牧良跟從邊哥沿着石板道往南走，沒敢去踩種植在方框內的抗旱花草，聽對方解釋才明白踩花的嚴重後果，一朵花或一根草一個金幣，簡直天方夜譚。
兩人很快經過一座石頭屋，一看排隊買水的人羣，就清楚這是九城的生命線——石屋水井了。
“邊哥，九城的水天天能賣錢，那三大幫不是坐地發財？”牧良藉機提問。
“那當然，每公斤水80銅幣，每人每天最多10公斤，地下水有限度，有錢也不能多買。”邊哥感嘆，“水貴重，鹹烤肉更貴，每公斤最便宜也要600銅幣，剛好是內地自制烤肉的60倍，金幣在這裏只能當銀幣用。”
“那沙王駝隊運了這麼物資過來，豈非大發橫財。”
“發財是肯定的，可也沒那麼多，外面傳聞的百倍差價，那是老黃曆了，現在走私駝隊很多，價格都降下來了。貨物運到這裏，幫派與商鋪收購價相差無幾，我們到手的毛利也就30倍上下，中間價差讓他們給賺去了。”
“原來如此，即使賺30倍也是暴利啊。”
“沒你想的那麼簡單，這是活命食物的價差，至於其它物資，最難脫手的可以低到2倍。”
“就算平均10倍的純利，那也不得了啊，你們每次帶上20金幣的貨物，一趟下來不就成了200金幣，一年就發了大財。”
“呵呵，老弟，你太天真了，如果錢這麼好賺的話，不知道會有多少人打破腦袋鑽進來，幹上一年一輩子不愁喫穿了。”
“此話怎講？”
“首先，邊關大漠太險惡了，一年當中只有幾個月適合行商，其它時間走的是生死線，得拿命去搏。還有就是到處都要打點，邊境巡查太嚴，一旦抓住重則蓋大印，輕則花大價錢贖身，我們上個月被抓了一回，身上被搜個精光不說，每個人還花了200金幣脫身。另外，九城除了喫的特別貴，其它東西並不好銷，價格肯定上不去了。沙王講過，九城絕大部分人早已坐喫山空，沒地方掙錢，很多人幹上了我們這一行，把利潤全部攤薄了。”
“他們如果被抓住，會是什麼下場？”
“那肯定是罪上加罪，本地又沒親人朋友替他們贖身，下場就慘了。”
“哦，門道挺多的。”
“走吧，我們去買點水，我的水筒也快空了，這兩天總是要喝的，買水總比買肉便宜。”
邊哥的算盤倒是打得挺精明，多帶些貨物少帶些水，明顯多賺一些錢。
晚上來買水的人並不多，兩人排在7、8人的後面，不消幾分鐘就輪到自己了。
牧良出示鐵片給櫃檯登記門牌號，將兩人預先準備好4個空竹筒遞給裝水、稱重之人，很快得出淨重8.3公斤，共計664銅幣。他交了一枚金幣記賬預付，替邊哥一併交了水費。
掏錢的時候，他故意露出自己的腰帶包，讓邊哥看了個仔細，意在提醒對方自己逃命沒帶多少錢。
果然，邊哥接過裝滿水的竹筒之後，打了個哈哈道：“文道老弟，我看你雖然帶的錢不少，可撐不了多久啊。”
牧良有些不解，“邊哥，家裏湊了老底還借了錢，給了我30枚金幣，來九城花了20枚金幣，剩下的在這裏省點用的話，至少也可以撐2個月啊，到時候想辦法加入駝隊，每年跑個幾趟，不就長期能呆下去了。”
牧良沒有說實情，他將另外20枚金幣在縣城買了物資，準備拿到九城來賣，順帶賺點錢，以備不時之需。
“老弟，入行可沒有這麼簡單，不是想入就能入的。邊哥我會盡量說服沙王同意，可即使允許你加入，5個金幣的推薦費我可以免掉，可最低20個金幣的入行費省不了，你得湊足這筆錢待交，不然就當不了護衛。所以呢，必須想辦法賺錢，不能坐喫山空。”
“怎麼賺錢？還望邊哥指點一二。”
“這個嘛，賺錢的路子不是沒有，明天有的是時間，慢慢跟你說，我們先去商鋪做完交易再說。”
邊哥邊走邊灌了幾口水，取出一塊幹餅，掰了一半給牧良，“請客就先免了，填飽肚子就不錯了。以後你只要聽邊哥的話，跟着我混，不管是當護衛，還是想辦法進入幫派，大哥我會支持你的。”
“有大哥這句話，小弟我就放心了，今後一定聽邊哥的話，替邊哥辦好事情。”
牧良的打算是走一步看一步，這個邊哥肯定不清楚自己返程的事，先瞞一時是一時，到時不得已同行返回，再撒謊一次不就得了。
兩人前行了一百多米，遇見了一支6人的巡邏隊，來到中後排的一條街道，最後停在了一家標準門店的商鋪前。
牧良抬頭一看門牌號，標註爲中區11街21號，店鋪南北通透，兩邊都可以入內，兩名夥計正在櫃檯後面整理物品，一名夥計在南口招呼一位客人，掌櫃則在北邊口吆喝，正好看到了兩人。
這名臉蓋大印的掌櫃，見到邊哥之後，立刻熱情相迎，將2人讓至會客茶座，相互介紹寒暄一會後，進入中間樓梯下的一個小隔房，忙碌一陣提出一個竹筒，非常客氣地給兩人倒了一杯綠茶。
牧良明白這茶水比起內地要貴不少，看看青油油的茶水，暗道這茶還不錯。
邊哥打着哈哈客套一番，見牧良沒表示出驚訝，連忙解釋：“文道兄弟，南迴綠茶很珍貴的，之所以說它珍貴，水貴茶貴友情更貴，不是長期生意來往，基本享受不了這種待遇。”
言下之意很明瞭，掌櫃如此待他，正是長期合作的結果。
掌櫃一聽牧良第一次來，知道他不瞭解情況，笑呵呵地補充道：“小兄弟，邊哥說得好，這杯綠茶放在內地，它最多值10個銅幣，到了九城它身份百倍。一是這水清水好，取自地下50米深沙水層，甘甜清冽。二是這茶香，採自中大陸最南端的琅牙王國南迴山脈，遠隔萬里之遙，一個金幣半公斤。三是這泡茶的方式特別，將裝水竹筒擱置在屋頂直曬，等到水溫升到最高60度，將茶葉放入竹筒裏浸泡，晚上水溫降低後倒出飲用，清香四溢，甘澀回味，可祛油膩腥葷，可代果蔬之佐，可解困頓之乏。”
“剛哥來自琅塬帝國南部，從前是位茶藝師，他的茶道在九城難有人比，只是會喝茶的人太少了，所以名氣不顯。”邊哥在旁邊誇讚了一番，樂得對方眉開眼笑。
“剛哥原來是茶道高手，失敬，失敬。”牧良哦了一聲，趕緊客套兩句。
牧良將鋼叉與大布袋卸下，擱置在牆角邊，坐回石椅端起紫色大瓷杯，重新再瞧這杯茶水，透過青油油的茶水，發現水底有細微的粉粒沉澱，由於店內燈籠光線較弱，一時難以分辨。
他沒有品過南迴綠茶，不清楚這粉粒來自井水雜質，抑或茶葉土漬，當下不便詢問，抬頭見邊哥已經喝了大半，毫無異常地從藤簍裏取貨物，略微遲疑一下，湊近嘴邊輕輕呡了一小口，茶水入口味道還行，隨即放下了茶杯。
掌櫃在旁邊稱重登記，不時向邊哥報出品名與重量，餘光瞥見牧良僅喝了一小口，佈滿笑容的麪皮不經意抽動了一下。
“文道兄弟，這南迴綠茶味道如何？以前喝過沒有？”掌櫃神情如常，笑呵呵地問道。
“第一次喝，口感綿軟，香氣怡人。”牧良應付了一句。
“喜歡喝就行，在我這裏隨便些，千萬別客氣。”掌櫃轉頭衝夥計喊道，“虎牙，快過來給貴客添茶，竹筒就在櫃檯上。”
“好咧。”名叫虎牙的夥計與客人結清了賬，趕緊過來取過竹筒，先給邊哥快空的茶杯續滿，瞧見牧良沒太動，客氣地勸道，“這南迴綠茶可好喝了，我們掌櫃每天只給我一杯，您再喝點我給添上。”
“好的，多謝。”牧良抬眼看向夥計，見他沒有任何異樣，這會兒邊哥也無反應，當下端杯飲了一小半，讓夥計給重新添水。
“客官您慢喝。”夥計添水完畢，神態自然地忙活去了。
掌櫃剛哥餘光掃見，眼中閃過一絲陰狠，瞬間又恢復了原樣，繼續手中的活計。
約莫3分鐘後，邊哥剛剛清點完藤簍裏的貨物，腳下一軟跌坐在了地上。
“邊哥怎麼了，是不是太累了，先坐回藤椅休息片刻就好了。”掌櫃眼尖手快，迅速起身抓住了他的胳膊，雙手用勁將其摻到唯一的藤椅上，同時扶持住雙肩一邊按摩，一邊嘮叨護衛隊員的辛勞。
邊哥兩次想說話，掌櫃都及時打斷，安慰他別急動，不給說話的機會。
牧良起先也認爲邊哥這幾天可能是體力消耗過度，後見邊哥想說未說，掌櫃的行爲舉止有些反常，表現得太過關心了，心裏詫異有了不好預感。
“剛哥，全身無力，不知咋的了。”邊哥有氣無力地強行嘣出一句，臉色開始泛白，氣息變得微弱。
牧良感應到了這點，同時覺察到掌櫃磁場波動放大，想要起身過去檢查，這時才發現手足無措，根本無法站直身子。
“糟糕，茶水有毒，上當了。”
牧良心道不妙，暗暗着急，看向掌櫃已經轉爲獰笑的目光，哪裏還猜測不錯出中了圈套。
他坐的是短靠背石椅，借勢身子一歪倒向牆壁，勉力伸出左手，想要去抓靠在石壁旁的大布袋，卻怎麼也夠不着。
“剛哥，你這是爲何？”邊哥生死滾打了這麼多年，親身體會到骨頭散了架，再瞧牧良的狼狽相，蠢豬也明白出了狀況。
“邊哥，你放心，我不會爲難你，這點財物還看不上。”掌櫃沒再扶他，將藤椅靠住石頭桌子，免得其身子滑到地面。
“剛哥，文道是沙王帶過來的，他身上錢財比我還少，沒必要針對他吧。”邊哥聽到自身無性命之憂，倒是替牧良求起了情。
“我知道規矩，這個文道只是沙王的商客，進了九城就算交易結束，再無僱傭關係，他的生死與你們無關。”
掌櫃說完這句，向一臉莫名其妙，想要過來查看的夥計揮手阻止，頓了一下，看着牧良冷笑一聲，“邊哥，你可能還不清楚吧，你這位剛結交的朋友，身上的寶貝比你的值錢多了。”
“他身上總共不到10枚金幣，怎麼會呢？”邊哥不確定地看向牧良，有氣無力辯解了一下。
“呵呵，他身上有火精石，這傢伙不是火系修士，至少也是爲入門修煉者，普通人很少帶這玩意來九城。小子，我說得不錯吧？”掌櫃有些得意。
牧良心下一涼，暗道自己粗忽大意了，居然碰到了一位快要破境入修的入門者，被其感應到了火系元素，這才起了奪寶之心。
他試了下精神磁場，還好影響有限，生死關頭突襲幹掉店內兩人問題不大，關鍵是這麼一來，任務沒完成就得連夜逃命了。