謝道韞聽了，略微思索下，問道：“羌人？我記得他們的首領是姚萇？”
王謐出聲道：“沒錯，別看羌人現在不如鮮卑匈奴，但若成長起來，造成的破壞力很強，尤其是姚萇很得羌人人心，這纔是最危險的。“
...
桓石坐在臨淄城西的演武場高臺之上，手按劍柄，目光沉沉落在下方操練的三千青州精銳身上。秋陽斜照，鐵甲泛冷光，長矛如林，步履踏地聲整齊如雷，卻壓不住他眉宇間那一道深壑。風掠過他鬢邊灰白的髮絲，也捲起案幾上一封未拆的密信——那是郗恢親筆，火漆印猶帶餘溫，信封角上還沾着一點乾涸的褐紅泥漬，像是從黃河灘塗匆匆取土封緘。
他沒有立刻拆開。
三日前，他剛接到桓衝密報：鄧羌已破泰山郡北境，兵鋒直指琅琊；而更早些時候，王珣遣快馬送來急函，言洛陽解圍雖暫穩，然苻融親率兩萬鐵騎繞過虎牢，悄然渡河，正星夜撲向偃師。那支兵馬不攻城、不掠野，只沿洛水南岸疾行，意圖截斷郗恢與洛陽之間的糧道咽喉。王珣在信末寫：“若偃師失，則洛陽成孤島，鄴城亦不可守。”
桓石閉了閉眼。
他忽然想起二十年前，自己隨桓溫北伐，也曾駐馬鄴城西門。那時城樓巍峨，銅雀臺影映在漳水之上，城中市肆喧闐，胡商駝隊絡繹不絕，百姓見晉軍旗號，竟夾道焚香。彼時他不過二十出頭，腰佩雙劍，意氣凌雲，以爲天下可定於一役。如今再看地圖上那方被硃砂圈出的小小黑點——鄴城，四面皆敵，糧盡援絕，守軍不過八千，其中半數是強徵的流民丁壯，連鐵甲都湊不齊三成。
“殿下。”身後傳來低沉聲音。桓石未回頭，只頷首。
來人是青州別駕崔宏，年近五十，面如古銅，左頰一道刀疤自耳根斜貫至下頜，是永和年間與鮮卑慕容恪交鋒所留。他雙手捧着一卷竹簡，步履沉穩上前，將簡冊輕輕置於案上：“兗州新報。桓濟昨夜遣使翻越蒙山，繞道青州求援。其人言，鄧羌前鋒已抵泗水東岸，距瑕丘不足六十裏。桓濟軍中糧秣僅夠十日，士卒多有逃亡，守將陳遺昨晨斬逃卒十七人，血浸校場三日未乾。”
桓石終於伸手，拆開郗恢那封信。
紙頁微顫，墨跡濃重如血——
> “……城中粟米僅支月餘，薪炭殆盡，士卒鑿梁爲薪，拆屋爲炊。昨日秦軍射書入城，言‘降者免死，抗者屠巷’，擲於市中，小兒拾之，唱作童謠。我令斬謠者三人，懸首四門，然人心已散。昨夜北門校尉張猛欲開關迎秦，爲部曲所縛，今囚於地牢。審問得其與秦將毛興私通書信三封，皆以燕語暗碼書寫，已使人譯出……”
信至此戛然而止，末尾墨跡拖長，似執筆者手腕驟然失力，筆尖在紙上劃出一道枯澀裂痕。
桓石靜默良久，忽問：“崔公，你隨我鎮青州，十五年了。”
“十七年零四個月。”崔宏答得極準，聲音無波，“建元三年冬，臣自冀州流寓至青，蒙殿下收容，授掾吏，後遷別駕。”
“那你可知，當年鄴城初破，苻秦如何處置守軍？”
崔宏垂目：“殺降卒三千，坑於漳水之陰。掘溝三丈，屍填滿，覆以黃土，種黍稷。今歲猶見白骨露於田埂，農人避之，謂之‘白骨壟’。”
桓石緩緩起身，踱至臺邊，望向遠處起伏的丘陵。秋草枯黃，風過如浪。他忽然道：“我昨夜做一夢。夢見鄴城城門大開，不是秦軍入城，而是百姓湧出。老者負囊，婦人抱嬰，少年牽驢，驢背上馱着陶甕，甕中盛着故園泥土。他們不哭不鬧，只默默前行，腳印連成一條線，直通渤海之濱。我追上去問：去何處？一人回頭，面目模糊，只說：‘回青州。’再問：青州何在？那人抬手指天，天光刺眼，我睜不開眼——醒了。”
崔宏沉默須臾，開口：“殿下之意，是欲遷民？”
“不是遷民。”桓石轉身，眸光如刃，“是撤民。全撤。”
他回到案前，抽出一管狼毫，飽蘸濃墨，在郗恢來信背面空白處疾書：
> “即刻開倉放糧，分發城中百姓五日口糧，另賜布帛各一匹，鐵鍤兩把，麻繩三丈。令戶曹登籍：凡願隨軍南撤者，無論貴賤，悉錄姓名，編爲‘歸義營’，由參軍劉牢之率五百甲士護送，經黎陽渡河，直趨平原郡，再轉臨淄。沿途設粥棚九處，每三十裏一營，由青州水師調船三十艘，泊於漯水入海之口，備載民夫。另遣快馬飛報桓衝、桓熙、王珣：若三日內無異議，即行此令。若有異議——”
墨跡頓住。桓石擱筆，凝視那未落款的半句，良久，提筆補上：
> “——便請諸君親赴鄴城，與我共守孤城，同殉國難。”
崔宏瞳孔微縮。
這已非軍令，而是檄文。是逼宮，更是剖心。
他深知，此令若下，鄴城將一夜空城。八千守軍中，必有半數攜家帶口隨民南撤；而留下的，除死士外，便是真正想與城俱亡之人。此計一出，苻秦圍點打援之策立廢——因城中再無可援之兵，再無可劫之糧。但代價同樣慘烈：鄴城百年積蓄，盡數付之一炬；城中廟宇、學宮、典籍、圖籍、宗祠，皆將化爲焦土；更遑論那些不願南遷的老弱病殘，或因眷戀故土，或因體弱難行，終將困死於斷壁殘垣之間。
“殿下，”崔宏聲音沙啞，“若如此，青州須承百萬之衆。臨淄倉廩雖豐，亦不過支半年。且民情洶湧，易生變亂。更有一事……”他頓了頓，壓低聲音，“清河公主前日遞來密箋，言其弟慕容衝已於成都暗遣細作，混入我青州商隊，或圖毀我漕運，或欲煽動流民作亂。此人手段狠辣，無所不用其極……”
桓石神色未變，只冷冷道：“讓他來。”
他轉身取過一枚青銅虎符，虎目圓睜，獠牙森然，乃桓溫親授，掌青兗幽三州水陸兵馬調遣之權。他將虎符按在信末，硃砂拓印赫然顯現——那不是印，是血契。
“傳令：命劉牢之即刻整軍，三更造飯，五更開拔。令殷仲堪持我手令，星夜馳赴平原，調集民夫五千、牛車八百輛，於漯水西岸待命。另遣青州水師都尉張安，率戰船二十艘，逆流而上，接應黎陽渡口。”
崔宏領命欲退，桓石忽又喚住：“等等。”
他從袖中取出一方素絹，疊得方正，邊緣已磨得發毛。展開一看，竟是半幅舊畫——青綠山水間，一座城樓依稀可見，題跋小楷清瘦：“太和四年春，與阿姊同遊鄴城銅雀臺，繪此以記。”落款處，墨色淡褪，唯餘“清河”二字尚可辨識。
桓石指尖撫過那兩個字，久久不動。
“將此畫，連同我這封信，一併送去臨淄。交給清河公主。”他聲音低沉如鐵，“告訴她……她弟弟在成都燒的是別人的屋，我今日在鄴城要燒的，是自己的家。”
崔宏躬身，雙手接過素絹與信函，退出高臺。
風更大了，捲起地上枯葉，打着旋兒撲向遠處校場。忽有一騎自南而來，甲冑染塵，鞍韉盡裂，人未至，嘶聲已裂雲：“報——！王珣大夫急令！洛陽告急！偃師失守！秦軍已斷洛水浮橋，郗恢將軍親率三百死士奪橋未果，負傷墜水，至今未尋得屍首！”
桓石身形未晃，只左手緩緩握緊劍柄，指節泛白。
他望着那報信兵滾落下馬，撲跪於地，泥漿濺上他嶄新的錦袍下襬，像一灘未乾的血。
臺下三千將士聞訊，倏然肅靜。長矛拄地聲、鐵甲相擊聲、甚至風掠旌旗聲，全都消失了。唯有遠處海濤隱隱，沉悶如鼓。
桓石終於開口，聲音不高，卻清晰傳遍全場：“傳我將令——”
他停頓片刻，目光掃過每一張年輕而緊繃的臉，掃過那些沾着泥汗的額頭、咬緊的牙關、攥得發白的手。
“青州軍，不退。”
“青州民，不棄。”
“青州土，不割。”
“青州魂，不死。”
最後一字出口，他拔劍出鞘。
寒光乍起，如裂長空。劍鋒映着斜陽，竟似燃起一層薄薄金焰。他反手揮劍，狠狠劈向案上那幅半舊山水——劍鋒過處，絹帛撕裂，銅雀臺轟然傾頹，只餘半截斷塔，孤伶伶懸於虛空。
風捲殘絹，獵獵如旗。
同一時刻，千裏之外的鄴城。
北風捲着焦糊味刮過殘破的城牆。城中已無炊煙，唯餘幾縷青黑餘燼，在斷垣間苟延殘喘。劉牢之甲冑染血，正親自督率士卒，將一袋袋粟米扛下城樓。他左臂纏着滲血的布條，右頰一道新創，卻面無表情，只將米袋重重砸在石階上，震得塵土簌簌而落。
不遠處，殷仲堪立於鐘樓廢墟之上，手中羽扇輕搖，目光卻如鷹隼般掃視全城。他身側兩名青衣小吏手持簿冊，正飛速記錄着奔湧而出的人流——老者拄杖、婦人揹簍、孩童牽衣……每過一人，小吏便硃筆一點，墨點連綴，如血珠串成紅線，蜿蜒伸向南門方向。
忽有士卒飛奔而至，單膝跪地，呈上一卷溼漉漉的絹帛：“參軍！黎陽渡口急報！水師戰船已至，然漳水暴漲，濁浪排空，浮橋盡毀！張都尉言，若強行渡河，舟覆人亡，恐難保全！”
殷仲堪羽扇頓住。
他抬頭望天。鉛灰色雲層低低壓着城垣，風中已帶雨腥。他忽然笑了，笑得極輕，極冷。
“告訴張都尉，”他聲音平靜無波，“不必渡河。”
“就讓百姓，在漳水西岸紮營。”
“掘壕三丈，立柵五重，引漳水灌壕，結筏爲寨。”
“告訴他們——”
他俯身，指尖蘸取地上一灘未乾的血，在青磚上緩緩寫下兩個大字：
“等我。”
血字淋漓，尚未乾透，第一滴冷雨已砸落其上，暈開一片暗紅。
而就在鄴城南門洞開、人流如潮之際，一支百餘人的秦軍斥候，正伏在三十裏外的崗巒之後，透過枯草縫隙，死死盯着那洶湧南撤的百姓洪流。爲首什長舔了舔乾裂的嘴脣，眼中閃着貪婪與困惑交織的光。
他忽然扯下腰間皮囊，仰頭灌了一口烈酒，酒液順着胡茬滴落，混着塵土。
“傳信毛將軍，”他嘶聲道，“晉狗跑了！鄴城……空了！”
話音未落，一陣悶雷自天際滾過。
不是雷。
是大地在震。
崗巒之下，十裏荒原盡頭，地平線微微拱起。先是幾點黑影，繼而連成一線，再然後，是黑壓壓一片——鐵蹄翻飛，甲冑如墨，長槊如林，旌旗蔽日。
青州鐵騎，來了。
爲首一將，玄甲黑馬，銀槍斜指蒼穹。他未戴兜鍪，露出一張冷峻如削的臉，額角一道舊疤，隨脣角微揚而微微抽動。
正是桓石。
他勒馬駐足，遙望鄴城方向。那裏，最後一縷人煙正沒入漳水煙靄，而城頭，一面殘破的晉字大旗，在狂風中獵獵招展，彷彿垂死者的最後一息，又似不滅的火焰，在天地間倔強燃燒。
桓石抬手，摘下左手拇指上一枚黑玉扳指。扳指內側，刻着兩個細若蚊足的小字：“桓溫”。
他將扳指拋入風中。
玉墜長空，無聲無息，墜向那片正在燃燒的故土。
風愈烈，雨將至。
整個華北平原，在這一刻屏住了呼吸。