黑旗港的刺殺過後，鐵爪城的緊張氣氛終於爆發，攪得滿城風雨。佈雷納寧迎着月色穿過街道，不禁覺得熟悉。隨即他想起來，自己離開銀頂城時，那兒也是這副模樣。當時是海灣伯爵德威特·赫恩在灰燼之劍手上丟了性命，此刻則是北地公爵。看來我走到哪裏，哪裏的大人物就開始丟東西。
等他返回落腳處，傭兵已經離開。一份名爲報紙、實則是夜鶯聯絡站售賣的情報單留在茶水邊，攤開的一面被紅筆圈上標記。佈雷納寧端起茶杯，正要瞄一眼上面的內容……卻發覺有細小的字符被壓在茶杯下。
我半點不意外。他邊想邊湊近去瞧內容。就算是主人回來，不口渴也找不到辛的留言。這傢伙沒去給王國貴族當夜鶯，反倒混在諾克斯傭兵團裏，實在是埋沒了人才。還是說他嘗試過，但被不愛喝水的上司辭退了？
宮廷騎士在覈實所有城中住戶的身份。今晚借宿城郊，出門右轉到短笛街，購買兩張贖罪券。
佈雷納寧摸了摸口袋，不確定自己能否付得起錢。據他所知，蓋亞教會的贖罪券價格低廉，本就是修士蒐羅百姓手中零散錢財的工具。然而辛特意囑咐這樁事後，他又覺得箇中或許有某種交易存在，不像看起來那麼簡單。這點錢很可能不夠。毫無疑問，短笛街是與夜鶯報社類似的地方……是這回事吧？這該死的傭兵會不會故意作弄我？還是他另有打算，用一紙請求來迷惑我？
佈雷納寧懷着滿腹疑慮出門去。當然他很清楚，倘若辛要背叛他，這樁事早就發生了。但他同樣也曉得，這傭兵可非他在光復軍團中的那些手下，不會乖乖聽他的命令。
事實上，此人從未視他爲殿下，也不對祕密結社心存畏懼。一路追蹤風行者委託的旅程裏，往往是傭兵發號施令，再由兩人共同執行。
但這樣的時期很快便會結束。等佈雷納寧找到風行者，帶着委託成果返回四葉城，一切便能迴歸正軌。他們的僱主，那失蹤已久的高塔信使定會露面——此人以信譽着稱，還是蓋亞的神職騎士，無法作出背信之舉。到那時，佈雷納寧便可脫離諾克斯傭兵，恢復身份回到祖國去……
短笛街的位置十分隱蔽，儘管地圖標識非常詳細，佈雷納寧依舊花了不少時間。當他帶着東西返回時，傭兵已先一步等在落腳點。
王家衛隊快查到附近了。伯寧率先說起自己在短笛街的見聞，大約兩小時後就會登門。
你看到了誰？
還能有誰？傭兵仍保持着傾聽的姿態，佈雷納寧只好詳細描述。宮廷騎士，還有幾個毛頭小子。嗯，沒有高環。
運氣不錯。我就知道短笛街不會有神官，那兒是蓋亞教會的地盤。
伯寧皺眉：什麼意思？
辛沒回答。也許他們用不上兩小時。我這有些消息。
但願是好消息。馬魯士和他的助手落網了，王黨不惜代價，給他用了真言魔藥。傭兵一聳肩，要我說，這是多此一舉：即便不用魔藥，這傢伙也不會替別人保守祕密的。
佈雷納寧的焦慮油然而生。那你還在這兒悠閒地喝你的樹葉茶！我們必須離開，立刻就走。
別擔心，想必區區王家衛隊奈何不了佈雷納寧殿下。另一條消息嘛。辛放下杯子，說實話，伯寧，你將白天的見聞出售給報社了嗎？
他擰緊眉毛：什麼？
在塔上。諾曼爵士……的替身。你到底有沒有說？
沒有。雖然他的確有所計劃，但還沒來得及定價。我不算清楚行情。一位公爵的情報能賣多少錢？更別提如今城內的亂子了。
幾小時前，佈雷納寧和辛方纔在塔樓高處目
睹港口的襲擊。混亂中，作公爵打扮、處於保護之下的傢伙卻只有低環火種，而衆所周知，前任首相、現任北地公爵勞倫斯·諾曼是位高環水準的神祕生物，同時還是宮廷首席法師。
佈雷納寧知道更多。勞倫斯·諾曼原本是伊士曼鄰國的莫託格人，兩國爆發戰爭，伊士曼最終勝出。沃森二世俘虜了許多敵人，但獨獨給予諾曼赦免，從此獲得了這位法師的效忠。在伯寧看來，勞倫斯·諾曼的高環神祕度佔了很大一部分原因。
證據確鑿無疑，即便佈雷納寧沒見過諾曼爵士，也確定當日出現在碼頭準備啓程的人不是他。以貴族的謹慎，那多半是替身之類的棋子，穿着公爵的外套站在那兒吸引注意。但伯寧用無名者對火種的敏感搜索了整艘船，也沒發現高環的影子。
更離奇的是，替身在掩護下鑽進船艙後，忽然黑旗港到處響起北地公爵已死的呼喊。殺手們聞言迅速撤退，護衛也默契地沒有追趕。
佈雷納寧將這一切都收入眼中。諾曼一直沒露面，消息卻飛速傳開來。這時候，若他還意識不到其中異常，那真是撒謊。恐怕北地公爵和這次襲擊都另有蹊蹺……
這樣價值不菲的情報，傭兵卻不同意拿來交易。佈雷納寧對諾曼公爵和王黨全無好感，想來辛也是一樣，他所屬的諾克斯傭兵團活躍在南國四葉領，那兒是女王黨的治下。他不知道傭兵爲什麼要爲敵人保守祕密。
我沒透露給任何人。佈雷納寧保證。他察覺到了同伴的審視。
我不是懷疑你，伯寧。辛安撫，但王黨突然開始搜捕無名者，我還以爲你遇到了什麼事。
不。一切正常啊。此言令他滿腹疑竇，我根本沒聽說！見鬼，發生了什麼？難道鐵爪城又開始獵魔了？
辛向他描述自己方纔的遭遇。我前不久去了一趟報社，得知了馬魯士被捕的消息。等我帶着消息回來，便發現有人綴在身後。
你甩掉他了，對吧？
很遺憾，我辦不到。
那怎麼……？
做好準備，伯寧。恐怕接下來的話題非常敏感。
他的神情捉摸不定。佈雷納寧本能地後退半步，腦海中浮現出種種可怕的幻想。但一個心跳的時間過後，沒人撲過來抓住他，也沒有箭矢貫穿他的四肢……什麼也沒發生。只有該死的傭兵坐在桌子邊，若無其事地眨眨眼睛。
伯寧有種被戲弄的感覺：既然你沒投敵，就別和我繞彎子！你殺了他？還是達成了協議？快說。
不這麼幹，怎麼讓你打起警惕？辛告訴他實情：我在報社附近甩掉了夜鶯，然而很快又有人追上來。我想追蹤者並非同一人。
伯寧皺眉：兩個人？
辛點點頭：最少兩人。都是神祕生物，點火的那種。
不對。佈雷納寧心想。太不對勁。一兩個跟蹤者不算什麼，但神祕者……也許盯上他們的並非單純的冒險者，而是個能驅使多個神祕生物的組織。他能想到的符合條件的敵人只有一個。
辛繼續說道：於是我迅速離開了據點，再度出現在夜鶯的視野，將他們引到別處。但這拖延不了多久。他瞥一眼伯寧，據我的經驗判斷，只怕冒險者同行中沒這樣的專業人士。
佈雷納寧的臉色難看起來。他簡直想象不到有什麼冒險者能跟蹤辛，這諾克斯傭兵纔是真正的夜鶯專家。此刻，唯有一個答案符合條件。……惡魔獵手。
就是這樣。傭兵同意。
該死，他們是知道你的位置，才能緊咬不放！鐵爪城偵測站，還有教會的神術基盤，這些都能捕捉到我們的神祕痕跡。即便是辛，面對這二者恐怕也
無能爲力。
佈雷納寧煩躁地抓住頭髮，頭皮傳來刺痛。這絲毫沒能減輕他的壓力。情況越來越混亂。諸神在上，你幹了什麼？他質問。
我的回答也是"沒有"。老天，我又不是你的同胞。傭兵做個手勢。別擔心，獵手追蹤我來到這兒時，你正好到短笛街買票。無論如何，我不是無名者，即便露面，獵手能把我怎麼樣？
我看可不是這麼回事。佈雷納寧心想。爲了打聽情報，許多冒險者都知曉辛有個同伴。如果搜查時這位同伴沒露面，衛隊騎士一定十分好奇他的去向。
……既然黑旗港的事沒泄露，神官怎麼會盯上我們？辛續道。
這跟黑旗港有什麼關係？伯寧揮揮手，我進城後一直都在遮掩火種！決不會暴露身份。
問題在於，火種可以僞裝，能力卻很難。想想看，伯寧，如果安排公爵替身的人發現，冒險者中流傳着黑旗港的真相，竟有人識破了他的計謀，你覺得他會怎麼想？
佈雷納寧僵住了。他這纔想起來，讓他們看穿替身的並非傭兵的才能或敵人的疏忽，而是依靠他的無名者火種！如今鐵爪城到處是眼線：王國貴族暫且不提，光輝議會、寂靜學派，甚至是拜恩人都不會缺席。倘若有人注意到這點、且對無名者有所瞭解，買賣公爵的情報無異於自報家門。
他不禁驚出一頭冷汗。還好我沒擅自行事。
當然，這只是種可能性。不過，既然祕密很安全，那原因定是出在了其他地方。辛將桌面上的紙張燒燬，往好處想，可能有其他無名者得罪了王黨，或乾脆後者在城裏發現了某個結社的據點。此事根本與我們無關。
是麼？一場驚險的巧合？這樣想可以令佈雷納寧感到些許安慰，但他早就過了只會指望的年齡。他可不敢將性命做賭注，壓在宮廷騎士與獵手帶來的巧合上。
然而，萬用質素的效果同樣無可置疑。在加入諾克斯傭兵團前，他一直是這樣潛入城市。還能有什麼破綻？
這得你自己思考。我在想黑旗港的事：如果諾曼公爵安排了替身，爲什麼還要傳出自己假死的消息？
佈雷納寧的思緒一團漿糊。諸神才知道！也許他在施展陰謀詭計，爲了黨爭之類的。
諾曼死了，王黨正追查兇手。伊斯特爾王子下令全城搜捕，務必要捉拿刺客。他的新任首相維爾貢·託斯林不免有嫌疑在身，然而神官卻與宮廷騎士一同行動……需要我解釋新首相兼新主教與王黨的矛盾嗎？
伯寧並不是傻瓜。這裏面有寂靜學派的手筆？
不如算上他們。這關頭，憑我們調查到的東西很難判斷局勢。這是階層的問題，不是個人能力所決定的。
佈雷納寧很想立刻離開鐵爪城。他很早之前就這麼想過了。這念頭頻繁出現，隨之而來的是各類意外事故和種種突***況，當然，他不會否認傭兵的能耐。然而仔細想想，我獨自前往四葉城的路上可沒這麼多波折……
總而言之，眼下沒法確定神官追蹤我們的目的，但也不能全無應對。他陷入回憶時，同行的傭兵已收拾好手尾。我們最好立即轉移。
去哪兒？與你要我買來的東西有關嗎？
那裏就是我們過夜的地方。
這時候，天色仍黑如幕布，王家騎兵也來到了街頭。佈雷納寧看到全副武裝的衛士，手執長弓的箭手，還有寥寥幾名衣着華麗的軍官。這些人的存在很爲他們增添了幾分緊迫感，但佈雷納寧引以爲傲的紙窗魔藥效果非凡，協助兩人有驚無險地逃出了街道。
往哪兒走？
穿過短
笛街。很快就到。
佈雷納寧將信將疑地跟隨傭兵，來到了一處無人屋舍。地面和牆壁遍佈污跡，彷彿這是乞丐的住所。他們在這裏找到了一條地道。
很難想象這是傭兵近日在鐵爪城偶遇的收穫。他定是備好了退路。你早知道這裏有路？它通往哪裏？
郊外的莊園。別怕，那裏很早就廢棄了。辛率先鑽了進去。
佈雷納寧只得跟上。黑暗中，傭兵點起火把，照亮腳下不足三碼的範圍。伯寧小心翼翼地維持着距離，以免在黑暗的隧道中迷失。儘管地道裏只有一條路。
出口的景象令人震驚。佈雷納寧眯起眼睛，打量簡陋的屋頂：修道院？
我就知道你會這麼想。辛掏出那張贖罪券，手指摩挲數字。別擔心，那裏沒有修士。真正的修道院早就關閉了，有人將這裏的建築改造成了安全屋，爲特別的羣體提供庇護。
誰會這樣做？
你的同胞。辛已踏入了廢墟。他環顧四周，雜草藤條掀起石板、攀上圍牆，在墓碑的裂痕裏紮根。庭院與屋舍的碎片全然連爲一體，延伸向空蕩蕩的銅鐘掛架。一條蛇盤伏在底座上，冷冷盯着他們。
不知爲何，他在原地站了足足半分鐘。
佈雷納寧忍不住了：伊士曼到底有多少結社？
很多，而且越來越多。辛告訴他，走吧。
郊外的夜晚漆黑一片，坑窪的道路更是平添麻煩。但留在城內，他們享受到的多半隻有獵手的地牢。想到這裏，佈雷納寧只好勉強接受。
後面有個小禮堂。辛指向高處。
佈雷納寧抬起頭。坍塌的牆壁暴露出內部景象，而通往房間的樓梯早已腐朽斷裂。我可認不出來。裏面一件完好的事物都沒有。
衛兵在斷牆後面放哨。咱們在城外，佈雷納寧殿下，是時候想起你的身份了。傭兵揶揄。
伯寧聽夠了他的提醒。見鬼。他咕噥一句，放開火種的感知。
頓時，他察覺到牆後面弓身注視着大門的一座雕像。他們小心翼翼地爬上二樓，纔看到塑像的全貌。這似乎是伴隨蓋亞左右的少女天使像，頭戴百合花環，渾身只着雲霧輕紗。教堂雕塑鑲嵌着彩石的眼眶內，此處只有褪色的油繪。她作出憐憫的姿態，一手撫心，一手前伸，彷彿在引人握住。
原來不是真正的衛兵。毫無疑問，這座雕塑定是件神祕物品，很可能也是進入庇護所的道路。
這可是蓋亞啊。本地的結社真沒禮貌。辛嘆息一聲，將贖罪券放入塑像的掌心。
……身後發出喀得一聲響，似乎有什麼東西墜落。佈雷納寧感受到神祕的降臨，卻沒有熟悉的感應隨之出現。他意識到庇護所內沒人在，某位同胞將天賦魔法留在了雕塑上，爲後來者提供幫助。
傭兵轉過身，拾起掉落物。一根指針。
這東西很像鍊金造物，但卻沒有雕刻符文。怎麼用？佈雷納寧打量它。
辛考慮了片刻，將它放回了原地。他踩住一端，輕輕撥動。
剎那間，指針劃出一條閃爍的線，道道金色的火光沿軌跡噴薄而出，灑向夜幕。
佈雷納寧不禁後退了一步。神術基盤的指針？他認出來。
用指針來干擾教會的神術，同時讓偵測站產生誤判。辛讚歎，神來之筆。
在鍊金術士眼中，比起對付獵手的思路，神祕物品的材料更令人驚奇。他怎麼拿到指針的？佈雷納寧百思不得其解。結社攻打了教堂？
沒準是撿來的。
那也不可能。搬離這裏之前，修
士一定會帶走神術基盤。
這個嘛。辛淡淡地說，也許當時他們有比保住財產更要緊的事去辦，比如總主教突然死掉之類。
佈雷納寧皺眉。今夜的多番波折足以耗盡正常人的精力，然而躺在閣樓蟲蛀的地板上，他的眼睛卻不肯閉上。
終於，他想起自己在收集風行者情報時，聽當地人說起的有關前任總主教的事。
幾年前，伯寧要找的最終目標曾在蓋亞教會的總部、寂靜學派的屬國莫尼-安託羅斯掀起了一場變革。他率領一羣戰爭傭兵攻打反角城，在大教堂殺死了異端審判長基爾比維克，併成功俘虜了蓋亞教皇甘德利亞斯。混亂中，連法則巫師紋身也被惡魔偷襲，命喪當場。
這一切的起源，便是伊士曼的鐵爪城。
當時佈雷納寧還不曉得城內發生了什麼。後來，在尤利爾銷聲匿跡後，寂靜學派揭露了當年的真相。
此舉大大影響了蓋亞教會的聲譽。蓋亞教皇甘德利亞斯宣佈退位讓賢，並在新任審判長面前承認了自己結黨營私、剷除異己、用人不當以致教國主教勾結惡魔等罪行。消息傳到南方，人們才知曉，此人不僅放任伊士曼總主教勾結血族和惡魔結社，還指使十字騎士清洗分歧者。由此，高塔信使引發的內部變革也徹底中止。
審判過後，罪犯被當衆行刑，斬首示衆。但他的死不過是開始。教皇認罪使得蓋亞教會的聲名跌至谷底，內部教衆四散、黨派林立，人們彼此仇視，稱對方爲異端。混亂持續不斷，千奇百怪的風聞越傳越遠，無數宗教場所被指控、搜查，不少國家更是因此改變了信仰。
就在蓋亞教會分崩離析的邊緣，寂靜學派終於派來了救世主。修士們在神學家的帶領下撥亂反正，基本平息了內部爭端。
……而在這期間，最先揭露教會黑幕的高塔信使都未曾現身。
這教佈雷納寧不禁擔心自己的所作所爲是否是無用功。據說高塔信使尤利爾是個虔誠的蓋亞信徒，連神祕職業也是蓋亞的神職，對學派巫師和教會的保守派素無好感。可在蓋亞教會被寂靜學派的巫師重新掌控時，他竟都沒出面阻止……區區一份陳年委託，難道會比蓋亞教會更有價值麼？伯寧沒有半點把握。
如果我完成了委託，但目標沒回復怎麼辦？他忍不住問。
賬單轉交給高塔外交部嘍。總會有人付錢的。
你明知道我問的不是這回事！
依我看，寂靜學派是在做和你一樣的事。
我毫不意外你會想到這點。甘德利亞斯教皇被判死刑，他也沒出現。
這或許是因爲，他也希望罪人得到應有的懲罰。儘管此事於教會整體是極大的打擊。
難道那些……事情是真的？佈雷納寧皺眉，教皇是保守派修士的幕後指使者？可"紋身"吉祖克纔是罪魁禍首啊，大家都知道。
吉祖克先是法則巫師，再是苦修士。而甘德利亞斯先是保守派修士，再是教皇。他們矛盾又相似，都爲了自身利益行動，沒有真正正確的選項。換做是你，你會怎麼選？
佈雷納寧自有答案：誰也不選。這兩人都不是合格的蓋亞代言人。
恐怕他和你想得一樣。傭兵翻了個身，下意識將武器帶到另一側。然而連鞘皮帶長度有限，他只好爬起來重新調整。大家都知道，最後吉祖剋死了，甘德利亞斯發誓整肅教會，將保守派和巫師派統統打散重組。
佈雷納寧明白了。他奪走了寂靜學派控制教會的工具，化爲己用。所以高塔信使失蹤後，寂靜學派公佈了甘德利亞斯的罪行，將失控的工具銷燬。
隨後，神學家登上教會的舞臺，將尤利爾和甘德利亞斯的影響徹底拔除。十字騎士重新成爲巫師的爪牙，一切回到了原點。寂靜學派纔是最後的贏家。
換做是我，倘若此刻有人破壞瓦希茅斯光復軍團的努力，我是決計不會放任的。倘若他因此出面，就暴露在寂靜學派的視野中。伯寧發覺。
就是這樣。
你的意思是他畏懼學派的追殺？佈雷納寧不喜歡這話。無論如何，高塔信使是難得不追殺無名者結社的蓋亞教徒，他來領導蓋亞教會，總好過秩序陣營的其他人。他獲得了聖經的認可。
那隻是一件物品，伯寧。誓言和信仰纔是約束。正如在這個神祕領域，決定你身份的不是血脈，而是火種。
佈雷納寧無法否認這話。也許這個人已經死了。他心想。所以根本是有心無力。說到底，此人的死活與我又有什麼關係？真正重要的是聖經，是光復軍團，我的故國……可如果尤利爾死了，聖經又會落在誰手上呢？
他滿懷憂慮，不知何時入睡。等被耳邊的響動驚醒，佈雷納寧發現同伴已經全副武裝。指針握在神像手中，二者一同散發着瑩瑩微光。怎麼？
有人來了。
見鬼，你怎麼沒叫醒我？佈雷納寧惱火地想。誰？他趕忙爬起身。
一邊兒的。來人已越過斷牆，站在搖搖欲墜的樓梯上。辛拔出劍，他只好在停在原地。自己人！別動手。
只有一個人。佈雷納寧略微放下心。他做好了準備，一旦出現意外，就將這傢伙逮住。你是誰？
納裏斯。我是光復軍團的人，是個探子。來人叫道，我有重要情報稟告，殿下。
他的面孔暴露在微光下，佈雷納寧已信了三分。瓦希茅斯人的面部結構更舒展，骨骼有着區別於伊士曼人的特徵，自己人一眼就能辨別。你怎麼證明？
軍團中有您的同胞，殿下。我們發現您最近似乎在城內活動。今晚宮廷騎士忽然開始搜捕襲擊諾曼的刺客，我們認爲必須要將消息傳遞給你。我有他的信物。
佈雷納寧接過證明。上面有神祕烙印和部分隱者儀式的痕跡，這是真的。況且近來他的確多次放開束縛，尤其是在黑旗港……有魔藥遮掩，他自問不會露餡，但光復軍團的人會熟悉首領的痕跡，難怪他們會找來。
你的手下？你認得他麼？辛低聲詢問。
沒錯。我沒見過納裏斯，不過他應該……
這傢伙是個騙子。還不待佈雷納寧說完，傭兵斷然道。他扭過頭：你不是無名者，爲什麼來的不是他的同胞？這樣無需信物了。
納裏斯遲疑地開口：此人是您的同胞麼，殿下？
不。佈雷納寧正思考該相信哪一方。他是我僱來的冒險者。你已經通知到我了，納裏斯，請儘快向你的上司報告吧。
請您與我同行，殿下。納裏斯懇求，這裏實在危險，大家希望您能處於軍團的保護之下。
你要帶他返回城內？傭兵指出。
我們有萬全措施。
若你真是結社成員，就能認出這裏的神祕痕跡。辛開口，它勝過任何保護措施。
這傭兵不是結社成員，殿下。納裏斯焦急地指出，他不是您的同胞，也不瞭解情況。時間太緊，請允許我們過後再爲他解釋。
話雖如此……佈雷納寧想起香豆鎮的遭遇。他確實認得破土者，結果對方卻背叛了軍團，投向戴蒙和他的霜露之家。陌生人納裏斯聲稱是軍團成員，伯寧也的確不可能認得每個軍官，然而傭兵的判斷少有錯誤。雖然
他並不知曉辛是如何作出判斷的。
最關鍵的是，他不願在這關頭返回鐵爪城去。
告訴你的上司，納裏斯。鍊金術士決定，現在我們很安全。城內或許仍有獵手巡邏，不能輕舉妄動。
可是……
我的眼睛看得到哪裏安全。佈雷納寧是鍊金術士，知曉神術基盤與指針之間的聯繫。他不知道當地的結社同胞是怎麼搞到這玩意兒的，但效果毋庸置疑。此刻已是黎明時分，只是伊士曼地處南方，纔沒有太陽昇起。好了，你給我快些行動！別拖拖拉拉。
納裏斯沒有動作。
……原因不言自明。你正在想上哪兒去找個上司來，對不對？辛輕聲說。
納裏斯冷冷地盯着他：你太礙事了，傭兵。
叛徒。佈雷納寧震驚地想。這是瓦希茅斯人啊！他怎麼會叛國？難道他是投靠佈列斯帝國的瓦希茅斯領人？該死，你哪兒來的證明？
但自稱納裏斯的瓦希茅斯人來不及回應。一眨眼工夫，傭兵已接近到足以使武器造成殺傷的範圍，他迅速後退，抽出利刃格擋。
……辛一劍砍在納裏斯的武器上，迫使他後退，另一隻手順勢在雕塑身前掠過。人們頓時眼前一黑。
下一刻，佈雷納寧恢復視野，便看到那根指針已插在了納裏斯的喉嚨上。戰鬥結束了。這時候，他的拇指方纔頂開蓋子……他只好再扣上。
免費閱讀.