攝政王率軍抵達寧衛城後，即刻下令加固城防，安排士兵輪班巡邏，全城進入戒嚴狀態。
一時間，寧衛城上下瀰漫着緊張的氣息，城牆上崗哨林立，士兵們嚴陣以待，時刻警惕着城外的動靜。
與此同時，額森也獲知了攝政王到來的消息。
此前調集的糧草與鐵騎，也依照計劃順利抵達，這讓一直懸着心的額森終於鬆了口氣。
這批糧草和援軍，無疑是他這場軍事豪賭的最後籌碼，倘若再次戰敗，便再無翻身的機會。
營帳內，攝政王神色凝重，目光投向鄭總督，緩緩開口問道：“按照眼下這形勢，不知鄭總督有何良策？”
說話的正是權傾朝野十餘年的攝政王，他身着華麗卻不失莊重的朝服，頭戴紫金冠，神色沉穩，舉手投足間盡顯不怒而威的氣質。
鄭總督雖未起身行禮，但態度恭敬地回應道：
“末將認爲，就目前所掌握的情報來看，額森的目的應當是和談，而非攻城略地。
之前他一系列的行動，想必已使糧倉充實。
如今他安營紮寨，顯然是做好了打持久戰的準備。
所以，儘快派出使臣與對方接觸，乃是當務之急。”
攝政王靜靜聆聽，神色波瀾不驚。
片刻後，他緩緩說道：“依你所言，且先看看這幫匪賊究竟想要什麼吧。”
鄭總督起身行禮後，便立即退下，着手安排相關事宜。
城牆上，一名弓箭手瞄準了城外的鐵騎巡邏隊。
只見他拉滿弓弦，用盡全身力氣射出一箭。“噗呲”一聲，弓箭穩穩刺入地面。
一名騎兵上前，拾起弓箭，將箭上所附的信件放入腰間，隨即策馬朝着營地疾馳而去。
額森手持信件，臉上浮現出一抹邪魅的笑容，他看向在場的四位千戶長，說道：
“這攝政王果然識趣。你們幾個去組織使團，準備與朝廷進行談判。”
於是，雙方在城外一裏處，共同搭建了一座臨時營帳。
很快，雙方使團便在此展開了激烈的談判。
攝政王看着使臣帶回的消息，臉色變得有些難看，他低聲嘀咕道：
“這額森胃口也太大了，居然還提出要寧衛城的共同管理權，還要建立茶馬互市。
去告訴他們，互市一事可以商議，但管理權一事絕無可能。
互市必須由我們主導，得讓他們清楚，誰纔是主，誰是客。”
說罷，他轉頭看向探查隊長，問道：“摸清楚對方有多少人馬了嗎？”
隊長趕忙半跪在地，恭敬地回道：“回稟攝政王，他們營地的巡邏隊巡視範圍較大。
根據三座山的地形判斷，其兵力大概在五千人左右。
山中營地地形複雜，按照您之前的吩咐，爲避免打草驚蛇，所以並未深入探查。”
攝政王眉頭緊鎖，心中已有了大致的判斷。
雙方兵力不相上下，此時斷不可出城討伐，必須採取嚴防死守的對敵策略。
另一邊，額森看着手中關於談判的回覆，冷笑一聲：“看來他們對互市一事終於有所鬆動。”
實際上，額森此次侵犯邊境的主要目的，便是與朝廷達成茶馬互市。
這些年，北方氣候驟變，寒雪天氣肆虐，部落的生存空間不斷被壓縮，族人被迫不斷南下。
他本就想與朝廷坐下來談判，奈何靖寧伯實力強大且態度強勢，根本沒有談判的餘地。
經過他多年的努力，終於將原本一盤散沙的北族部落逐步統一，這才藉此機會舉兵南下。
此刻的他，距離成功僅差最後一步。
一旦與朝廷開通互市，他便能進一步吞併更多部落，進而再次對朝廷施壓，奪回互市的主動權。
隨即，額森果斷下令：“全軍前進至城外二裏地，列陣對峙。”
隨着他的命令下達，鐵騎轟鳴，塵土飛揚，一支嚴整的隊伍朝着指定地點迅速進發。
攝政王與鄭總督身披盔甲，佇立在城牆的最高處。
俯瞰着那浩浩蕩蕩逼近的鐵騎大軍，一絲緊張的情緒悄然在心底蔓延。
額森此番大張旗鼓的舉動，實在令人難以捉摸他的真實意圖。
“下令三軍，嚴陣以待，做好隨時出城列陣迎敵的準備。”攝政王神情嚴肅，語氣堅定地吩咐道。
儘管他內心極不情願與對方陷入對峙局面，但面對額森如此咄咄逼人的態勢，不得不做好最壞的打算。
城外，鐵騎大軍如潮水般迅速列陣，一字排開，那陣勢彷彿下一秒便要強行破城。
“嗖！”一支利箭疾射而出，穩穩地插入地面。
鄭總督緩緩放下手中的長弓，運聚靈力，朝着城外高聲喊道：
“額森！我朝已摒棄前嫌，願與你坐下來和談，可今日你卻親率鐵騎大軍兵臨城下，究竟是何居心？
倘若你再敢往前一步，就休怪我手段狠辣！”
這突如其來的聲音，如同一記重錘，震懾得鐵騎大軍下意識地停下了前進的腳步。
不多時，額森騎着一匹通體漆黑的戰馬，緩緩來到隊伍前方。
他身材魁梧壯碩，渾身肌肉賁起，彰顯着強大的力量。
手中握着一把白銀色的砍刀，刀面上精心雕刻着一隻展翅欲飛的雄鷹。
紋理之間隱隱波動着暗灰色的靈力，一看便知是難得一見的上等法器‘蒼鷹裂空刃’。
額森嘴角泛起一絲冷笑，對着城牆上大聲回應道：“鄭總督，許久不見吶！
還是這般火爆脾氣。我這不是特意前來，向你們表明談判的誠意嘛，何必如此緊張。”
鄭總督目光嚴厲地盯着他，毫不客氣地說道：“有話就直說，少在這兒拐彎抹角！”
額森的臉色瞬間陰沉下來，既然對方如此直截了當，他也覺得沒必要再遮遮掩掩，當下便直言道：
“我可是帶着十足的誠意來與你們談判，可你們卻一口回絕，絲毫不給面子，真當我們好欺負不成？”
鄭總督聽聞此言，不禁仰頭大笑起來：“哈哈哈哈哈，簡直滑天下之大稽！
你率軍隊突襲我朝邊境，攻入城中後燒殺搶掠，無惡不作。
如今卻厚着臉皮說自己帶着最大誠意，難道這就是你們外族蠻夷的行事作風？”
額森聽後，臉色驟變，想要反駁卻一時語塞，惱羞成怒地吼道：“少扯那些沒用的！
我就一個要求，關於茶馬互市，不可能完全聽憑你們的擺佈。
互市成員中，我方人員必須佔半數，並且對於物價要有一定的決定權。否則，一切免談！”
鄭總督面露難色，心中暗忖，這哪裏是談判，分明就是赤裸裸的武力威脅，妄圖迫使己方妥協。
攝政王凝視着對面如林的鐵騎大軍，心中暗自思索：這個額森果然不簡單。
鐵騎部隊的行軍原則向來是速戰速決，一旦陷入持久戰，補給便會成爲致命的軟肋。
以戰養戰是他們維持戰事的唯一辦法。
看來他所提出的這些條件，應該就是此次進犯的最終目的了。
鄭總督轉頭看向攝政王，顯然是在等待攝政王做出最後的決定。
戰，還是妥協，一切都在攝政王的一念之間。