那被揍得鼻青臉腫、如同爛泥般癱在地上的胖細作丁侍堯，聽到蘇凌問話，渾身猛地一哆嗦，彷彿被針紮了一般。
他戰戰兢兢地、用盡全身力氣，勉強抬起那顆腫得像豬頭似的腦袋，偷偷摸摸、飛快地瞥了端坐在太師椅上、面色平靜卻自帶威嚴的蘇凌幾眼。
隨即又像被燙到似的，慌忙低下頭去，用那公鴨嗓子般尖細沙啞、還帶着哭腔和漏風的聲音，結結巴巴地說了起來。
“回......回稟蘇......蘇大人......老奴......老奴便是......便是最早在這黜置使行轅當差的總管......太監......丁......丁侍堯......”
“丁侍堯？”
蘇凌聞言，眉頭微微蹙起，臉上露出一絲恰到好處的疑惑，目光在丁侍堯那慘不忍睹的臉上掃了掃，似乎在努力回憶，隨即搖了搖頭，語氣帶着幾分不確定。
“這黜置使行轅的總管太監，不是小寧麼？本黜置使記得一直是他打理行轅上下事務，何時又冒出個你來？莫不是你這老貨，被打糊塗了，在此胡言亂語？”
侍立在一旁的小寧總管聞聲，連忙快步上前，走到蘇凌身側，微微躬身，低聲解釋道：“回公子，此事說來話長。丁侍堯所言......倒也不全是虛言。他確實曾是這行轅初建時，宮裏派來的首任總管太監。”
小寧頓了頓，組織了一下語言，繼續道：“大約是在林副使初來行轅點卯履職之時。那時丁侍堯仗着自己是宮裏的老人，有些資歷，又見林副使年輕，便有些......有些託大，在林副使面前擺起了老資格，行事頗不恭敬。”
“林副使是何等性情？豈能容他如此放肆？當場便......便小小地‘教訓’了他一番，隨後便以‘怠慢上官、不堪任用’爲由，直接罷了他的總管一職，貶爲普通雜役。之後，林副使才擢升了小寧，接替這總管之位。”
蘇凌聽完，作恍然大悟狀，用手指輕輕敲了敲自己的額頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶着幾分調侃。
“哦??！你這麼一說，我倒想起來了！不浪確實跟我提過那麼一嘴，說初來乍到時，順手收拾了一個不長眼、喜歡擺譜的老醃?貨......原來，不浪當初教訓的那個‘老資格’，就是你啊？”
他目光重新落回丁侍堯身上，那眼神彷彿在打量一件什麼有趣的物事，帶着毫不掩飾的譏誚。
“嘖嘖，真是......江山易改，本性難移。狗，終究是改不了喫屎的。這捱打的教訓看來是沒喫夠，今日又犯下這等事來了？怎麼，是覺得本黜置使比林副使好說話，還是覺得你這身肥肉，特別禁揍？”
丁侍堯被蘇凌這番連消帶打的話臊得滿臉通紅??雖然他那張腫臉也看不出紅不紅??只能把腦袋埋得更低，恨不得找個地縫鑽進去，嘴裏發出嗚嗚咽咽的聲音，卻不敢辯解。
小寧總管見狀，又補充道：“公子明鑑。自林副使罷了丁侍堯的總管之職後，此人便愈發憊懶。仗着自己年歲在一幹下人中最長，便開始倚老賣老。”
“該點卯應差時，常常不見人影；即便磨蹭到大家活計都分配妥當、各自忙碌時，他才姍姍來遲。到了差上，也是能躲就躲，能溜就溜，幾乎什麼都不做。”
“到後來，更是變本加厲，連每日的點卯都時常缺席。久而久之，行轅裏上下下，幾乎都快忘了還有他這麼一號人物了。”
小寧的語氣變得凝重起來道：“尤其是，自他被罷黜之後，其行蹤就變得十分飄忽詭異。幾乎是神龍見首不見尾，十天半月也難得在行轅裏露上一面。”
“沒人知道他整日在外忙些什麼，問他，他便推說身子不爽利，或者尋親訪友。小寧也曾起過疑心，但念其畢竟曾是宮裏出來的老人，又無實據，便未曾深究。”
“直到今夜，小寧帶人巡夜至西側院牆根下，恰好撞見他鬼鬼祟祟，正欲將一封密信綁在信鴿腿上放出，這才當場將其拿獲！人贓並獲，抵賴不得！”
蘇凌一邊聽着小寧的敘述，一邊微微頷首，手指依舊有節奏地輕敲着扶手，心中已然對丁侍堯此人的底細和近期動向有了大致的輪廓。
他目光再次轉向地上瑟瑟發抖的丁侍堯，語氣平淡，卻帶着一種洞察一切的壓迫感。
“丁侍堯啊......”
丁侍堯渾身一顫，連忙應聲道：“老......老奴在......”
蘇凌看似隨意地問道：“說起來，你既然曾是宮裏的太監，還在我這行轅當過總管......那在入行轅之前，你在宮中，是在哪個衙門當差？伺候的是哪一位貴人啊？”
丁侍堯此刻老實了許多，不敢再有絲毫隱瞞，趕緊回話，只是缺了門牙，說話漏風，聲音更加含糊尖細。
“回......回蘇大人......老奴......老奴入行轅前，在宮中是......是在司禮監當差，做的......秉筆太監，專門......專門伺候天子筆墨紙硯，掌管文房四寶這些......”
“秉筆太監？”
蘇凌聞言，眉毛倏然一揚，臉上露出極其誇張的驚訝表情，聲音也提高了八度，彷彿聽到了什麼了不得的事情。
“呦呵！了不得啊！丁大總管！沒看出來，您老還有這般輝煌的過去呢？司禮監的秉筆太監？這可不是尋常的職司啊！地位......可不低嘛！”
說着，他故意環視了一圈站在廳中的衆人??小寧總管神色如常，顯然知曉宮中規制；而周幺、吳率教、朱冉、陳揚四人，則臉上或多或少都帶着些茫然之色，顯然對宮廷內官的職司品級並不甚瞭解。
蘇凌將衆人的反應盡收眼底，心中暗笑，臉上卻擺出一副“恨鐵不成鋼”的表情。
他刻意地清了清嗓子，拉長了音調，用一種半是調侃、半是教誨的口吻說道：
“看看！看看你們幾個！”他伸出手指，挨個虛點着周幺、吳率教、朱冉和陳揚。
“好歹也是跟着我這京畿道黜置使混的人，整日裏在龍臺城這天子腳下當差，耳濡目染的，這些宮裏頭基本的規矩、職司，多多少少總該知道一些吧？啊？”
他故意嘆了口氣，搖了搖頭，一副“你們真是讓我操碎了心”的模樣。
“這可倒好，一個個的，瞪着眼睛，張着嘴，跟聽天書似的？連秉筆太監是幹嘛的都不知道？這要是傳出去，豈不是讓人笑話我蘇凌手下的人，都是些不學無術的莽夫？”
周幺等人被蘇凌說得面有慚色，尤其是吳率教，撓着後腦勺，嘿嘿傻笑，一臉“公子說得對，俺就是個粗人”的憨厚模樣。
蘇凌見效果達到，這才滿意地點點頭，重新坐直了身體，雙手放在扶手上，擺出一副要“傳道授業解惑”的架勢，裝模作樣地、一本正經地朝着周幺他們每個人又重點指了指，語氣嚴肅，彷彿在宣佈什麼了不得的大事。
“都給我豎起耳朵聽好了！今日本黜置使心情好，就免費給你們普及一下這宮裏的‘知識點’！都給我用心記住了！這可都是......以後說不定能用得上的‘考點’！考試要考的！誰要是記不住，下次考覈不及格，可別怪本黜置使不講情面！”
他這突如其來的“教學”姿態和“考點”之說，讓原本緊張嚴肅的審訊氣氛，瞬間變得有些......古怪和滑稽。
周幺、吳率教等人想笑又不敢笑，只能強忍着，努力擺出認真聽講的模樣。
連一旁的小寧總管，嘴角都忍不住微微抽動了一下。
蘇凌看着衆人想笑又拼命忍住的表情，心中暗樂，但臉上依舊是一副嚴肅認真的“蘇夫子”模樣，清了清嗓子，開始了他即興的“宮廷小課堂”。
“既然說到這兒了，本黜置使就再給你們說道說道。這宮裏的太監呢，跟咱們外朝的官員其實也差不多，都是分品級、論資排輩的。品級越高，手裏攥着的權柄自然就越大，在太監圈的身份地位也就越顯赫尊貴。”
他伸出小拇指，比劃了一下，語氣帶着幾分揶揄。
“這最小的嘛，自然就是那些剛入宮、或者沒什麼門路背景的小黃門了。髒活、苦活、累活、還有那些見不得光的‘眼子活’，都得他們去幹。”
“有什麼好事，輪不着他們；可一旦出了紕漏，需要有人頂缸背黑鍋，嘿，準保第一個想到的就是他們！可謂是太監裏的最底層，命比紙薄啊。”
接着，他豎起大拇指，神色也鄭重了幾分。
“而這最大的嘛......按理說，當屬龍煌殿總管太監！龍煌殿是什麼地方？那是天子日常起居、處理政務的核心禁地！能當上龍煌殿的總管，那就是天子身邊最親近的內侍，權柄燻天，宮裏宮外，誰不得敬他三分？這等人物，在太監圈裏有個尊稱，叫做??大龍煌！”
他話鋒一轉，略帶深意地道：“不過呢，這‘大龍煌’的職位，非比尋常，關乎天子安危與朝局穩定，故而極少設立，往往虛懸。”
“所以啊，在大多數時候，實際上的內官之首，便是這鳳彰殿的總管太監了！鳳彰殿，乃是皇後孃孃的寢宮，母儀天下，地位尊崇。能坐上鳳彰殿總管位置的，那便是後宮內侍的實際掌權者，人稱??大鳳彰！”
說到這裏，蘇凌彷彿突然想起了什麼，抬手一拍腦門，發出“啪”的一聲輕響。
他臉上露出一種“恍然大悟”的表情，目光卻帶着冰冷的譏誚，掃了一眼地上蜷縮的丁侍堯，笑道：“哦！對了！你們還記得那個冒充已故大監齊世齋、在龍臺掀起不少風浪的假貨麼？”
“那廝......好像就是個大鳳彰吧？嘖嘖，瞧瞧，這大鳳彰的能量，可不小呢！”
他隨即又將目光落回丁侍堯身上，語氣變得平淡，卻帶着一種居高臨下的審視。
“當然啦，無論是可遇不可求的‘大龍煌’，還是位高權重的‘大鳳彰’，那都是太監行當裏頂尖的存在，尋常人一輩子也攀不上。”
“所以呢，在咱們這大晉朝堂的實際運轉中，真正手握實權、能攪動風雲的，往往就是排在它們之下的??秉筆太監了！”
他朝丁侍堯努了努嘴，臉上帶着一種似笑非笑的表情，彷彿在請教，又像是在調侃。
“丁公公，您老可是從那個位置上退下來的‘老前輩’了。本黜置使剛纔這番粗淺見解，說得可還對路？有沒有什麼需要補充、或者指正的地方啊？”
丁侍堯此刻被揍得暈頭轉向，又驚又怕，聽到蘇凌點名，渾身肥肉又是一顫。
他哪裏敢說半個“不”字？
丁侍堯心裏暗想，這位蘇督領現在就是活閻王，他說太陽打西邊出來，那也得是！就算他說錯了，那也必然是對的！自己要是敢不識相地挑刺，怕是另一隻眼睛也得被打得睜不開！
他連忙擠出一個比哭還難看的諂媚笑容。
由於嘴角破裂、缺了門牙，那笑容扭曲得如同風乾的橘皮，聲音漏風，含糊不清地奉承道：“對......對對對！蘇大人......英明！見識廣博！說......說得再對沒有了！老奴......老奴佩服得五體投地！沒......沒什麼可補充的......”
一旁聽得津津有味的吳率教，撓了撓他那顆碩大的腦袋，甕聲甕氣地插嘴問道：“公子......俺聽着有點糊塗了！照您這麼說，那秉筆太監......不就是個給皇帝老兒......啊呸，是給天子，拿拿筆墨紙硯的活兒麼？這有啥難的？”
“俺老吳雖然粗笨，但這遞個東西的活兒，俺也能幹啊！這差事能有啥實權？還能有啥油水可撈？難不成......還能偷天子的墨錠子出去賣錢？”
他這憨直的問題一出，廳內原本有些緊張的氣氛頓時爲之一鬆。陳揚忍不住別過臉去，肩膀微微聳動；朱冉也是嘴角抽搐，強忍笑意；連一向沉穩的小寧總管，眼中都閃過一絲無奈的笑意。
蘇凌也被吳率教這清奇的腦回路逗樂了，他伸手指着吳率教，半真半假地“誇讚”道：“好！大老吳！有進步！今天這課沒白聽，都學會主動思考、提出疑問了！就衝你這好學勁兒，本黜置使今天做主，額外賞你兩壺好酒！管夠！”
吳率教一聽有酒喝，頓時眉開眼笑，興奮地搓着大手，差點就要當場手舞足蹈起來。
“嘿嘿！多謝公子！多謝公子！俺一定......一定好好‘聽課’！”
蘇凌笑着搖了搖頭，隨即收斂了笑容，神色變得鄭重起來，目光掃過衆人，沉聲道：“大老吳，還有你們幾個，可都聽仔細了！”
“這秉筆太監，可絕非字面上‘拿着筆的太監’那麼簡單！其權柄之重，地位之關鍵，遠超你們的想象！”
他頓了頓，組織了一下語言，用盡可能清晰的方式解釋道：“簡單來說，秉筆太監的核心職權，是‘代天子批紅’！”
他見衆人面露疑惑，便詳細解釋道：“天下政務，無論大小，最終都要形成奏章，呈送御前，請天子聖裁。”
“天子日理萬機，不可能每一份奏章都親自細細閱覽、批示。於是，便有了‘票擬’和‘批紅’的制度。外朝的中書令、尚書令等先對奏章提出初步處理意見，寫在紙條上，附在奏章之後，這叫‘票擬’。”
“然後，奏章連同票擬意見，會送到司禮監。而司禮監中，真正負責最終審覈票擬、並代表皇帝用硃筆進行最終批示的，就是秉筆太監！”
蘇凌的聲音不高，卻字字清晰，帶着一種揭示權力核心運作的凝重。
“也就是說，理論上，天下幾乎所有政令的最終發出，都需要經過秉筆太監之手！他手中的那支硃筆，在某種程度上，代表的就是天子的意志！”
“他若認爲票擬不妥，有權駁回，甚至在某些情況下，可以繞過外朝，直接提出處理意見！”
“雖然最終仍需天子用印確認，但這份‘先批閱’的權力，使得秉筆太監成爲了連接內廷與外朝、溝通皇權與相權的關鍵樞紐！”
他目光銳利地看向吳率教。
“大老吳，你現在還覺得，這只是個遞毛筆的輕鬆活兒麼？這其中的權柄，豈是尋常官員可比？至於油水......呵呵，多少封疆大吏、朝中重臣的前程命運，可能就係於他硃筆一揮之間！”
“這其中的利害關係、人情往來、利益輸送，還用我多說麼？”
他又補充道：“而且，秉筆太監往往還兼管着皇家檔案、機要文書、傳達重要口諭等事務，是皇帝最信任的內侍之一。”“其地位，僅在虛懸的‘大龍煌’和實際的宮內之首‘大鳳彰’之下，但在實務操作層面，其影響力甚至有時能凌駕於‘大鳳彰’之上！因爲‘大鳳彰’主要掌管後宮事務，而秉筆太監，直接介入的是前朝政務！”
蘇凌一番深入淺出的解釋，讓周幺、吳率教等人聽得目瞪口呆，連連點頭，這才明白這“秉筆太監”四個字背後，所蘊含的巨大能量和可怕地位。
蘇凌說完，端起茶杯呷了一口，潤了潤嗓子，這才又看向地上臉色變幻不定的丁侍堯，臉上重新掛起那似笑非笑的表情，悠然問道：“丁公公，本黜置使現學現賣，給你這‘老前輩’講講這秉筆太監的門道，不知......講得可還過得去？有沒有哪裏說錯，需要您老指正的？”
丁侍堯心中雖然依舊害怕，但聽蘇凌將秉筆太監的權柄說得如此透徹，甚至帶着幾分推崇，心中不由得升起一絲僥倖和竊喜。
他暗想：看來這位蘇督領是懂行的！他知道秉筆太監的分量！說不定......說不定他會看在咱家曾經身居如此要職、身份不凡的份上，高抬貴手，網開一面？畢竟，得罪一個曾經的秉筆太監，誰知道會不會牽扯出什麼宮裏的關係？
想到這裏，丁侍堯強行穩了穩心神，臉上努力堆起更加“謙卑”和“誠懇”的假笑，只是那腫臉笑起來實在難看。
他斟酌着詞句，小心翼翼地說道：“蘇大人......您......您真是博聞強識！說得......說得再精準不過了！老奴......老奴佩服！佩服！”
他話鋒一轉，似乎想爲自己“開脫”或者說“彰顯”一下自己的價值，又補充道：“不過......蘇大人容稟，如今......如今這形勢，秉筆太監也確實......不像以往那般......能批閱那麼多奏章了。”
“畢竟......畢竟蕭丞相......和中書令府那邊......也......也分擔了許多政務......”
他說到這裏，還刻意抬眼看了看蘇凌的臉色，見蘇凌面無表情，便又壯着膽子，帶着一絲炫耀和攀交情的意味。
“老奴......老奴在宮裏頭當差的時候，因......因職務之便，時常需要往中書令府上遞送文書奏章......沒......沒少見中書令君徐文若徐大人的面......徐大人爲官清正，對老奴......也還算客氣......”
他這話裏的潛臺詞再明顯不過。我丁侍堯可不是什麼沒根腳的普通太監，我曾是手握重權的秉筆太監，而且跟你們頂頭上司蕭元徹麾下的文臣之首、中書令徐文若徐大人，那也是“熟識”的！
你蘇凌就算不看僧面，也得看佛面吧？
蘇凌如何聽不出他這拙劣的暗示？心中頓時冷笑連連，好個丁侍堯，死到臨頭，還敢拿徐文若的名頭來壓我？真是不知道死字怎麼寫！
就在這時，一旁一直靜靜聆聽的周幺，忽然嘖嘖了兩聲，臉上露出十分不解的神情，開口問道：“師尊，聽您這麼一說，這秉筆太監的職位，那可是相當重要和尊崇了啊！幾乎可以說是內官裏的實權派了！那......弟子就實在不明白了??”
他目光轉向地上狼狽不堪的丁侍堯，語氣充滿了困惑。
“放着宮裏這麼重要、這麼尊貴的秉筆太監的寶座不坐，丁公公您......怎麼會心甘情願地從那大內禁宮、天子身邊，跑到咱們這黜置使行轅來，屈尊做個......嗯，普通的伺候人的下人呢？這......這豈不是太大材小用了嗎？簡直是從雲端跌落到泥地裏啊！這......這說不通啊！”
周幺這番話，看似是在表達不解，實則如同一把鋒利的匕首，精準地刺向了問題的核心！
瞬間將所有的疑點和矛盾，都赤裸裸地擺在了檯面上！
蘇凌聞言，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度，眼中的慵懶和調侃瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種銳利如鷹隼般的寒芒！他
猛地轉頭，目光如兩道實質的冷電，死死鎖定在丁侍堯那張瞬間失去血色的胖臉上！
“呵呵......大材小用？”
蘇凌冷笑一聲，聲音不高，卻帶着一種令人心悸的壓迫感，“周幺這個問題，問得好啊！問到了點子上！”
他緩緩站起身，一步步走到丁侍堯面前，居高臨下地俯視着這個癱軟在地、渾身開始不受控制顫抖的肥碩身軀，一字一頓，聲音如同寒冰撞擊，清晰地傳入每個人的耳中。
“到底是不是大材小用？到底這位尊貴的、曾經的丁大秉筆，爲何要捨棄宮中那般顯赫的權位，偏偏要跑到我這小小的黜置使行轅來，‘屈尊’當一個默默無聞、甚至被人遺忘的下人？”
“他究竟......所謂何來？意欲何爲？背後......又藏着怎樣的祕密和勾當？”
蘇凌的目光如同兩把燒紅的烙鐵，灼燒着丁侍堯最後的心理防線，他俯下身，幾乎貼着丁侍堯的耳朵，用一種極其緩慢、卻又帶着無盡殺意的語調，輕聲問道。
“丁侍堯啊......這些問題，本黜置使也很好奇。你說......是不是該由你這位當事人，來給我們大家......好好解釋解釋呢？”
“是......是不是啊？”