夜空之下，涼風驟起。
蕭驚鴻腦後梳攏的長髮隨風飄蕩，紅衣鼓動間，手裏長劍微有寒光。
那張銀質半甲下的眼眸平靜如水，映着劉昭雪的身影。
“你是何人？”
“爲何會有宋金簡的劍意？”...
陳雲帆罵罵咧咧的聲音未落，袖口一揚，紅蟒袍角獵獵翻飛，竟真在日頭底下泛出一層血玉般的微光——那是以蛟筋混金絲織就的官袍內襯，非四品以上實職大員不得穿用。他斜睨着柳兒，眼尾一挑，三分醉意七分譏誚：“路過？逸弟這‘路過’，倒比本公子接旨還準時。”
柳兒不答，只將手按在腰間藥囊上。那囊口繡着半枚青竹紋，針腳細密得近乎虛幻，正是他前日新煉的“止息散”所藏之處。藥粉遇風即化，三息之內可令八品以下武者四肢發麻、神思滯澀，卻無絲毫藥氣外泄——連馬良才那等浸淫兵事數十載的老將，若非親眼所見，也斷難從藥香裏辨出端倪。
“兄長既已領了兵卿銜，怎不赴江南府報到？”柳兒終於開口，聲音平緩如煎藥時文火舔舐陶釜，“反在蜀州佈政司衙門裏，罵天罵地罵聖上？”
“呸！”陳雲帆啐了一口，靴尖碾碎地上半片枯葉，“江南府？那兒早被馬良才的刀鋒颳得只剩骨頭渣子！本公子去幹甚？替他擦刀？還是蹲牢房裏數跳蚤？”他忽然壓低嗓音，湊近半步，酒氣混着一股極淡的龍腦香撲來，“逸弟可知，昨夜崔家糧行後巷，死了七個扛麻袋的苦力？屍首沒一處傷，卻都攥着半片烏山松針——松針背面，用硃砂點了七顆星鬥。”
柳兒指尖微頓。
烏山松針，星鬥硃砂……這是清河崔家祕傳的“引魂帖”，專用於標記已被種下“蝕骨蠱”的活人。蠱成則人如傀儡，蠱死則人暴斃，而松針上的星位，正對應着中蠱者臟腑中蠱蟲寄生的七處死穴。
“崔清梧親自下的蠱？”柳兒問。
“嘿。”陳雲帆冷笑，拇指抹過脣邊酒漬，“那老東西如今在醫道學院工棚裏監工，親手往梁木上刷桐油呢。倒像是……怕咱們查不到他手抖。”
話音未落，東市街口忽起一陣騷動。三匹玄甲快馬自西直衝而來，馬蹄踏碎青磚縫隙裏鑽出的野草，濺起泥點如墨。當先騎士玄鐵面甲覆至鼻下，左臂纏着黑底赤紋的繃帶——繃帶上隱約透出血色符文，正是冀州商行鎮派絕學《九獄鎖魂經》的獨門封印法！
柳兒瞳孔驟縮。
這繃帶他認得。半月前蕭驚鴻墜崖處，斷崖石縫裏嵌着半截同樣紋路的布條，被他悄悄收走，碾成灰混入療傷藥丸餵給了重傷的蕭驚鴻。當時蕭驚鴻昏迷中囈語，斷續吐出三個字：“……鎖……喉……祭……”
原來不是鎖喉，是鎖魂。
冀州商行以活人喉骨爲引，煉製“啞魂釘”，釘入修士印堂穴，則神識永錮於喉間，永不能言，永不能修，永不能……泄露他們販賣“活體靈脈”的勾當。
馬蹄聲如鼓點逼近，柳兒卻緩緩退了半步，鞋底碾過陳雲帆方纔啐出的唾沫，在青磚上拖出一道極淡的銀線——那是他袖中滑落的“凝神粉”，遇唾液即化爲霧，無聲無息滲入空氣。
玄甲騎士掠過二人身側時，當先那人喉結忽然劇烈滾動兩下，面甲下發出“咯咯”怪響，似有硬物在氣管裏瘋狂撞擊。他猛地勒繮，戰馬人立而起，其餘兩人亦急剎駐足，齊齊扭頭望來。
陳雲帆卻已轉身拍了拍柳兒肩頭，朗聲笑道：“逸弟，走！陪哥哥喝一杯去！聽說新開的‘醉仙樓’，廚子是從京都御膳房逃出來的！”
他拽着柳兒胳膊便走，動作粗豪，袖口卻悄然拂過柳兒腕間。一粒溫潤丹藥滾入柳兒掌心——龍眼大小，通體碧青，沁着冰涼水汽。柳兒只掃一眼便知，這是陳家祕傳的“破障丹”，專解諸般陰毒禁制，服下後半個時辰內，可短暫破開一切神識封鎖，甚至能反向追蹤施術者殘留的靈機痕跡。
“謝兄長。”柳兒收丹入袖，指尖捻起一粒藥粉彈向空中。藥粉遇風即散，化作肉眼難辨的青灰霧氣，飄向玄甲騎士面甲縫隙。
三人卻已調轉馬頭，疾馳而去。爲首者喉嚨裏的咯咯聲竟漸漸平息，只餘粗重喘息。
“他們要去哪兒？”柳兒問。
“城南義莊。”陳雲帆灌了口酒，酒液順着他下頜滴落，在紅蟒袍前襟洇開一小片深色，“今晨運進十七具屍體，全是烏山互市來的行商。仵作驗屍說——心口無傷，肺腑皆空，唯獨喉管裏……塞滿了松針。”
柳兒腳步一頓。
肺腑皆空？松針塞喉？這分明是“噬靈蠱”的成熟體徵！此蠱需以活人精血飼餵三年，方能在宿主體內結成“空竅”，一旦發作，蠱蟲便自喉部鑽入，吸盡五臟六腑精氣，最後破頂而出——而破頂之時，宿主額骨會裂開七道細紋，形如北鬥。
“崔家糧行後巷的苦力，”柳兒聲音沉下去，“也是這般死法？”
“嗯。”陳雲帆點頭，忽然抬手撕下自己左袖內襯一角，露出小臂上蜿蜒的暗青色刺青——一條盤踞的螭龍，龍睛處卻嵌着兩粒微不可察的硃砂點。“昨夜我潛入糧行地窖，看見七口青銅棺。棺蓋縫隙裏……滲出的不是血，是松脂。”
松脂？柳兒心頭一震。
松脂乃烏山特產，性寒凝滯，最克蠱毒。尋常醫師遇蠱症，必以松脂混雄黃煙燻病患周身，逼蠱蟲離體。可若棺中滲出松脂……那便只有一種可能——棺內並非屍體，而是七具“活棺”！蠱蟲已被養至巔峯，正借松脂寒氣蟄伏，只待月圓之夜，引動北鬥七星方位，徹底破棺而出！
“他們要獻祭七人，開啓‘北鬥吞靈陣’。”柳兒低聲道，“陣眼……在醫道學院地基下。”
陳雲帆猛地停步，酒壺“哐當”砸在地上，碎瓷片飛濺：“什麼？！”
柳兒卻已抬步向前，身影融進東市喧鬧人潮。他右手探入懷中，摸出一枚銅錢——錢面鑄着“永昌”年號，背面卻無字，只有一道極細的刻痕，蜿蜒如龍脊。這是他初入蜀州時，從崔清梧贈的“安宅符”裏拆出的壓勝錢，錢脊刻痕，正是《醫典》殘卷裏記載的“地脈鎖龍圖”第一筆。
“師父說過，”柳兒頭也不回，聲音隨風飄來，“醫者治身，更須治地。地脈若亂，百病叢生。而如今……有人正要把蜀州地脈，煉成一條噬人的蠱龍。”
陳雲帆怔在原地，看着柳兒背影消失在酒旗招展的巷口。他緩緩彎腰，拾起碎瓷片，指尖用力一劃，割開掌心。鮮血滴落在青磚縫隙裏，竟未滲入泥土，反而如活物般蜿蜒爬行，最終聚成一個歪斜的“崔”字，隨即蒸騰爲一縷青煙，消散無蹤。
——這是陳家血脈祕術“血引歸宗”，唯有確認至親瀕死，方可啓動。此刻陳雲帆以此術示警，只因他忽然想起，三日前崔清梧曾親捧一尊紫檀藥櫃送至濟世藥堂，櫃底暗格裏，靜靜躺着七枚空玉瓶。瓶身刻着北鬥七星方位，瓶內……空無一物。
而今日午時，袁柳兒正帶着陳玄機，在醫道學院新落成的“百草園”裏，親手栽下第七株“斷腸草”。
斷腸草根莖雪白如藕，葉片卻泛着詭異的靛藍。當袁柳兒指尖觸到泥土時，腳下三尺之地，地脈深處傳來一聲沉悶搏動——咚。如同巨獸心臟，在黑暗裏緩緩甦醒。
同一時刻，柳兒已站在城南義莊外牆。他並未翻牆，只是伸手按在斑駁磚面上，掌心浮起一層薄薄的青光。青光如水漫過磚石，所過之處，苔蘚簌簌剝落，露出底下暗紅色的硃砂符文——那些符文並非驅邪鎮煞，而是倒寫的“生”字，筆畫扭曲如絞索，正一寸寸蠶食着牆體內的地脈靈機。
柳兒指尖輕點，一滴血珠沁出，懸於半空，倏然炸開成七點猩紅。血珠墜地，竟未染塵，反而懸浮三寸，嗡鳴震動，隱隱與地下搏動同頻。
“果然……”他閉目，神識如針探入地底，“七口活棺，對應北鬥七星。但陣眼不在義莊，而在……”
他猛然睜眼，目光穿透層層夯土與磚石，直刺向二十裏外，那座尚未封頂的醫道學院高臺——
高臺地基之下，七根烏沉鐵柱呈北鬥狀插入地脈。每根鐵柱頂端，都盤繞着一條青銅螭龍，龍口大張，正對着高臺中央尚未澆築的圓形祭壇。而祭壇基座上，赫然鋪着七塊青石板，石板縫隙裏，填滿暗褐色的……松脂。
柳兒袖中手指掐算，面色愈沉。
今夜子時，北鬥七星移至天穹正北，七柱龍口所對方位，將形成完美“吞靈”角度。屆時只要引動地脈，七柱鐵鏈便會如活物般絞緊，將整座醫道學院的地脈靈氣，盡數抽入祭壇中央——而那裏，早已埋好一枚“引靈子母蠱”的母蟲。
母蟲噬靈，子蠱暴起。十七具活棺破土，蠱蟲破頂而出，瞬間席捲全城。所有被松針刺破皮膚者，三日內必成傀儡，喉管內長出松針，成爲下一批“活棺”……
“崔清梧。”柳兒舌尖泛起一絲鐵鏽味，“你拿醫道學院當蠱巢，拿天下醫師當養料……倒真是……醫者仁心啊。”
他轉身離去，步履依舊不疾不徐。經過一家紙紮鋪時，他買下一盞素白河燈，燈身未繪蓮花，只用硃砂點着七顆小點。付錢時，掌櫃抬頭一笑，眼角皺紋裏嵌着兩粒微小的松脂結晶。
柳兒接過河燈，指尖拂過燈身。七點硃砂微微發燙，竟在他指腹留下七道極淡的血痕——與陳雲帆臂上螭龍雙睛的位置，分毫不差。
暮色四合時，柳兒回到濟世藥堂。袁柳兒正焦灼踱步，見他進門，急忙迎上：“師父！劉全剛送來消息，宋金簡……宋金簡他……”
“他今夜子時，會出現在醫道學院地基旁。”柳兒打斷，徑直走向藥櫃，“取三錢‘斷腸草’根，二錢‘七星蘭’花蕊，再加半勺……我的血。”
袁柳兒一愣：“師父您的血？”
“嗯。”柳兒挽起左袖，露出小臂內側一道淡青色舊疤——那是半年前初習回春術時，爲試藥效親手剖開的切口。疤痕早已癒合，此刻卻隨着他心念微動，緩緩裂開一道細縫，滲出七滴晶瑩血珠，每一滴都映着窗外將沉未沉的夕照，泛出琉璃般的七彩光澤。
“這是……‘七曜精血’？！”袁柳兒失聲，“師父您已將回春術練至‘滴血重生’境界？！”
柳兒不答，只將七滴血珠引入藥鉢。血珠甫一接觸斷腸草粉末，竟如活物般遊走盤旋，漸漸凝成七枚微小的血繭，繭殼上浮現出細密龍紋——正是他印堂穴中那杆龍槍的縮小版。
“今夜子時，”柳兒將血繭收入一隻白玉瓶，瓶身刻着“鎮”字，“你與陳玄機守在百草園入口。若見有人手持松脂燭火靠近，不必阻攔，只管放行。”
“那……師父您？”
“我去會會那位……”柳兒眸光微冷，“借醫道之名，行屠戮之實的‘醫聖’。”
他推開後院柴門，步入漸濃的夜色。身後，藥堂檐角風鈴輕響，叮咚一聲，恰似地脈深處，又一聲沉悶搏動。
咚。
夜風捲起他衣袂，拂過腰間藥囊。囊口青竹紋微微一閃，彷彿有龍吟，在無人聽見的角落，悄然迴盪。