一瞬間，蘇凌只覺得渾身的血液彷彿都凝固了，一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋！
他霍然從太師椅上站起，身形因極度的震驚與暴怒而微微晃動，原本深邃平靜的眼眸中，瞬間迸射出駭人的寒光，死死鎖定了面前的黑牙！
許韶！
這個名字，如同一個塵封已久、卻始終帶着隱痛與謎團的烙印，深深刻在蘇凌的記憶深處。
剎那間，無數紛亂的畫面在蘇凌腦海中急速閃過??
江山評上，人聲鼎沸，他迫於無奈，“搬運”出不屬於此世的《醉翁亭記》，驚才絕豔，滿座皆驚。
那位身着儒衫、面容清癯矍鑠的老者許韶，眼中滿是毫不掩飾的讚賞與激動，當衆賜下“赤濟”二字！
那一聲“赤子之心，濟世之才”的斷語，如同黑夜中的燈塔，爲他這個初出茅廬、無根無萍的小子，照亮了通往大晉權力核心的第一級臺階！
雖然後來他知曉，許韶盛名之下，或有炒作之嫌，但那份當場贈字的善意與提攜之情，卻是真切無疑的。
沒有許韶的這一次“江山評”，沒有“赤濟”二字傍身，他蘇凌絕無可能如此迅速地進入蕭元徹、沈濟舟這些頂尖權貴的視野！
然而，就在賜字後的第二日，晴天霹靂傳來??大儒許韶，於寓所之內，蹊蹺遇害！蘇凌亦被捲入其中，雖然後來有驚無險，官府更是草草結案，尋了個替死鬼便不了了之。
當時蘇凌雖與許韶僅一面之緣，談不上深情厚誼，但心中仍不免唏噓感激，更隱隱覺得此案背後定有隱情。只是那時他自身尚且立足未穩，人微言輕，縱有疑慮，也無力深究。
這份疑惑與一絲未能報還知遇之恩的遺憾，始終埋藏心底。
直到......蘇凌遇到師叔邊章！邊章臨終前吐露的驚天祕密，才讓蘇凌真正明白了許韶之死的沉重分量！
原來，許韶與邊章、與師尊元化谷皆是舊識！那場看似偶然的“江山評”，竟是師門長輩早已謀劃好的一場局，目的就是爲了在暗中助他一臂之力，將他推向臺前！
許韶，竟也是他的師叔！
自那時起，許韶在蘇凌心中的形象徹底改變。那不再只是一位曾給予他幫助的陌生大儒，而是與他血脈相連（師門）、曾默默爲他鋪路的至親長輩！
追查許韶被害真相，爲他報仇雪恨，便成了蘇凌心中一個沉甸甸的、必須完成的承諾！
四年了！蘇凌不是沒有想過徹底追查此案，但是，他身在洪流之中，太多的事情，讓他應接不暇，疲於應付，這件事便一直擱置着。
他本以爲此事將成永久的懸案，卻萬萬沒有想到，真相竟以這樣一種方式，如此突兀、如此殘酷地呈現在他的面前！
兇手，竟然就是眼前這個向他吐露往事的黑牙！就是孔鶴臣麾下這把最鋒利的刀！
“原來......是你！！！”
蘇凌的聲音如同萬年寒冰摩擦，帶着壓抑到極致的怒火與刺骨的殺意，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
他周身的氣息陡然變得凌厲無匹，靜室內的溫度彷彿都驟然下降了幾分！
他一步踏前，目光如兩柄出鞘的利劍，直刺黑牙的心臟，一字一頓，厲聲質問道：“許韶許大儒！一生清譽，與世無爭，與你黑牙有何冤仇？！你爲何要殺他？！原來......你就是殺害我師叔的兇手！”
蘇凌的胸膛劇烈起伏，眼中除了滔天怒焰，更有一絲被至親之人被害的痛楚所撕裂的瘋狂，他死死盯着黑牙，聲音如同雷霆炸響。
“黑牙！你??必須給我一個交代！”
“師叔”二字從蘇凌口中迸出，如同驚雷炸響，讓原本一臉沉痛的黑牙猛地一怔，霍然抬頭看向蘇凌，眼中充滿了難以置信的驚疑與困惑。
他嘴脣翕動了幾下，聲音乾澀而低微地喃喃道：“許......許韶大儒......他......他不是隻在江山評上爲蘇大人您賜下‘赤濟’二字，對您有提攜之恩麼？怎麼......怎麼會是您的師叔？這......這從何說起？”
蘇凌心中雪亮，許韶與自己真正的師門關係，乃是絕密，除了師尊元化和已故的師叔邊章，絕無第三人知曉，連孔鶴臣都不可能知道，黑牙更不可能知情。
他此刻也無需向一個殺手解釋這其中的隱祕淵源。
“哼！”
蘇凌發出一聲冰冷的嗤笑，強行壓下翻騰的殺意，目光如兩把淬毒的冰錐，死死釘在黑牙臉上，聲音寒徹骨髓。
“其中緣由，你無需知曉，也輪不到你來問！黑牙，你只需回答我??爲何要殺許韶？今日你若說不出一個能令我信服的理由，我蘇凌發誓，定讓你血濺五步，爲我師叔償命！”
感受到蘇凌話語中那毫不掩飾、幾乎凝成實質的殺機，黑牙眼神一暗，臉上最後一絲血色也褪盡了，只剩下灰敗與無奈。他緩緩從椅子上站起身，步履有些蹣跚地走到蘇凌面前，竟朝着蘇凌深深一揖到地。
他抬起頭，目光坦然地迎向蘇凌那幾乎要噴出火來的雙眼，聲音嘶啞卻清晰。
“蘇大人......黑牙......不知許韶是您師叔。此事，孔大人從未提及，黑牙若早知有此一層關係，縱然當時與您素不相識，也會考慮......要不要對他下殺手！”
他頓了頓，臉上肌肉痛苦地抽搐了一下，繼續道：“直到方纔講述之前，黑牙一直以爲，許韶於您，不過是些江湖知遇的淺薄情分......可如今，大錯已然鑄成，許韶確確實實是死於我手，這一點，我認！人死不能復生，黑牙也深知殺人償命，欠債還錢的天理！”
黑牙的聲音陡然提高，帶着一種近乎解脫般的決絕，他猛地挺直了脊樑，雖然魁梧的身軀因激動而微微顫抖，卻毫不退縮地迎着蘇凌的目光。
“蘇大人！您若此刻便要爲您師叔報仇，取我性命，黑牙絕無半句怨言！只求......速死！”
“你??！”
蘇凌聞言，胸中壓抑的怒火與悲痛如同火山般轟然爆發！
他雙目瞬間赤紅，額角青筋暴起，握緊的雙拳因極度用力而骨節咯咯作響，指節捏得發白！
周身的氣息不受控制地劇烈波動，一股凜冽的殺意如同風暴般席捲整個靜室！他死死盯着引頸就戮般的黑牙，呼吸粗重如牛喘，彷彿下一刻就要暴起出手，將眼前之人撕成碎片！
一直如同磐石般肅立在蘇凌身後陰影中的周幺，此刻臉色劇變！
他清楚地感受到師尊那幾乎要失控的磅礴殺意！
他心中焦急萬分，深知黑牙此刻是扳倒孔鶴臣的關鍵證人，絕不能死！可面對盛怒之下、師仇當前的蘇凌，他身爲弟子，又如何敢貿然開口勸阻？
周幺的嘴脣艱難地蠕動了幾下，最終卻只能將勸諫之言死死咽回肚中，古銅色的臉上寫滿了前所未有的焦慮與掙扎，手按在刀柄上，指節因用力而泛白，卻不知該如何是好。
靜室內，空氣凝固如鐵，瀰漫着令人窒息的殺機與無聲的對抗。
空氣彷彿凝固成了沉重的鉛塊，壓得人喘不過氣。蘇凌胸膛劇烈起伏，赤紅的雙目死死盯着黑牙，那滔天的殺意幾乎要破體而出，將眼前之人碾碎。
周幺屏息凝神，手按刀柄，冷汗已然浸溼了後背，卻不敢發出絲毫聲響。
時間在令人窒息的死寂中一點點流逝。
蘇凌腦中天人交戰，一邊是師叔慘死的血海深仇，一邊是扳倒孔鶴臣、廓清朝綱的大局，兩種念頭如同兩條惡龍，在他心中瘋狂撕扯。
黑牙不能死，至少現在不能......
這個冰冷的理智如同最後一根繮繩，死死勒住了即將失控的野獸。
終於，蘇凌緊握的雙拳緩緩鬆開，因極度用力而微微顫抖。他深深地、艱難地吸了一口氣，那氣息帶着灼熱的痛楚。
他沒有再看黑牙，而是緩緩坐回了太師椅中，彷彿耗盡了全身力氣。
他低垂着頭，一隻手抬起，用力地掩住了自己的半張臉，指縫間露出的下頜線條緊繃如鐵。
靜室內，只剩下蘇凌粗重而壓抑的呼吸聲，以及窗外屋檐滴水的單調輕響。
這沉默持續了許久許久，久到黑牙幾乎以爲蘇凌會在沉默中爆發。
終於，一聲悠長而沉重的嘆息，從蘇凌指縫間緩緩溢出。
他放下手，抬起頭，臉上的暴怒與赤紅已然褪去，取而代之的是一種深不見底的疲憊與冰冷。
那雙眸子，依舊銳利，卻不再燃燒着瘋狂的火焰，而是沉澱爲一種近乎冷酷的平靜。
蘇凌的聲音響起，緩和了許多，不再有逼人的殺意，但每一個字都像是從冰窖裏撈出來的，帶着刺骨的寒意。
“黑牙......”
蘇凌一字一頓，聲音不高，卻清晰無比地敲打在黑牙的心上，“你，必須給我一個理由。”
他目光如古井無波，卻帶着不容置疑的穿透力。
“我要知道，你們是如何謀劃的，如何實施的。前因後果，每一個細節，尤其是??爲什麼要殺許韶？他只是一個與世無爭的民間大儒，對朝局毫無影響，更談不上對孔鶴臣有任何妨礙！殺他，究竟所爲何來？！”
蘇凌的語速很慢，彷彿在極力控制着情緒，但那份冰冷下的壓抑，卻更令人心悸。
“許韶雖死，我明白，你只是那把刀，上支下派，身不由己。但，刀鋒染血，你難逃罪責！該你承擔的罪，你必須承擔！”
他的目光陡然變得銳利如鷹隼，聲音也陡然提高，帶着一種斬釘截鐵的決絕。
“至於幕後真正的始作俑者，元兇巨惡??孔鶴臣！我蘇凌在此立誓，定會讓他......血債血償！難逃公道！”
這番話，如同驚雷，卻又帶着一種奇異的安撫力量。
黑牙原本緊繃赴死的心，猛地一顫。他抬起頭，難以置信地看着蘇凌，眼中充滿了複雜的情緒??有震驚，有愧疚，更有一種難以言喻的觸動。
他沒想到，蘇凌在盛怒之下，竟能如此迅速地釐清因果，將矛頭直指真正的禍首，而非僅僅遷怒於他這把執行的刀。
黑牙幽幽一嘆，那嘆息中飽含着無盡的感慨與一絲如釋重負，他朝着蘇凌，再次深深一揖，聲音嘶啞卻帶着前所未有的誠懇。
“蘇大人......至情至性，恩怨分明！黑牙......拜服！”
黑牙直起身，目光坦然地看着蘇凌，重重地點了點頭。
“多謝蘇大人......寬宏！既然如此，黑牙......再無隱瞞。願將此事前因後果，所知一切，和盤托出，不敢有半字虛言！”
他頓了頓，語氣變得決然道：“至於之後......黑牙是生是死，是囚是放，悉聽蘇大人尊便！黑牙絕無怨言！”
蘇凌迎着他的目光，緩緩頷首，臉上沒有任何表情，只是從牙縫裏擠出一個冰冷而沉重的字。
“講！”
黑牙深吸了一口氣，彷彿要吸入足夠的勇氣，才能撬開那段塵封的、帶着腐朽酒氣與無奈抉擇的記憶。
他目光有些渙散，投向窗外灰白的天光，聲音低沉而沙啞，緩緩開口。
“四年前......那段時間，我......我已經很久很久，沒有被孔大人召喚過了。久到......我自己都快忘了，自己還是他麾下那個所謂的‘首領’。”
他的語氣帶着一種被漫長時光消磨後的麻木與頹唐。
“每日......就像個孤魂野鬼，白天躲在最陰暗的角落，不敢見光。只有到了深夜，龍臺城徹底沉寂下來，我纔敢出來，像一縷幽魂般在空無一人的街巷裏遊蕩。不是去酒肆買醉，喝得爛醉如泥......就是漫無目的地走着，不知道要去哪裏，也不知道明天會怎樣。”
他苦笑一聲道：“十年地底磨礪出的那點銳氣，早就被這日復一日的消沉磨平了。就連......就連心心念唸的血海深仇，好像也......也淡了，遠了。”
“有時候醉倒在街頭，看着天上的冷月，甚至會想，也許......這輩子就這樣了，報仇......不過是癡人說夢罷了。”
“我整日渾渾噩噩，真的......都快忘了自己是誰，忘了孔鶴臣給的那個名字，那個身份。”
“直到有一天夜裏，”黑牙的眼神聚焦起來，帶着一絲宿命般的無奈。
“我又喝得醉醺醺的，深一腳淺一腳地走在一條昏暗無人的小巷裏。巷子很窄，我剛拐過一個彎，迎面就撞上了一個人！差點就跟他撞了個滿懷！”
“我正要罵娘，那人卻當先開了口，聲音不高，卻帶着一種說不出的陰惻惻的味道，‘閣下......真是好興致啊，這麼晚了，還在外面高樂喫酒呢？’”
“這聲音......讓我瞬間一個激靈！我醉眼朦朧地抬頭看去......”
黑牙的瞳孔微微收縮，彷彿再次看到了那張臉。
“這一看......我渾身的酒意，霎時間就醒了一大半！站在我面前的......竟然是當年在孔府書房外，那個引我進去的、總是面無表情、身材瘦削的下人！”
“只是......他比幾年前見時老了一些，眼角有了細紋，但神態卻更加沉穩，甚至......帶着一股隱隱的倨傲。身上穿的也不再是樸素的僕役衣服，而是一身料子不錯、裁剪合體的深色錦袍，腰間還繫着一條玉帶。”
黑牙仔細打量着回憶中的細節，判斷道：“我一看便知，他這身打扮，定然是升做了孔府內有頭有臉的總管之流了。”
只是，“突如其來的相遇，讓我心生警惕與厭煩。我當時語氣冰冷，帶着拒人千裏之外的漠然，直接問道，‘你......來找我作甚？’”
“那人臉上擠出一絲皮笑肉不笑的表情，微微躬身，語氣卻帶着不容置疑，他說，‘我家孔大人有要事，請閣下......隨小人去府上一趟。’”
“我當時早已厭倦了殺戮，聞言更是煩躁，不耐煩地擺了擺手，帶着醉意和牴觸回道，‘呵......他孔鶴臣手下能人無數，誰不能替他殺人？何必......何必再來找我？’”
“那人臉上的假笑瞬間收斂，他向前逼近半步，壓低聲音，帶着一絲威脅的意味說，‘孔大人吩咐了，若是尋常小事，自然不敢勞動閣下大駕。但這一次......閣下必須辛苦一趟，跟小人走！’”
“這話語中的決絕，讓我心中猛地一沉。我明白，自己根本沒有拒絕的餘地。”
“沉默了片刻，我最終還是認命般的，帶着滿身的酒氣和無法言說的疲憊，跟在了那個身影之後，再次走向孔府深宅。”
蘇凌的目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住黑牙，聲音低沉而帶着不容置疑的壓迫感。
“你隨那總管去了孔府......見到了孔鶴臣？他......是如何對你說的？”
黑牙深深吸了一口氣，緩緩開口，聲音嘶啞。
“是......我跟着那人，再次踏進了孔府那間熟悉的書房。孔大人......他還是老樣子，坐在那張寬大的花梨木書案後，燭光映照下，臉上帶着一如既往的、看似溫和親切的笑容。”
“他見我進來，立刻站起身，繞過書案迎了上來，動作自然地彷彿我們昨日才見過面，絲毫沒有四年未見的生分。他拍着我的肩膀，語氣關切，噓寒問暖，問我這些年過得如何，有沒有遇到什麼難處......那樣子，真像一位慈祥的長輩在關心久未歸家的子侄。”
黑牙的臉上露出一抹苦澀的自嘲。
“可我......我心裏裝着事，早已不是當年那個對他唯命是從、心存感激的少年了。對他的問話，我只是心不在焉地敷衍了幾句。”
“他立刻察覺到了我的疏離與消沉，於是他用力拍了拍我的背，聲音提高了些許，說道，‘年輕人！要有朝氣！要對生活抱有希望，怎能如此頹唐懶散？’”
說到這裏，黑牙的瞳孔微微收縮，聲音也帶上了一絲被觸動的顫音。
“然後......他話鋒一轉，目光灼灼地盯着我，一字一頓地提醒道，‘你......莫要忘了，你身上還揹負着......血海深仇呢！’”
“這句話，如同投入死水的巨石，瞬間在我近乎麻木的心湖中激起了滔天巨浪！”
“血海深仇四個字，像是一把淬毒的鑰匙，猛地撬開了我刻意塵封的記憶閘門！父母慘死的景象、阿姐無助的哭喊、沖天的火光......一幕幕被我強行壓抑的慘劇，如同鬼魅般再次清晰地浮現眼前！”
“我的身體微微顫抖起來，我當時猛地抬起頭，眼中重新燃起了近乎瘋狂的火焰，急聲追問孔鶴臣，我說，孔大人！您這次喚我前來，是不是......是不是我家的仇......有眉目了？！我......我報仇有望了？！！”
“看到我如此反應，他神色一正，轉身緩步走回書案旁。只見孔大人......在書案上一堆雜亂攤開的宣紙中，仔細地翻找了一下，然後......抽出了其中一張。”
“孔大人拿着那張紙，重新走到我面前，將紙張遞到我眼前。我下意識地伸手接過，藉着搖曳的燭光，凝神看去。”
“紙上用墨筆勾勒出一個老者的畫像。那老者身形清瘦矍鑠，穿着一襲儒衫，面容清癯，眉宇間帶着一股讀書人特有的文雅與學究氣，雖只是畫像，卻也能感受到一種超然物外的氣質。”
“我當時心中疑惑更甚，我完全不認識畫中之人，更不明白孔大人爲何要給我看這個。我抬起頭，不解地望向孔大人。”
“孔大人迎着我困惑的目光，伸出一根手指，指尖點在那畫像之上，聲音陡然變得冰冷而決絕，每一個字都如同冰珠砸落在地。”
“他說，‘此人，乃是當世大儒，灞南城......許韶。’”
“然後孔大人頓了頓，目光灼灼地看着我的雙眼，語氣不容置疑。
“‘這次喚你前來，就是要你......去殺了他！’”