大晉皇宮，昔暖閣內，夜色深沉如墨，宮燈昏黃，光影搖曳。劉端那字字泣血的“不由、不能、不許、不可”四不控訴，如同最後一絲力氣被抽空。
他癱在龍椅中，仰面無聲流淚，淚水順着蒼白的臉頰滑落，滴在明黃的龍袍上，洇開一小片深色的溼痕。
殿內死寂，唯有那壓抑的抽氣聲與燈花爆裂的微響。
蘇凌靜立原地，如同一尊石雕，默默注視着龍椅上那徹底崩潰、盡顯脆弱的天子。
劉端最後的吶喊，撕開了所有僞裝，將一位末世傀儡帝王的絕望與無力，血淋淋地展現在他面前。
蘇凌心中並無多少勝利的快意，反而充滿了一種沉重的、近乎悲憫的無奈。這龍椅，是天下至高的權力象徵，卻也是世間最冰冷的囚籠。
時間在凝固的悲傷中緩緩流逝。
不知過了多久，劉端的抽泣聲漸漸低微，最終化爲一片死水般的沉寂。
他緩緩地、極其艱難地用手背抹去臉上的淚痕，動作遲緩而無力。
然後，他掙扎着，用手撐住龍椅的扶手，一點一點地，將自己從那深陷的椅窩中拔了起來。他的身形佝僂，腳步虛浮，彷彿隨時都會再次跌倒。
他踉蹌着，一步一頓，緩緩走下了丹陛，朝着蘇凌站立的方向走來。
昏黃的燈光下，他的臉色慘白如紙，眼窩深陷，唯有那雙剛剛哭過的眼睛，還殘留着一絲微弱的水光，卻更顯空洞與迷茫。
他在蘇凌面前約三步遠處停下，抬起頭，用那雙佈滿血絲、充滿疲憊與乞求的眼睛，深深地望着蘇凌。
然後，他伸出那雙仍在微微顫抖的手，一把抓住了蘇凌的手腕！他的手指冰涼，力道卻出乎意料地大，彷彿抓住了最後一根救命的稻草。
“蘇......蘇卿......”
劉端的聲音沙啞得幾乎難以分辨，帶着一種夢囈般的喃喃，“朕......朕不想......真的不想......做那亡國之君啊......”
他的手指收緊，指甲幾乎要掐進蘇凌的肉裏，眼中爆發出一種近乎癲狂的希冀。
“你告訴朕......你告訴朕！朕......到底該如何做？才能破了這死局？才能......才能保住這大晉的江山社稷？才能......不做那劉氏的千古罪人？！蘇凌......你是有大才的人！你告訴朕！朕......朕到底該怎麼辦？！”
他的聲音帶着哭腔，充滿了無助與絕望的掙扎。
蘇凌手腕被攥得生疼，卻能清晰地感受到劉端那透過皮膚傳來的、劇烈的顫抖和冰冷的溫度。他眉頭微蹙，心中亦是翻江倒海。
破局？談何容易！
這非一人一時之力可扭轉，乃是積重難返的王朝痼疾！他蘇凌縱有經天緯地之才，在此等大勢面前，又能如何？
沉默了許久，久到劉端眼中的希冀之光即將再次熄滅，蘇凌才緩緩開口，聲音低沉，卻帶着一種奇異的安撫力量。
“聖上......此問，恕臣......無法給出確切的答案。局勢錯綜複雜，積弊已久，非一劑猛藥可解。臣......亦不知破局之法究竟在何處。”
劉端聞言，眼神瞬間黯淡下去，抓住蘇凌的手也鬆了幾分力道。
但蘇凌話鋒一轉，目光變得深邃而堅定，他反手輕輕拍了拍劉端冰冷的手背，一字一頓道：“然，臣以爲，爲君者，縱使困於深宮，權柄旁落，亦有一事，永不可忘，永不可棄！”
他目光灼灼，直視劉端空洞的雙眼。
“那便是??天下百姓！心中有民，則雖九死而其猶未悔！只要聖上心中真正裝着這天下蒼生，所思所慮，皆是爲民請命，爲民謀福，那麼......這天下億兆黎民心中，便會永遠裝着聖上這位天子！”
他的聲音逐漸提高，帶着一種撼人心魄的力量。
“縱有奸雄權臣，一時勢大，欲行那篡逆之事，亦需掂量掂量，是否承受得起這‘與天下人爲敵’的代價！民心所向，即爲天命所歸！水能載舟，亦能覆舟！此乃千古不易之理！聖上若能謹記此心，秉持此念，縱有萬難，亦終有一線生機！”
蘇凌的話，如同暗夜中的一道微光，雖然模糊，卻指明瞭方向??一個或許虛無縹緲，卻是唯一可能的方向。
劉端呆呆地聽着，眼中的死灰似乎重新泛起一絲微光。他喃喃地重複着蘇凌最後那句話。
“民心所向......即爲天命所歸......與天下人爲敵......代價......”
他反覆咀嚼着這幾個字，彷彿要將它們刻入靈魂深處。
許久，劉端緩緩地、重重地點了點頭，抓住蘇凌的手也終於完全鬆開，無力地垂落下去。
他退後一步，整了整凌亂的龍袍，臉上雖然依舊疲憊，但那股崩潰絕望的氣息卻稍稍淡去，取而代之的是一種複雜的、帶着一絲決然的平靜。
“蘇卿......金玉良言，朕......受教了。”
劉端的聲音依舊沙啞，卻多了幾分沉凝。他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，目光重新聚焦，看向蘇凌，語氣變得推心置腹，甚至帶着幾分懺悔的意味。
“蘇卿，關於......關於四年前京畿道賑災錢糧貪腐一事......朕......方纔說不甚清楚，並非虛言。朕......確實所知有限。”
蘇凌目光微動，靜待下文。
劉端陷入回憶，眉頭緊鎖。
“朕還記得......當時災情初現，朕心憂如焚。孔鶴臣......他曾主動入宮覲見，向朕提及此事。”
蘇凌眼中閃過一絲訝異道：“孔鶴臣主動提及？”
“是......”
劉端點了點頭，臉上露出複雜的神色。
“他當時對朕說......他有辦法，既可以迅速平息災情，安撫流民，又可以使國庫......付出極小的代價。而且......他還說，可藉此機會，爲朕......聯結一位強大的外援，以制衡......朝中某些勢力。”
蘇凌心中一動，追問道：“孔鶴臣當時......具體是如何說的？可曾言明是何辦法？聯結的又是何人？”
劉端嘆了口氣，臉上露出一抹苦澀與自嘲。
“當時......朕身邊，除了孔鶴臣這位清流魁首、聖人苗裔，以及一些不成氣候、人微言輕的所謂‘保皇派’，幾乎無人可用。”
“朕......自然想追問清楚。可那孔鶴臣......他只以‘爲君分憂’、‘具體事宜涉及機密，不便詳述’爲由搪塞，不肯多說。”
“他只反覆保證，讓丁士楨出任戶部尚書，後面的一切，交由他與丁士楨運作即可，信誓旦旦讓朕只需安坐龍庭，靜待佳音便可......”
蘇凌聽到這裏，終於忍不住啞然失笑，那笑聲中充滿了荒謬與不可思議。
“聖上！那可是京畿道賑災！關乎無數災民生死的天大事！所需錢糧鉅萬，豈能如同兒戲一般，不清不楚，便全權交由臣下運作？”
“身爲人君，面對此等關乎國計民生之要務，怎能......怎能如此......”
蘇凌頓了頓，似乎在尋找一個恰當的詞語，最終帶着一絲無奈的指責道：“......如此輕率便放手不管不同？！”
“輕率......”
劉端喃喃重複着這個詞，臉上並無怒色，只有更深的無奈與悲涼。他緩緩搖頭，聲音充滿了無力感。
“蘇卿......你以爲朕想如此‘輕率’嗎？可當時......朕能如何？朕唯一能倚仗的，便是以孔鶴臣爲首的清流和那幾個不成器的保皇派了！”
“孔鶴臣當時言之鑿鑿，一副忠心耿耿、爲國爲民的模樣！朕若追問過甚，他便以退爲進，反問朕是否不信任他這位聖人之後、清流領袖的品格與能力！”
劉端的語氣激動起來。
“再加上......他孔鶴臣乃是至聖先師苗裔，天下讀書人之師表，平日一舉一動皆以君子自居，名聲極佳！朕......朕當時......確實是信了他的爲人，信了他的‘君子之風’啊！朕以爲，如此人物，斷不會行那齷齪之事！”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，聲音也變得低沉。
“更重要的是......蘇卿！若此事朕不用孔鶴臣和丁士楨，那最終必然會落到蕭元徹一黨手中！”
“以蕭元徹當時之勢，他若主持賑災，必定藉此收買民心，壯大聲望！此等良機，朕......朕豈能眼睜睜看着它落入蕭元徹之手，助長其氣焰？！”
“所以，朕必須用孔鶴臣！必須將此事的主動權，掌握在......至少是看似掌握在朕所能影響的人手中！”
劉端長長嘆息一聲，彷彿卸下了千斤重擔。
“於是......朕最終下定了決心。答應了孔鶴臣所請。恰在此時，原戶部尚書以年老昏聵爲由請辭告老，而中書令徐文若所擬的繼任名單中，恰有丁士楨之名。蘇卿，徐文若代表何人？你與朕皆清楚......”
“此正合朕意！於是，朕便順水推舟，準丁士楨繼任戶部尚書。”
“四年前那場京畿道賑災，明面上，便由新任戶部尚書丁士楨牽頭主辦，而暗中......一切皆由孔鶴臣與丁士楨二人運作。這......便是當年的始末。”
劉端說完，彷彿用盡了最後一絲力氣，疲憊地閉上了眼睛，臉上充滿了追悔莫及與深深的無力感。
蘇凌靜靜地聽着，心中的疑團漸漸清晰，卻又感到一陣刺骨的寒意。
孔鶴臣的“妙計”，所謂的“極小代價”、“聯結強援”，其真相，恐怕就是與丁士楨、乃至可能與渤海沈濟舟勾結，瓜分賑災糧款！
不，不僅僅是渤海沈濟舟，恐怕還有......蘇凌心中一凜，已然將孔鶴臣和丁士楨的陰詭計劃，想了個通透。
只是劉端，這位被困在深宮、急於抓住任何一絲可能扳回局面的天真皇帝，就這樣輕信了孔鶴臣的鬼話，親手打開了潘多拉的魔盒，卻還自以爲得計！可悲！可嘆！
殿內的氣氛，再次變得凝重而壓抑。真相的碎片正在拼湊，而拼湊出的圖案，卻如此猙獰。
蘇凌聽完劉端那充滿無奈與自我開脫的敘述，臉上無喜無悲，唯有那雙深邃的眼眸中，寒意愈發凜冽。
他並未立刻反駁或指責，只是久久地沉默着，那沉默如同不斷積聚的烏雲，預示着暴風雨的來臨。
終於，他緩緩抬起頭，目光如兩柄出鞘的冰刃，直刺劉端那略顯躲閃的眼睛，從喉間逸出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息聲中充滿了無盡的悲涼與......一種壓抑到極致的憤怒！
“聖上......”
蘇凌的聲音低沉沙啞，彷彿承載了千鈞重負。
“您可知......您當年那般‘輕率’放手，您所信任、所倚重的這位‘聖人苗裔’孔鶴臣，與那位‘清廉著稱’的丁士楨，背地裏......究竟做了些什麼嗎？！”
他的問話，如同驚雷前的悶響，重重敲在劉端心上。劉端下意識地張了張嘴，似乎想辯解或詢問，但蘇凌根本不給他開口的機會！
蘇凌猛地踏前一步！
雖未逼近，但那驟然爆發的氣勢，卻讓整個殿堂的空氣都爲之一凝！
他眼中的平靜徹底消失，取而代之的是一種焚天煮海般的怒火與凜然殺氣！
聲音陡然拔高，如同驚雷炸裂，字字如刀，攜帶着血淋淋的真相，狠狠劈向龍椅上的天子！
“他們做了什麼？！好！臣今日，便清清楚楚、明明白白地告訴聖上！他們到底做了什麼滔天的罪惡！”
“其一！”
蘇凌伸出一根手指，指尖因憤怒而微微顫抖，聲音如同來自九幽寒淵。
“孔鶴臣！丁士楨！此二獠，罔顧聖恩，踐踏法度，喪盡天良！他們利用聖上您的信任，利用手中職權，暗中勾結，上下其手，大肆侵吞、瓜分朝廷撥付用於賑濟京畿道百萬災民的救命錢糧！國之倉廩，民之膏血，在此二賊眼中，竟成了他們中飽私囊、填滿私慾的饕餮盛宴！”
他的話語如同狂風暴雨，席捲殿閣。
“致使原本可活人無數的賑災款項，十不存一！京畿重地，赤野千裏，餓殍載道！易子而食！人間慘劇，莫過於此！”
“無數災民，本可因朝廷賑濟而存活，卻因這二賊之貪婪，活活餓死、凍死、曝屍荒野！”
“聖上！您可知，那京畿道上，每一寸土地，都浸透着枉死災民的血淚！每一縷冤魂，都在哀嚎着孔丁二賊的罪惡！此乃發國難財，此乃戕害黎民！”
“此罪??罄竹難書！人神共憤！”
蘇凌的怒吼在殿中迴盪，震得劉端臉色慘白，身體不由自主地後縮，眼中充滿了極致的震驚與......一絲不願相信的恐慌。
但蘇凌的攻勢並未停止，他立刻拋出了更駭人聽聞的罪狀！
“其二！”
他伸出第二根手指，聲音更加冰冷刺骨，帶着一種洞穿陰謀的銳利。
“若只是貪墨，雖罪大惡極，尚可曰蠢賊貪夫！然此二賊，其心可誅，其行更劣！他們竟敢行那偷樑換柱、資敵叛國之舉！”
蘇凌的目光如電，死死鎖住劉端。
“他們利用職務之便，以祕密手段，將本該用於賑災的鉅額錢糧，暗中偷運出龍臺城！聖上以爲他們運往何處？填充自家庫房？不！他們將這些沾滿百姓鮮血的民脂民膏，絕大部分......拱手送給了??渤海侯，沈濟舟！”
“轟隆！”
此言如同九天霹靂，在劉端腦海中炸響！他猛地從龍椅上彈起，雙目圓瞪，臉上血色盡褪，嘴脣哆嗦着，卻發不出任何聲音！
蘇凌臉上露出極度譏誚與悲憤的冷笑。
“呵呵......聖上，您現在可明白了？這便是您那位‘忠心耿耿’的孔愛卿，當年向您誇下的海口，所謂的‘妙計’！所謂的‘爲聖上聯結強援’！”
“用我大晉子民的屍骨，用本該救命的錢糧，去餵養沈濟舟那頭窺伺神器的豺狼！去壯大他割據一方、對抗朝廷的實力！此乃資敵！此乃叛國！此乃自毀長城！養虎爲患，莫此爲甚！”
蘇凌的聲音如同泣血，充滿了對愚昧與背叛的痛斥。
“用無數災民堆積的白骨，換來的，不是聖上的臂助，而是更強大的敵人！更艱難的局勢！孔鶴臣！丁士楨！此二賊，非但貪墨，更是國賊！乃千古罪人！萬死難贖其罪！”
劉端聽得渾身劇顫，冷汗瞬間溼透重衣，他伸手指着蘇凌，手指顫抖得如同風中的落葉，喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，顯然被這殘酷的真相沖擊得幾乎心神崩潰！
蘇凌深吸一口氣，眼中爆發出更加強烈的、如同要將這黑暗徹底焚燬的怒火，拋出了那最終、也是最致命的一擊！
“然則！聖上！這還不是全部！更不是......最致命的！”
蘇凌的聲音陡然變得無比森寒，彷彿來自地獄的詛咒。
“據臣所查！孔丁二賊，喪心病狂，猶有過之！他們當初運往渤海的糧餉，僅僅是一小部分！用以穩住沈濟舟，掩人耳目！”
“而他們貪墨的絕大部分、那真正數額驚人的賑災錢糧......他們給了另一方勢力！”
他死死盯住劉端那已然呆滯的瞳孔，一字一頓，聲音如同喪鐘敲響。
“一方......絕對不該得到這些、比沈濟舟更加危險、野心更大、亡我大晉之心不死的??蠻夷異族！”
劉端如遭雷擊，整個人僵在原地，大腦一片空白，下意識地、用盡全身力氣嘶啞問道：“誰......他們給了......誰？！”
蘇凌眼眉倒豎，怒火幾乎要噴薄而出，他猛地向前再踏一步，聲音如同驚雷，炸響在死寂的殿堂之中。
“大晉渤海以東！海外島國！那羣信奉邪神、茹毛飲血、妄圖染指中土的??蠻族！便是那個自稱‘日照大神後裔’的卑彌呼女王麾下的??野心島國！”
“什麼？！！”
“噗通??！”
劉端聞言，如同被一柄萬鈞重錘狠狠砸中天靈蓋！
他眼前一黑，耳中嗡嗡作響，整個人再也支撐不住，猛地向後踉蹌一步，重重地跌坐回龍椅之中！那龍椅發出一聲不堪重負的呻吟！
他臉色瞬間由慘白轉爲死灰，嘴脣哆嗦得如同篩糠，瞳孔因極致的恐懼、憤怒與難以置信而收縮到了針尖大小！
劉端伸出一根手指，顫抖地指向虛空，彷彿看到了什麼無比恐怖的景象，從喉嚨深處擠出一聲撕心裂肺、完全變了調的嘶吼：
“竟然......竟然給了......卑彌呼？！孔鶴臣......丁士楨......他......他們......安敢如此！安敢如此通敵賣國！資給異族！！！”
極致的震驚過後，是如同火山爆發般的、席捲一切的暴怒！劉端猛地從龍椅上再次彈起，額頭上、脖頸上青筋暴起如同虯龍，整張臉因極致的憤怒而扭曲得猙獰可怖！
他雙眼赤紅，彷彿要滴出血來！
先前所有的委屈、無奈、頹唐在這一刻被一種純粹的、帝王被觸及最底線的、關乎種族存亡的滔天怒火徹底淹沒！
他再也顧不得什麼天子威儀，什麼隱忍剋制，猛地一拳狠狠砸在堅硬的紫檀木龍書案上！
“砰??！！！”
一聲巨響，震得案上筆硯跳動，茶水四濺！
“逆賊！國賊！千刀萬剮的逆賊！！！”劉端狀若瘋魔，嘶聲咆哮，聲音因極致的憤怒而尖利刺耳，在整個昔暖閣內瘋狂迴盪.
“孔鶴臣！丁士楨！爾等枉讀聖賢書！枉受皇恩！竟敢私通異族，資敵叛國！此乃十惡不赦！罪該萬死！誅其九族！亦難消朕心頭之恨！難贖其罪之萬一！！”
劉端胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗氣，彷彿一頭被徹底激怒的雄獅，目光中充滿了刻骨的殺意與一種被徹底背叛後的瘋狂！
“殺！該殺！統統該殺！朕要將他二人......凌遲處死！挫骨揚灰！！”