發生什麼事了！！？
鬧鬼了啊！
我鏡子動了！
“呃……”
艾菲琳還在茫然中，鏡中的“她”已經徹底將喉中之物嚥下，恢復了平靜。
鏡面裏的少女不再做吞嚥的動作，表情也變得...
希雅癱在草地上，尾巴尖兒無意識地一抽一抽，像被無形的線牽着似的。她仰面朝天，濃霧低垂，彷彿伸手就能觸到那層灰白的紗。可她不敢抬手，怕一動，腦子裏又浮出夢裏那糰粉霧、那縷香氣、那斷續的歌聲，還有……還有赫伯特大人俯身時垂落的白髮，以及——更糟的——自己縮在門縫後、眼睜睜看着“聖獸”被擁入懷時，從尾椎炸開又一路燒上耳尖的滾燙戰慄。
不是羞恥，不是恐懼，是種更深的、更沉的、幾乎帶着甜腥氣的茫然。
她翻了個身，把臉埋進微涼的草葉間，鼻尖蹭着溼潤泥土與初生青草混合的氣息，終於壓下喉頭那點發癢的嗚咽。可剛鬆一口氣，頭頂忽然一沉。
毛茸茸，暖烘烘，還帶着點若有似無的雪松冷香。
“唔？”
希雅僵住，連耳朵都忘了抖。
赫卡婭斯不知何時又躍了上來，這次沒蹲在她頭頂，而是整個兒蜷成一團雪球，嚴嚴實實壓在她後頸與肩胛之間。冰晶般的豎瞳半眯着，尾巴尖兒慢悠悠掃過希雅耳根，一下，兩下，帶着不容置疑的安撫意味，又像在丈量這具人類軀殼的弧度。
“……你。”希雅喉嚨發緊，聲音悶在草葉裏，細若遊絲，“您剛纔說……賜予我庇護？”
“嗯。”赫卡婭斯鼻腔裏哼出一聲，尾巴尖兒又掃了一下，力道輕得像一片羽毛墜落，“冰雪之名，言出即契。你肩頭那點涼意，是祂留下的印記。不必謝，也不必怕——祂既點頭讓你留下，你便已是奧菲迪的一分子。”
希雅猛地抬頭，又飛快低下，生怕驚擾了背上這尊神明。她想起母親曾提過的那隻貓，那隻總愛趴在神殿最高處、用尾巴尖兒撥弄星圖的冰雪大貓咪……原來不是傳說，是真身在此！難怪那目光初見時如刀鋒刮過脊背，後來卻化作清泉流淌——神明審視凡塵，本就該先見其骨，再察其心。
可……可這“賜福”未免太近了些。
近得能數清祂腹下絨毛的紋路，近得能聽見祂胸腔裏緩慢而穩定的搏動，近得……近得讓她想起夢中那無法抗拒的共鳴，竟與此刻背上這溫熱的重量、這規律的起伏，隱隱同頻。
希雅的臉又開始發燙。
“您……您爲什麼選我？”她小聲問，指尖無意識摳進身下的泥土，“明明……明明還有曾盛婭大人，還有史蒂文婭大人……”
“哼。”赫卡婭斯尾巴尖兒頓住，懶洋洋掀起眼皮，“曾盛婭？那是赫伯特的小尾巴，甩都甩不掉，輪不到你操心。史蒂文婭？那位紅衣主教大人啊……”祂拖長了調子，冰晶瞳孔裏掠過一絲極淡的、近乎促狹的笑意，“她早把心剖開釘在赫伯特手心裏了，還用得着你來‘選’？”
希雅：“……”
她張了張嘴，沒發出聲音。這回答太過直白，直白得讓她耳根發麻，連帶背上赫卡婭斯壓着的那片皮膚也跟着灼燒起來。
赫卡婭斯卻已懶得理她此刻的石化，尾巴尖兒重新晃動起來，輕輕拍打希雅的後頸：“別想太多。你身上有股味道，很乾淨，像初春融雪後的第一縷風，吹散了埃爾達領地裏積攢百年的塵。赫伯特喜歡這樣的氣息——所以，他讓你留下。”
希雅的心跳漏了一拍。
“他……喜歡？”
“廢話。”赫卡婭斯嗤笑一聲，爪子隔着薄薄衣料，不輕不重按了按希雅肩胛骨凸起的位置，“他連沙漠裏一隻快渴死的沙蜥都肯彎腰喂水，何況是你？你身上沒有詛咒，沒有執念，只有……一點點笨拙的、還沒學會藏起來的光。”
笨拙的光？
希雅怔住。她活過漫長歲月，聽過無數頌歌，被稱作“聖女”，被贊爲“神之明鏡”，卻從未有人用“笨拙”二字形容她。這詞像顆裹着薄霜的果子，初嘗微澀，細品卻有回甘。
她悄悄吸了口氣，草木清氣混着背上那抹雪松冷香，奇異地熨平了胸腔裏翻湧的亂流。
就在這時，遠處傳來一陣窸窣聲。
不是腳步，是某種柔軟皮毛擦過草葉的沙沙聲，由遠及近，節奏輕快而篤定。
希雅警覺地繃直脊背，赫卡婭斯卻只懶洋洋掀了掀眼皮，尾巴尖兒朝聲音來處一指：“來了。”
一道火紅的身影破開林間薄霧，疾馳而來。那是一隻赤狐，皮毛油亮如流動的熔巖，四爪踏過之處，草尖兒竟微微泛起暖金光澤。它在希雅身前幾步遠穩穩剎住，前爪微屈，昂首挺胸，脖頸處一圈銀灰色的絨毛在微光下熠熠生輝，像戴着一串星辰凝成的項圈。
希雅一眼認出——這是埃爾達領地最古老的守護靈之一，火狐阿瑞斯，傳說中曾銜着初代神王的火種穿越永凍荒原。
可此刻，這位古老的存在正歪着頭，琥珀色的豎瞳滴溜溜打量着希雅，又越過她肩膀，精準地鎖定赫卡婭斯壓着的那片區域，尾巴尖兒愉快地左右搖擺，口吐人言，聲音卻像一把被砂紙磨過的琴絃，粗糲又帶着奇異的親暱：
“喲，新來的‘小鏡子’？嘖，果然比預言裏畫的順眼多了。”阿瑞斯舔了舔前爪，目光掃過希雅尚未完全褪去緋紅的耳尖，意味深長地拖長了調子，“聽說……昨兒夜裏，你夢裏那扇門，開得可不太穩當？”
轟——！
希雅腦內彷彿有顆小太陽炸開，白光刺目，四肢百骸瞬間失去所有力氣，軟軟向後倒去。赫卡婭斯卻早有預料，尾巴倏然捲住她腰際，將她穩穩託住，冰晶瞳孔裏盛滿毫不掩飾的、看戲般的興味。
“阿瑞斯！”赫卡婭斯的聲音陡然拔高，帶着一絲被冒犯的威壓，“誰準你窺探新來者的夢境？”
“哎喲，神君息怒！”阿瑞斯誇張地舉起前爪，火紅尾巴搖得更快，“我哪敢啊！只是昨夜巡林，路過‘靜思崖’底下，聽見幾聲……嗯……”祂故意頓住，琥珀瞳孔裏狡黠閃爍，“像是小狐狸啃脆蘋果的聲音？咔嚓、咔嚓……還帶着點哭腔？”
希雅：……想死。立刻。馬上。
她閉緊眼睛，恨不得將自己埋進地底三萬尺。什麼“咔嚓”？什麼“哭腔”？那是她夢醒時牙齒打顫磕碰的聲響！這老狐狸根本就是故意曲解！而且——“靜思崖”底下？那不是赫伯特大人平日冥想之地嗎？他豈不是……
“咳。”一聲極輕的咳嗽，像一片羽毛飄落。
希雅猛地睜開眼。
赫伯特·埃爾達不知何時已立於不遠處的樹影下。他依舊一身素淨長袍，白髮如初雪垂落，灰眸溫和含笑，彷彿只是偶然路過，可那目光掃過希雅潮紅的臉頰、赫卡婭斯卷着她腰際的尾巴、以及阿瑞斯那副“我什麼都知道”的欠揍表情時，笑意深處，分明有星火無聲躍動。
“阿瑞斯，”赫伯特開口，聲音清越如林間清泉，“靜思崖的苔蘚，近日似乎格外厚實。你若閒得發慌，不如替我清理一番？”
阿瑞斯：“……”
老狐狸尾巴尖兒的搖擺戛然而止，琥珀瞳孔瞬間瞪圓，隨即堆起諂媚笑容：“呃……那個……領主大人！我忽然想起東邊山谷的火蜥蜴蛋快孵化了！必須立刻、馬上、親自去看守！告辭！”話音未落，火紅身影已化作一道流光，嗖地竄入密林，唯餘幾片焦黃草葉打着旋兒飄落。
赫伯特這才緩步走近，目光落在希雅身上，帶着一種洞悉一切的溫柔：“阿瑞斯嘴上沒把門，但他說得對——你昨夜……似乎並不安穩。”
希雅垂着頭，手指絞緊裙角，指甲掐進掌心，用那點銳痛提醒自己保持清醒。她不敢應聲，只能從喉嚨裏擠出蚊蚋般的氣音：“……是。”
“不必緊張。”赫伯特在她身側半步外站定，目光平靜地望向遠方霧靄，“夢境是靈魂的餘燼，有時熾熱，有時冰冷，有時……會燃起不該有的火苗。”他頓了頓，側過臉，灰眸深深映着希雅低垂的睫毛，“那火苗，未必是災禍。它可能只是……一粒被遺忘太久、終於等到春風的種子。”
希雅倏然抬頭，撞進他眼底。那灰眸深處，沒有嘲笑，沒有試探，只有一片沉靜的、包容萬物的海洋，海面之下，卻似有暗流奔湧，裹挾着某種她尚不能理解的、沉重而滾燙的承諾。
赫卡婭斯這時才慢條斯理地鬆開尾巴，從希雅背上躍下，雪白身軀在霧中劃出一道優雅弧線，穩穩落在赫伯特腳邊。祂仰起頭，冰晶瞳孔裏映着赫伯特的倒影，聲音清脆如冰凌相擊：
“赫伯特，她肩頭的印記，我已烙下。接下來，該你了。”
赫伯特頷首，伸出手，掌心向上，懸浮着一縷幽藍微光，光暈流轉，竟隱隱勾勒出一棵枝繁葉茂、根鬚深扎於雲霧之中的巨樹虛影——正是埃爾達領地之心，世界樹幼苗。
“希雅，”他的聲音低沉下來，帶着一種近乎莊嚴的柔和，“你曾是神殿的聖女，是‘往日’的見證者。現在，你將親手種下‘明日’的根鬚。這樹苗，需以你的血爲引，以你的願爲壤。”
希雅怔住。血？願？她下意識看向自己的指尖，那裏還殘留着摳進泥土的痕跡。種下世界樹？這責任重逾山嶽，可赫伯特的目光卻如此篤定，彷彿早已預見她伸出手的那一刻。
她緩緩抬起手，指尖懸停在幽藍光暈之上，微微顫抖。
就在即將觸碰到的剎那，赫伯特忽然向前半步，另一隻手覆上她的手背。他的掌心溫暖乾燥，帶着令人安心的力量，引導着她的指尖，輕輕點向那縷幽藍。
“不必獨自承擔。”他的聲音響在耳畔，低沉如大地深處的迴響，“你種下的，從來不止一棵樹。”
指尖觸到光暈的瞬間，沒有預想中的灼痛或寒意。一股溫潤磅礴的生命之力，如春江解凍，浩浩蕩蕩湧入她的經脈，順着臂骨奔湧而上，直抵心口。希雅眼前驟然一亮——
她看見了。
不是幻象，是真實的景象在她靈魂深處展開：腳下這片被迷霧籠罩的土地，正以肉眼可見的速度煥發新生。枯槁的樹根縫隙鑽出嫩綠新芽，龜裂的巖石縫隙蜿蜒爬滿青苔，遠處沉寂千年的火山口，竟有清澈泉水汩汩湧出，匯成一條蜿蜒溪流，溪水倒映着天空，也倒映着……她自己的臉。
而她的臉龐，在溪水倒影中，正與母親——那位犧牲了自身神格、化作漫天星雨的母親——的容顏，緩緩重疊。
不是悲傷，不是哀慟。
是一種血脈相連的、無需言語的確認。
母親的星光，早已悄然融入埃爾達的土壤，融入這方新生的天地。而希雅，不過是承接着這份饋贈，將它親手栽種下去。
淚水無聲滑落，砸在幽藍光暈上，濺起細微漣漪。那漣漪擴散開，光暈中世界樹的虛影愈發清晰，枝幹舒展，葉片舒展，每一片葉子上，都浮現出微小的、流動的星芒——那是母親最後的祝福，也是埃爾達領地新的胎動。
赫伯特的手並未收回，依舊覆在她手背上，傳遞着恆定的溫度與力量。赫卡婭斯蹲坐在一旁，冰晶瞳孔靜靜注視着這一幕，尾巴尖兒輕輕擺動，如同在無聲計數。
許久，幽藍光暈漸漸收斂，最終化作一枚溫潤的、翡翠般的小小樹種，靜靜躺在希雅掌心。它脈動着，像一顆微縮的心臟。
“好了。”赫伯特終於收回手，聲音裏帶着完成儀式的鄭重，“‘星隕之種’已與你血脈相契。從今日起，你便是埃爾達領地真正的‘園丁’。它的根鬚，將與你的呼吸同頻；它的生長，將映照你內心的晴雨。”
希雅低頭，凝視着掌心那枚溫潤的翡翠種子。它不再冰冷，不再遙遠，而是與她指尖的溫度、心跳的節律，絲絲入扣地纏繞在一起。過往的“聖女”身份，那沉重的、屬於“昨日”的冠冕，彷彿在這一刻被悄然卸下，化作了掌中這枚沉甸甸的、充滿生機的憑證。
她抬起頭，第一次，沒有閃躲，直直望進赫伯特的灰眸深處。那裏面，映着她的淚痕，映着她的迷茫，也映着那棵剛剛紮根於她生命裏的、小小的、卻無比堅韌的世界樹。
“我……”她的聲音還有些哽咽，卻不再顫抖，“我明白了，赫伯特大人。”
赫伯特笑了。那笑容舒展，如同濃霧終於被晨風撕開一道縫隙，露出其後澄澈的碧空。他微微頷首，目光掃過希雅掌心的種子，又掠過她身後安靜佇立的赫卡婭斯，最後，落回她眼中，帶着一種無聲的、沉甸甸的期許。
“很好。那麼，園丁小姐，”他側身，做了個邀請的手勢，指向霧靄深處隱約可見的、由發光藤蔓編織而成的拱門，“你的第一個任務——帶我去看看，我們那位頂着‘小貓’的曾盛，正和她頭頂上的‘大貓’，聊得如何了。”
希雅愣住，隨即，一個念頭閃電般劈開腦海：曾盛婭頭頂那隻煙霧般的小貓……難道……
她下意識摸了摸自己空空如也的頭頂，又看看赫卡婭斯優雅蹲坐的姿態，再想想阿瑞斯那句“咔嚓、咔嚓”的調侃……
臉上剛退下去的熱度，轟地一聲，又燒了起來。
赫卡婭斯仰頭，冰晶瞳孔裏，笑意盈盈，尾巴尖兒得意地翹起一個小小的、勝利的弧度。
霧靄深處，溪流潺潺，世界樹幼苗的脈動，正與希雅的心跳，第一次，真正同步。