一路上，王晨一行人時刻保持警惕，仔細觀察着周圍的動靜，本想着或許能發現一些與猛虎幫相關的蛛絲馬跡，然而一無所獲。
在北城國子監內，周望先生與王晨六人圍坐一堂。
從周望前輩口中得知，上次鐵匠鍛造兵器一事敗露後，猛虎幫便將所有人員召回營地，此後幾乎無人外出行動，彷彿一夜之間銷聲匿跡。
朝廷方面也已傳來消息，青龍幫順利完成了押運任務。
而攝政王那邊，一如既往地協助皇帝處理國事，並未有任何異常舉動。
王晨聽聞，眉頭不禁緊鎖，低聲分析道：
“我們的兩次行動，徹底打亂了他們舉兵造反的計劃，如今他們必然心生警惕。
短期內，他們大概率會選擇按兵不動，潛伏起來觀察局勢，等待下一次時機。”
正當王晨苦惱該如何引蛇出洞之際，馬幫主、雷震和張老師滿面春風地走了進來。
三人嘴角上揚，笑意幾乎要溢出來，一看便知此行收穫頗豐。
馬幫主興致勃勃地講述道，他們已與青龍幫達成諸多共識。
沿海的船運可迅速打通東南商道，而陸路方面，此前因青龍幫作爲皇族下屬機構，對入幫人員篩選極爲嚴苛，導致勢力難以擴展。
如今正好與烈馬幫攜手合作，由烈馬幫出面收服沿路山賊，青龍幫則在暗中提供助力。
衆人聽聞這些消息，不禁喜出望外，沒想到事情進展竟如此順利。
此次從猛虎幫俘虜的千人營修煉者，若能真心加入烈馬幫，必將使其實力大幅提升，進而可以組織力量同時打通西部商道。
王晨聽着，突然心生一計，只見他低下頭，臉上浮現出一抹狡黠的笑容。
衆人見狀，心中暗自思忖，看來猛虎幫那羣人又要倒黴了。
在接下來的日子裏，王晨協助馬幫主，在青龍幫的有力支持下，烈馬幫的勢力如燎原之火般迅速擴張。
這股新興勢力的崛起，很快引起了朝中各世家的注意，尤其是攝政王，對其投來了關注的目光。
王勝心中不免擔憂，問道：“王晨，我們如此高調行事，將烈馬幫置於明處，會不會給我們帶來不利影響？”
王晨露出老謀深算的笑容，說道：
“哥，自我們踏入這世間紛爭，便不難發現，各世族猶如幕後執棋之人，無論我們如何折騰，始終都在他們的棋局之中。
像狼牙幫、猛虎幫這些，不過是擺在明面上的敵人。
儘管他們窮兇極惡，但說到底，也只是爲幕後勢力幹髒活的斂財工具罷了。
我們以往對他們的打擊，根本無法傷及幕後勢力的根本，充其量只是給他們製造了一些小麻煩。”
“既然如此，我們不如留着猛虎幫這顆棋子，逐步蠶食他們的力量，最終逼得幕後勢力親自出面。
只有這樣，我們才能動其筋骨，徹底瓦解他們謀反之勢，這纔是當下最爲關鍵的。
明面上的勢力爭鬥，無論多麼激烈，其實力都是所有人能夠看見的。
然而，決定最終勝負的關鍵因素，往往是那些未知的變數。
老師之所以不讓我們以星雲閣的名義出手，正是因爲我們就是那股未知的力量。”
“向日葵計劃推進過程中，烈馬幫遲早會暴露。
與其被動等待被人發現，不如主動高調發展，自曝行蹤，迫使幕後勢力現身。
只有這樣，我們纔有機會與他們正面較量。”
“能在皇權之下實現世襲與傳承的世家大族，個個都是人精。
在光天化日之下，他們仿若匡扶正義的照世明燈；
而在暗夜之中，卻如同毫無人性的吸血蝙蝠；
在朝堂之上，更是老奸巨猾的狐狸。
這種敵人最可怕之處在於，你根本無法捉摸他們的心思，也難以察覺他們的情緒變化。”
“當面對一個完全看不透情緒的對手時，我們幾乎沒有勝算，準確地說，雙方根本不在同一個層面競爭。
而烈馬幫，就是我們能與他們同場競技的唯一籌碼。
與其讓他們繼續在暗處韜光養晦，不如我們先發制人。”
王勝認真聆聽，頻頻點頭，對王晨的分析深表認同。
就這樣，烈馬幫有意地朝着猛虎幫的地盤大肆擴張勢力，公然擺出一副要與對方一決高下的強硬架勢。
猛虎幫面對這橫空殺出的對手，被壓制得滿心憋屈。兩方幫衆之間，已然開始滋生出一些摩擦。
尤其是猛虎幫裏那些耐不住性子的狩獵團，其中幾支貿然出手後，竟離奇失蹤，猶如石沉大海，毫無音信。
終於，烈馬幫這一系列挑釁舉動，逼得猛虎幫的崑山再也坐不住了。