大海之上，狂風呼嘯，捲起千重浪。
而在這風浪之間，刺眼的鮮紅不斷擴散，其中還夾雜着破碎的鱗片，那是怒濤真君的龍鱗。
也就是在這個時候，一片巨大的陰影從海中浮現出來，赫然是怒濤真君，只不過此...
西域，青冥山遺蹟外，罡風如刀，割裂雲層，天地間瀰漫着一股沉滯的鉛灰色霧氣。這霧並非自然所生，而是地脈被強行撬動、靈機紊亂後逸散出的混沌濁息，混着數萬年前古戰場殘留的殺伐怨念，在風中低嗚，如泣如訴。
玄穹真君盤坐於一座浮空石臺之上，身下非金非玉，乃是以九十九塊鎮魂碑熔鍊重鑄而成的“定淵臺”。碑文早已蝕盡，只餘斑駁血紋，在他周身緩緩流轉，每一道都壓着一縷潰散的天象之力——那是他爲壓制青冥山異動而佈下的九重封禁陣眼之一。他雙目微闔，眉心卻懸着一點幽藍火苗，不灼不熾，卻將整座石臺映得影影綽綽，彷彿那火苗燒的不是虛空，而是時間本身。
“第三十七次……”應靈真君立於臺側，素手輕撫腰間一柄青鱗長劍，劍鞘上浮刻着十二枚星鬥，此刻其中三枚已黯淡無光，“青冥山地脈躁動頻率又快了半息。若再這般下去，不出七日，封禁陣心必有崩裂之兆。”
璇璣真君未答，只將一枚龜甲置於掌心。甲片溫潤如脂，表面卻爬滿蛛網般的裂痕，中央一道焦黑印痕，形如爪印，邊緣泛着紫焰餘燼——正是虛炎散人前日隔空一擊所留。他指尖一掐，龜甲內驟然浮現無數細碎光點，如星砂翻湧，旋即凝成一副殘缺圖景：青冥山腹深處，一尊半埋於岩漿中的青銅巨門正微微震顫，門環上兩條虯龍獠牙外露，雙目卻空洞無神，唯有一道極細的赤線自門縫中滲出，蜿蜒如血，直沒入地底最幽暗處。
“不是地脈躁動。”玄穹真君忽而開口，聲如鐘磬撞入耳鼓，震得三人衣袖微蕩，“是門在……呼吸。”
話音未落，整座浮空石臺猛地一沉！下方鉛灰霧氣轟然炸開，一道粗逾百丈的赤色光柱自青冥山主峯裂谷中沖天而起，光柱之中裹挾着無數扭曲人影，或嘶吼、或狂笑、或默然垂淚，皆披着殘破甲冑，手持鏽蝕兵戈——竟是上古青冥軍魂！光柱頂端，赫然浮現出半幅殘缺卷軸，其上墨跡淋漓，字字如活物般蠕動：“……淵……天……闢……道……”
“青冥遺詔！”應靈真君劍鞘一震，青鱗劍嗡鳴欲出。
玄穹真君卻抬手止住，目光死死鎖住那捲軸末端——那裏本該有落款之處，如今卻只剩一片焦黑漩渦，漩渦深處，隱約可見一枚赤紅符印輪廓，形似烈焰纏繞骷髏頭骨。“虛炎……他不止要破封，還要奪詔。”他嗓音低沉下去，“青冥遺詔所載，非功法，非祕藏，乃是‘開淵’之鑰。一旦被他以靈火淬鍊三日，此詔便能反向侵蝕我宗鎮山大陣，屆時青冥山封禁不攻自破，而我等佈於西域的七十二處靈脈節點，亦將盡數淪爲他靈火溫養之薪柴。”
石臺邊緣，刑殺真君始終靜立如鐵塔，此刻終於踏前半步。他左臂衣袖早已焚盡，裸露的小臂上密佈暗紅鱗片，每一片鱗下都遊走着細若髮絲的金紋。他緩緩抬起手，掌心向上，一滴殷紅血珠自指尖沁出，懸浮於半空，隨即“啪”地一聲爆開，化作十二粒赤豆大小的血晶，各自拖着尾焰，朝四面八方激射而去。
“我已以血引爲餌，佈下‘十二閻羅照影陣’。”他聲音沙啞，似有粗礫磨過喉管，“虛炎若真敢親臨青冥山取詔，此陣必在其靈火燃至第三重時自啓。血晶所化閻羅影，可蝕其靈火本源三息——足夠你斬斷他與詔卷之間的火脈。”
璇璣真君神色微松，正欲點頭，忽見玄穹真君眉心那點幽藍火苗倏然暴漲，竟將整個石臺映成一片冰藍色！緊接着，遠處天際傳來一聲淒厲長嘯，嘯聲未絕，一道赤紅流光已撕裂雲層，直撲青冥山而來。那流光並非遁術所化，而是一團高速旋轉的火焰風暴，風暴核心隱約可見一襲赤袍身影，袍角獵獵如旗，袍上繡着的萬千火鴉竟似活物般振翅欲飛！
“他來了！”應靈真君劍鞘一揚，青鱗劍出鞘三寸，寒光吞吐如龍舌。
玄穹真君卻忽然抬手，按在定淵臺邊緣一塊凸起的碑石上。碑石應聲碎裂，露出內裏一枚拳頭大小的渾圓玉核——通體漆黑，內裏卻有星河緩緩旋轉，正是無常宗鎮宗至寶“太初星髓”！玉核離體剎那，整座浮空石臺發出不堪重負的呻吟，而玄穹真君額角青筋暴起，脣邊溢出一線黑血，顯然催動此物已近極限。
“璇璣，接令！”他五指猛然攥緊，太初星髓嗡然震顫，射出十二道銀白光線，如絲如縷，瞬間纏上璇璣真君周身十二處竅穴，“以你‘璇璣推演’之能，將星髓之力化爲‘觀劫鏡’，照見虛炎靈火本質！記住，只照本源，莫觸其焰！”
璇璣真君不敢怠慢，雙手結印如蓮花綻放，十指翻飛間，十二道銀線驟然繃直，竟在虛空織就一面直徑三丈的菱形光鏡。鏡面波光粼粼，倒映出那團赤色風暴——然而鏡中所見，卻非火焰，而是一條盤踞於無盡火海之上的赤鱗巨蟒！巨蟒雙目緊閉，頭頂卻生着一株枯枝，枝頭懸着三枚果實：一枚青澀未熟，一枚半紅半青，一枚已然熟透，通體赤紅如血，正微微搏動，彷彿一顆活的心臟！
“三昧真火果……”璇璣真君瞳孔驟縮，“他竟以靈火本源凝練出了三昧真火果！那枚熟透的……是第三枚！若被他吞下，靈火便將蛻變爲‘玄冥真炎’，屆時……”
話音未落，異變陡生！
那鏡中赤鱗巨蟒倏然睜開雙眼——兩簇幽綠火焰在它瞳孔深處燃起！鏡面劇烈震盪，十二道銀線寸寸斷裂，璇璣真君悶哼一聲，七竅同時滲出血絲，手中法印幾近潰散！
“他在鏡中反噬！”刑殺真君暴喝，左臂鱗片“噼啪”炸開，露出底下金紋密佈的筋肉，一拳轟向虛空！拳風過處，空氣凝成一道慘白刀刃，悍然劈向鏡面——
“住手！”玄穹真君厲喝如雷，“鏡毀則火反，你這一刀劈下去，他靈火本源雖損三成，但反噬之力足以焚盡西域三千裏生靈！”
刑殺真君硬生生頓住拳勢，慘白刀刃在距鏡面半尺處轟然崩解，化作漫天霜雪。
就在這電光石火之間，那團赤色風暴已掠至青冥山裂谷上空。虛炎散人並未停頓，袍袖一揮，一道赤紅匹練如天河倒卷，直取裂谷中那半幅青冥遺詔！匹練未至，谷中岩漿沸騰，萬千軍魂慘嚎着化爲飛灰，連那青銅巨門上的虯龍，也發出刺耳的金屬悲鳴！
千鈞一髮之際，玄穹真君突然張口，噴出一口精血！
那血並未墜落，反而懸浮於半空，迅速凝成一枚巴掌大小的幽藍符籙。符籙無字，唯有一道旋轉的星軌圖案，星軌中心，一點幽藍火苗靜靜燃燒——正是他眉心那點火焰的本源分身！
“星火敕令，鎮淵！”
符籙疾射而出，迎向赤紅匹練！
兩股力量相撞，並無聲響，卻見虛空如琉璃般層層剝落，露出其後混沌翻湧的太虛本質！赤紅匹練寸寸凍結，化爲無數赤紅冰晶，而幽藍符籙亦在碰撞中寸寸碎裂，最終化作漫天藍星，紛紛揚揚灑向青冥山裂谷。
冰晶與藍星相觸，竟無聲無息地湮滅，只餘下一圈漣漪般的力場，將那半幅青冥遺詔溫柔包裹，緩緩沉入裂谷深處，徹底消失不見。
虛炎散人懸浮於半空，赤袍無風自動，臉上卻無絲毫惱怒，只有一抹玩味笑意：“玄穹……你竟捨得將‘星火敕令’本源祭出？看來，你比本座更怕那詔卷落入他人之手啊。”
他目光掃過浮空石臺，最後落在玄穹真君染血的脣邊，笑意漸冷：“不過，你護得住一時，護不住一世。青冥山封禁，本就是飲鴆止渴——當年你們無常宗先祖，可是用十萬青冥軍魂爲薪，纔將這扇‘淵門’勉強合攏的。如今魂火將熄，門自會開。本座……只需靜待即可。”
言罷，他袍袖一捲，赤色風暴裹挾着漫天火鴉，呼嘯着沖天而起，轉瞬便沒入雲層深處，只留下一句餘音，如毒蛇吐信，鑽入衆人耳中：
“對了，告訴姜塵……他截下的那顆隕星，星核裏封着的，可不是什麼靈礦。”
玄穹真君面色如鐵，久久未語。良久，他緩緩抬起手，指尖拂過定淵臺邊緣一處新添的焦黑爪痕——那痕跡邊緣，竟隱隱泛起一層極淡的、與青冥遺詔上如出一轍的赤色紋路。
同一時刻，南荒深處，姜塵盤坐於一座孤峯之巔。他面前懸浮着那顆數百米直徑的隕星，此刻已被混元氣層層包裹，如蠶繭般密不透風。他雙目微閉，神識卻已如億萬根無形絲線，探入隕星核心最幽暗處。
那裏，沒有星辰鐵，沒有靈礦，只有一顆拳頭大小、通體漆黑的卵狀物。卵殼表面，密佈着細密如血管的赤色紋路，正隨着某種難以言喻的節律，微微搏動。
姜塵的神識觸碰到那紋路的剎那，眼前景象驟然變幻——
他不再身處南荒，而是立於一片無垠血海之上。海面漂浮着無數破碎的星辰殘骸，每一具殘骸縫隙中，都伸出無數蒼白手臂，死死抓撓着海面。血海中央，一扇高達萬丈的青銅巨門緩緩開啓，門內並非深淵，而是一片純粹的、正在坍縮的黑暗。黑暗深處，一點赤芒亮起，如同亙古不滅的獨眼，冷冷俯視着他。
“淵……天……闢……道……”
無數聲音在姜塵識海中轟鳴，非人非鬼，非神非魔，只是最原始的、對“開闢”的渴望與詛咒。
姜塵猛然睜眼，眸中幽光一閃，混元氣如潮水般退去，露出隕星本體。他指尖輕點，一縷混元氣悄然滲入那黑色卵殼的細微縫隙。
沒有爆炸，沒有抵抗。
那卵殼，竟如活物般，緩緩張開了一道細不可察的縫隙。
縫隙之內，並非血肉，而是一小片……正在緩慢旋轉的、微縮的星河。
姜塵的呼吸，第一次，變得極其悠長。
他緩緩起身，望向西域方向。那裏，鉛灰色的霧靄正悄然蔓延，如墨汁滴入清水，無聲無息，卻已浸染了半片天穹。
“虛炎……”他低語，聲音輕得如同嘆息，卻又帶着一種斬斷萬古因果的決絕，“你放出來的，究竟是門後的‘淵’，還是……門內的‘天’？”
他袖袍一拂，整顆隕星無聲無息地縮小，化爲一枚黑沉沉的石子，落入掌心。石子表面，那細密的赤色紋路，正與他掌心一道新生的、幾乎無法察覺的淡紅印記，隱隱呼應。
姜塵轉身，一步踏出，身影融入南荒蒼茫雲海。身後孤峯之上，唯餘一道清癯背影，在斜陽餘暉中拉得極長，彷彿一道即將斬落的劍痕，橫亙於天地之間。
而就在他身影消散的同一瞬，南荒某處無人知曉的幽谷深處，一株早已枯死萬載的桑樹根鬚之下，一點微弱的赤光，悄然亮起，如初生之瞳，緩緩睜開。