陸臨退下之後，不久便見到方鴻與藍竹。
“陸師弟，仙師吩咐已畢？走吧，我們先帶你去住處安置。”方鴻微笑着上前。
“有勞兩位師兄師姐。”陸臨拱手抱拳，語氣誠懇。
兩人目光不經意掠過陸臨手中略顯古樸的木盒與書冊，眼中雖有好奇，卻極有分寸地並未多問，只默契地在前面引路。
穿過幾條清幽小徑，繞過幾處假山流水，不多時，三人停在一處清雅的獨棟別院前。
白牆青瓦，門庭潔淨，門楣之上懸着一塊小木牌，清晰地刻着一個數字：十二。
“陸師弟，往後你便住這裏。”方鴻推開院門，側身讓陸臨進入。
入門一瞬，陸臨眼前豁然開朗。
院中約有數百平見方，並不空曠，反而錯落有致地栽種了不少花草。
微風拂過，清香隱約，令人心神寧靜。院子盡頭是一座寬敞屋舍，青磚鋪地，綠瓦覆頂，窗明几淨，別有一番古意盎然的韻味。
“這……只我一人居住？”陸臨有些驚訝。
“自然，仙師的專屬護衛，皆有獨居之別院。”方鴻含笑點頭。
陸臨不由得心頭一熱。
畢竟先前那十數人同住、鼾聲磨牙聲不絕的大通鋪，他早已住膩了。
“陸師弟一路辛苦，今日便先休息，若有雜事或疑問，隨時可來尋我或藍竹。”方鴻語氣溫和，說罷便與藍竹一同告辭離去。
合上院門，陸臨獨自在院中踱步良久。
他細細走過每一處角落，手指撫過石桌竹椅，推門看過臥房與靜室，終於長長舒出一口氣，倒進院中那張老竹編成的躺椅中。
“沒想到，在這世界……我也能住上‘別墅’了。”他閉上眼，任由身子隨着椅身輕輕搖晃。
夕陽餘暉落滿肩頭，微風習習，草木清芬隱約可聞。
這一刻心神放空，煩憂暫忘，竟是他穿越以來難得的安寧時分。
直到日頭西垂、天光漸暗，陸臨才睜開雙眼，眸中已是一片清明。
“是該修煉了，這裏可是魔宗，可不能就此懈怠。”他自語一笑，起身步入房中。
於靜室中坐定，他取出那本《魔猿血罡訣》，凝神翻閱起來。
全本功法共十層，內容雖比之前所學深奧不少，但以他如今修爲與悟性，不到一個時辰便已通讀完畢。
“當初我只將《魔猿血罡訣》修至第六層便停下，距離六層巔峯尚有距離。若要突破第七層，須先先提升到第六層巔峯……可惜手頭練筋丹已用盡，還得再往凌淵閣跑一趟。”他心中暗暗計劃。
次日一早，陸臨便去尋方鴻。
“方師兄，不知我們作爲仙師專屬護衛，可否自由前往血煞城？”
“自然可以。”方鴻答道，“你我身爲仙師專屬護衛，與尋常雜役武夫地位迥異，出入相對自由。血煞城可隨意往來，但切記，不可走出血煞魔山百裏之外，否則……便以叛逃宗門論處。”說到最後，他語氣肅然。
“我明白了，多謝師兄提點。”陸臨鄭重抱拳。
辭別方鴻，他徑直朝血煞城而去。
如今所居的九卿峯距離血煞城，比之先前玄鐵礦脈還遠上八十餘里，但以陸臨如今腳力，仍是不多時便抵達城門。
再入凌淵閣，那掌櫃一眼就認出他來，不禁訝異：“客官您前日才提走大批丹藥，今日怎麼又……”
“掌櫃，今日前來，是想再購一批練筋丹。”陸臨直言來意。
“仍以靈石結算？”
“是。”
“您要多少？”
“三百枚。”
“三百枚……”掌櫃面現難色，“今日櫃上肯定是不夠的，若全力調貨，最快也需七日。”
“那便七日。另外，淬骨丹我也要兩百枚，屆時一併來取。”陸臨補充道。
雖說不久後應能拿到洛思卿所賜的三百枚淬骨丹，但此丹消耗極快，多備一些總不是壞事。
“淬骨丹也要兩百枚？這……也罷，我儘量籌措。”掌櫃咬了咬牙。
爲了靈石，只好將別家訂單暫緩了。
依舊慣例，陸臨付了十塊劣質靈石作定金，便轉身離開。
出於往日習慣，他又去坊市間轉了一圈。
沒想此番竟真有收穫，淘到一隻殘破銅杯，其中隱有靈性能量殘留，一經兌換，竟得六年修行時間。
至此，他剩餘修行時數已達一百三十一年之久。
七日轉瞬即過。
陸臨再度踏入凌淵閣，付清一百零二塊劣質靈石，帶走三百枚練筋丹與兩百枚淬骨丹。
“劣質靈石只剩一百出頭，又不能挖礦，這日子真越發難了……”他輕嘆一聲。
所幸身上還有七十一塊下品靈石，尚可支撐一段時日。
回到九卿峯住處，陸臨片刻不歇，徑直進入靜室。服下一把練筋丹，隨即引動修行時間，如潮水般灌注於《魔猿血罡訣》之上。
僅耗去三年時間、一百二十枚練筋丹，他便將《魔猿血罡訣》推至第六層巔峯。
隨後他毫不遲疑，吞服護骨丹，開始衝擊第七層。
一個半月後，功法轟然突破，晉入第七層。
“這次比上回更快。”陸臨面露喜色。
上次《鐵象身》破境用了兩月，此番或許因鐵象身已達八層、骨骼更強，氣血入骨關隘更容易衝破，加之丹藥充裕，才進境神速。
“護骨丹耗去二十枚，尚餘八十枚，後續一段時間應無需再購。”他心下稍定。
仔細體悟周身變化，陸臨微微蹙眉：“力量增幅果然又衰減了。”
《魔猿血罡訣》由六層突破到七層本應提升兩千斤氣力，如今卻只增一千六百斤，衰減幅度明顯。
“看來兩萬斤力量又是一道門檻，此後提升會愈發艱難……不管了，先修到極限再說！”
他再度塞入一把淬骨丹，引動修行時間，繼續衝擊《魔猿血罡訣》第八層。
五年光陰、一百八十枚淬骨丹流轉而過，第八層終是突破成功，力量再增八百斤。
加上以前剩下的二十枚，淬骨丹僅剩四十枚，顯然不足以支撐下一層突破。
“暫且停下，等那三百枚淬骨丹到手再繼續。”陸臨收斂氣血，結束了此次修煉。
轉眼間，陸臨入住九卿峯已滿一月。
他主動求見洛思卿，稟告修煉進展。
“你已突破至淬體七層？”洛思卿向來清冷的臉上首次出現波動，美眸中掠過一絲驚訝。
她給了陸臨兩月期限，沒想到他僅用一月便來複命。
“全仗仙子所賜護骨丹，屬下才僥倖突破。”陸臨恭聲應答。
他之所以提前稟報，仍是出於同一考量，展現天賦、提升自身價值，免成炮灰，爭取更多資源……
如今身爲專屬護衛，從某種意義而言已是仙師私產。他早有耳聞，某些築基大修會傾力培養幾名“先天血罡境”的護衛，代爲處理要務。
“運轉氣血，容我一觀。”洛思卿吩咐道。
陸臨依言運轉《鐵象身》，周身氣血奔湧，隱隱在體表形成一層薄薄血霧。
“不錯，確是淬體七層。”她微微頷首，又問，“《鐵象身》的第一式殺招，你練至何等火候？”
陸臨略作沉吟，如實答道：“圓滿。”
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