任務分配一圈，弟兄們各自分工準備，暫且不表。
且說此刻西梁軍渭北大營，正是午飯時刻。
這座大營佔地極廣，從東到西接近三裏地，從南到北兩裏有餘。外圍一圈削尖的原木紮成寨牆，地面被馬蹄和車轍碾得稀爛，臭氣從營門口一路瀰漫到望樓底下。
營裏鬧哄哄的。
一萬號人擠在這片地界上喫喝拉撒，光是人氣就能把冬天的冷風給頂回去。
羯族人丁本就不多，加上婦孺老幼也不過才幾十萬，關中的地盤光靠本族那點人根本鋪不開。
駐守這裏的西梁軍十個千人隊，真正的羯族本部兵馬攏共不到三千。剩下七千多號，成分複雜得很，有被收編的党項散部，有投降的氐人弓手，有從隴右抓來的吐蕃奴兵，還有數不清的漢人壯丁。
西梁王倒也不是純粹的蠻幹。他到底跟漢人打了半輩子交道，耳濡目染學了些門道。千人隊、百人隊、十人隊，層層建制套下來，軍令傳達、行軍紮營、糧草調撥，都有了點正經模樣。
光看營盤佈局和巡哨輪崗的章法，外行還真挑不出大毛病。
但骨子裏那套東西，他改不了。
表面是漢人的規矩，裏頭還是弱肉強食的內核。
大營裏頭，等級劃分極其森嚴。
營盤正中心，最大的上百頂加厚毛氈帳篷羣裏，油煙子能飄起二裏地高。帳與帳之間用木棧道連着，棧道上鋪着乾草，走上去腳底板不沾泥。帳門口拿皮繩掛着風乾的整條牛腿和羊腿，風一吹晃晃蕩蕩的。
這是羯族本部兵馬的特區。
一頭頭整隻剝好的肥羊架在粗鐵篦子上翻烤，金黃的油脂順着羊排流淌，“滋啦拉”地砸進通紅的木炭裏，激起濃郁到發膩的肉香。脫了甲的羯兵蹲在火盆邊，隨手用割肉的髒刀挑開一罈馬奶酒泥封。就着羊骨頭上剃下的滴血肥肉，仰脖灌下一大口，抹嘴打嗝，大呼過癮。
腳底下趴着的幾條獵犬，嚼的都是帶着大半塊好肉的羊骨。
一個年輕的羯族騎兵啃完了半扇羊排，把骨頭隨手往柵欄外一甩。
骨頭在空中翻了兩個跟頭，落在泥地裏滾了幾圈。
柵欄外頭，七八雙眼睛齊刷刷盯住那根骨頭，沒人動。
等那年輕騎兵轉了身，最近的一個雜胡兵飛快地竄過去，一把撿起來塞進懷裏，縮回角落，連骨頭上的泥都沒來得及擦就往嘴裏送。
其他人蜂擁而上，搶他手裏的骨頭。
那道削尖的拒馬木柵欄隔着的，是另一個世界。
空氣裏的味道全變了。
沒有了肉香，空氣中瀰漫的，是一股混雜着爛泥、馬糞和腐屍發酵的酸臭味。
這是被強徵來的七千多雜胡兵以及漢人“牲口營”的地界。
雜胡兵的待遇比羯族本部差了十萬八千裏，但好歹還算個人。有頂破帳篷遮風擋雨，每日兩頓稀的，隔幾天能分到拇指大小一塊鹹肉。
漢人壯丁連這個資格都沒有。
“牲口營”這三個字，是營冊上白紙黑字寫着的正式番號。管事的羯族軍官嫌“漢人營”叫着費勁，不知道哪個缺德鬼隨口起了這麼個名字，叫着叫着就叫順嘴了。
牲口營沒有帳篷，滿地只有幾根爛木頭撐起的破草蓆，四處漏着風。
到了夜裏，漢人壯丁得十幾個人擠在一堆，靠體溫硬抗。每天早上起來，總有一兩個沒能扛過去的，身子冰涼僵硬，被人拖出去扔到營外的坑裏。
漢人沒有名字。
軍冊上只畫着一個個圈。死一個，拿硃砂大筆重重劃掉，再去附近村子抓一個填上。
填不上也無所謂，反正西梁王有的是辦法。
渭北三個縣的青壯年被搜颳了兩遍，第三遍下去的時候，連十四歲的半大孩子和瘸腿的老漢都給薅進了營裏。
關中大地上，最不缺的就是人命柴火。
此時牲口營放飯點前，幾百個瘦脫了相的漢人端着豁口的破陶碗排成長蛇。衣服結成了硬殼，分不清原本是什麼顏色，頭髮打着結貼在頭皮上。
隊伍排得安安靜靜。
這種安靜是餓出來的。說話費力氣，力氣比命還金貴，沒人捨得浪費在嘴皮子上。
用來裝飯的是兩口連生鏽發黑的大鐵鍋，裏面的物事看着能讓人把去年的隔夜飯嘔出來——麥麩皮、發黑的糙糠，混着幾片連泥帶土的爛菜根，煮成一鍋渾濁且見不到油星的漿糊。
打飯的雜胡兵拿着個長柄木勺，一勺一勺往碗裏舀。每一勺的量都卡得極準，剛好蓋過碗底，多半口都不給。
偶爾有人斗膽問一句“能不能再添點”，回答他的是一勺滾燙的漿糊直接潑臉上。
要想在碗底撈着兩粒完整的穀子，那是中了頭彩。
呼延赤就坐在這兩口鐵鍋旁邊的胡凳上。
這個羯族千夫長胖得像座肉山，腰間的獸皮帶勒進了肥肉裏。他手裏攥着一條烤得焦酥的羊前腿，滿嘴油光地撕咬着。
“漢狗的規矩告訴你們幾次了？一天一頓！餓不死就只能死幹！”
呼延赤用蹩腳的漢話罵罵咧咧，隨口吐出一塊骨頭。
幾百雙死灰一樣的眼睛齊刷刷盯向地上的骨頭，喉嚨裏發出乾澀的吞嚥聲。
呼延赤拿指頭剔了剔牙，覺得沒勁。
太無聊了。
營裏的漢人壯丁已經被打服了，不跑不鬧不哭不喊，跟圈裏的牲口一樣老實。
老實到讓人提不起勁來。
他打了個飽嗝，眼珠子在人羣裏來回轉悠。
目光落定。
他拿着啃剩半截的羊腿骨往隊伍裏一指，點了兩個人。
一高一矮，瘦得肋骨根根分明，衣服掛在身上晃盪。高個的右眼眶發青，是前幾日搬糧袋子被人踹的；矮個的左腳跛着，走路一瘸一拐，拖了一道泥痕。
“滾過來。”
兩人渾身打了個激靈。腿彎一軟，撲通跪下。兩人跪着往前挪，膝蓋在泥地裏拖出兩道溼印子，一直挪到柵欄邊才停下。
呼延赤慢條斯理地從腳邊的竹筐底下翻了翻，摸出半塊硬得跟石頭一樣的死麪餅子。
餅面上長了層綠黴，角上缺了一塊，不知道被誰先啃過還是被老鼠啃過。
他隨手一拋。
半塊餅子飛出去，噗地落進幾步外的泥坑邊上，沾了半邊爛泥。
四周羯兵的目光全聚過來了。
呼延赤從胡凳下面又掏出兩根粗糙的木棍，上頭還留着砍削時劈出的倒刺。
這東西原本是拿來給牲口營的壯丁測體力用的，誰要是連棍子都揮不動，就直接拖出去扔坑裏，省一口糧。
他把兩根棍子扔在那兩個跪着的漢人面前。
附近幾十個正閒得發慌的羯兵一看這架勢，頓時精神抖擻。
有人從懷裏摸出銅錢，有人掏出骨牌，三五成羣湊到一塊開起了盤口。
一個羯兵拿指頭點着那個高個漢人，跟旁邊的同伴嘰裏咕嚕說了幾句土語，兩人擊了下掌。
賭注下好了。