈動。
下一刻,火光和裂隙都消失不見。金屬液滴漫天飛舞,塵屑鋪天蓋地。而橙光西塔已一躍而下,衝進地下空間的廢墟中。
“桑德!”他喊道,“雷電!你在哪兒!?”
巖繪搖搖頭:“維米爾見了,肯定會殺了你的。”她從索道上飄然而下,跟在這莽撞的降臨者身後。
“但願他看不到。”否則我要對付的敵人又多一個。約克不曉得這位地質大師與“熔金者”是否有聯繫,但巖繪是宮廷衛士的朋友,大概值得信任。
毫無疑問的,巨響驚動了下方的族人。各色光芒從煙塵中浮現,一部分憤怒地衝向他,另一些則事不關己地在金屬噴泉中嬉鬧起來。
“你打碎了我的花盆!”深藍色的西塔吼道,將一柄摺紙花鏟劈頭砸來。約克吹了口氣,火星迎風見長,燒掉他手中危險的武器。
下次記得換個鐵的。橙光西塔很想這麼勸告,但他忍住了沒有佔用皮膚上唯一的發聲器官。“桑德!你在哪兒?”
“有雨嗎?”有個傢伙問,“要打雷?”她打開傘,不小心撞倒了身旁的一個矮個子同伴。
“救命!”對方跌了個跟頭,爬起來四處嚷嚷。“衛士來抓我們了嗎?”
“我要舉報!有小偷!”
“幫幫我,拜託。”一隻身披拼接色半身石甲的烏龜嵌在水桶裏,沖天空胡亂擺手。“我的殼卡住了!”
橙臉人不禁停下腳步。畢竟,他看起來真的很需要幫助。
......但有人認出了約克。“抓住他們!”長蜥蜴尾巴的黃色西塔大叫。
約克也一眼瞧見了他。只是敵人已包圍過來,蜥蜴尾巴一閃,躲進廢墟裏不見了。“別急着走嘛。”他咕噥。
出人意料的是,“熔金者”的成員竟足有十數個。他們的神祕度不一而足,最強和他相仿,最差的族人裏有些甚至沒轉職,歪歪扭扭地過來湊數。
約克想起發生在蜂巢的爆炸。按照夜焰閣下的理論,很可能有許多西塔因爆炸重生,變成了惡魔。
“熔金者”接收了他們。但在壯大自身的同時,祕密結社也不免變成這副德行。
算了。約克安慰自己。若族人們的結社和拜恩帝國一般,我纔要頭疼呢!他一腳踢開某個衝過頭的玩偶狀族人,將對方的釦子眼睛扯下來。布娃娃比鐵甲人好對付,不是麼?
有人從背後接近。“別做抵抗了!邪惡戰勝不了正義!舉起手!”他似乎已勝券在握。
......當然不是那麼回事。約克猛然後靠,頂在背上的槍口一下穿透了胸膛。敵人嚇了一跳,本能地扳動機,濃郁的激光集束噴射而出,卻無害地傾瀉在某人的雨傘上。
後者驚叫一聲,傘面翻轉,半透明材質的折射光將旁邊的同伴攔腰斬斷。只那矮個子男孩躲過一劫,呆呆地伸手摸頭頂。
“你演的是惡魔,傻瓜。”約克輕輕一推,劍尖割開了他的皮膚。
持槍的族人踉蹌後退。眨眼間,他的元素便開始飛速流失,最終唯有一把燧發火銃跌落。
“噢,謝謝。”橙臉人拾起燧發銃。
長久以來,約克對這種低門檻的遠程武器素無好感,更不曉得其優劣。現在,他終於有瞭解它的機會了。
五分鐘後,迴歸重生地或倒地不起元素團們給出了答案:在口徑和火力上,這把燧髮式短柄槍較事務官喬婭拉的心愛手炮自有所不知,但勝在射速和節能。當打傘的西塔女人朝巖繪飛去,把她嚇得花容失色時,約克竟射出一
片連綿彈幕,把結社成員連人帶傘撕得粉碎。
接着,他開只有外形和燧發槍沾邊的奇特武器,將還卡在水桶裏的烏龜同族解救出來。
“女神保佑你,夏因。”這傢伙才一落地,便張口抱怨:“誰放的陷阱?告訴他,現在到我的回合了。”
約克挑眉:“你認得我?”
“多新鮮吶。”烏龜哼了一聲。“我活了一千六百四十七年,而閃爍之池就這麼大。”
有道理。約克記憶裏的朋友自然也不只有塞恩和蘭希,但漫長時間過去,我們的聯繫漸漸變少.....事實上,若非街頭偶遇,他或許直徑離開閃爍之池,回到諾克斯去了。
不過話說回來,誰知道我會在街邊遇到哪位舊識呢?閃爍之池就這麼大。到頭來,我還是會在故鄉待一陣子啦。“你幹嘛加入熔金者?”
“我是會員!”烏龜整理着自己的外殼。“整整九十年的老顧客。瓦斯裏竟然纔給我會員邀請,真是不知好歹。對了,你們是什麼時候知道這該死的店有會員價的?”
“喬婭拉通知的。”不曉得這個闌?瓦斯裏是否也是“熔金者”成員。事務官找上他,究竟只是店面問題,還是另有隱情呢?
倘若尤利爾和多爾頓在場,這點疑問立刻就會有答案:前者將直接說明,後者則會立即行動起來,滿足約克的探索慾望。仔細想想,我們向來看不到尤利爾的行動。“你見過一個帶孩子的女人......很可能不是女性。總之,她
身邊有個長魚尾的紫色新生兒。”
“我知道,他們往下邊去了。”烏龜居然能答上來。“等等,魚尾?他們不會和這水桶有什麼關係吧?”
約克忽略無關緊要的信息。“太好了!接下來給我指路,尊貴的VIP。我會在宮廷衛士面前說你戴罪立功的。”
“什麼?衛士?等??別抓我的底殼!你這小混蛋!”
雙方爭執中,忽然金屬廢墟再度下陷,暴露出隱蔽的門戶。巖繪猝不及防,險些摔下去,但被某人輕輕一拉。
她正要道謝,卻見橙光西塔提起烏龜,將他的背殼朝向自己。
“你想幹嘛?!”烏龜叫道,“行行好,千萬別弄壞了我甲片上漂亮的釉質!”
“這不是水晶殼嗎?”約克拍了拍自己剛拾的盾牌。
“我指的是保護層!你這落伍的橘子肉!”
“放下他吧,約克?夏因。”幫助了巖繪的人開口,“我們確實需要這位老客戶。
這當然不可能解除諾克斯傭兵的戒備。“你又是哪位?”約克問。突然出現的是個淺藍色西塔,他未持武器,卻能讓高環感到威脅。
“你的同路人。”淺藍西塔轉身,“若想達到你的目的,請和我來。”
我和惡魔可不是同路。約克邊跟上去邊想。當然,我的朋友除外。