神京，推事院，左院使廨房。
廨房重窗深掩，隔絕天光，只餘一線殘陽斜透窗隙，落於堆疊的案卷之上，暗影沉沉，沉沉覆壓，籠罩滿室。
廊外秋風穿檐，簌簌有聲，襯得屋內死寂幽寒，悄然無聲，一室陰...
迎春院裏，湘雲正蹲在青磚地上，指尖輕輕撫過畫卷一角蜿蜒水紋，忽聽翡翠傳話，登時直起身來，裙裾揚起半幅流雲，鬢邊金雀銜珠步搖顫顫生光。她未及應聲，晴雯已笑着接了話頭：“七姑娘、林姑娘、寶姑娘、琴姑娘——這可是把咱們姊妹都點齊了！東府今日人山人海，老太太怕是連茶盞都來不及換第二回，偏把這重擔交到咱們肩上，倒像咱們不是剛長大的孩子，是能挑擔似的。”
話音未落，黛玉已從窗畔繡墩上緩緩起身，素手輕攏垂落的湘妃色披帛，目光掃過畫卷上那座臨水而建的“沁芳閘”，脣角微揚：“沁芳二字，倒不俗。只是閘字太硬，若作‘沁芳榭’，便添三分柔婉，四分靈趣。”她聲音清越如新荷承露，卻無半分譏誚，只似隨口點染，可滿屋姑娘皆靜了一瞬——林姑娘這話，分明是替園子定名了。
寶釵正坐於紫檀小榻上，膝上攤着一冊《營造法式》殘卷，聞言抬眸一笑，腕間赤金絞絲鐲映着日光一閃：“林妹妹好眼力。不過‘榭’字雖雅，卻少些氣魄。若依工部舊例，賜園主廳必稱‘堂’，如威德堂之制；臨水高處，亦可稱‘閣’，取‘登臨觀遠’之意。譬如‘沁芳閣’，既合規制，又存風致。”她語調平緩，字字如珠落玉盤，不爭不搶，卻將禮法與風雅穩穩託住，湘雲聽得連連點頭，連晴雯也悄悄朝她投去一眼讚許。
琴姑娘端坐於繡架旁，手中銀針懸停半寸，細看那畫中曲徑迴廊，忽道：“園子再美，終究要住人。我瞧這‘蓼風軒’位置偏北，冬日朔風穿廊，恐不暖；‘藕香榭’臨水太近，潮氣重，久居傷肺。不如將‘蓼風軒’移至東南角松竹叢中，借林木擋風；‘藕香榭’後添一道粉牆，牆上開漏窗，既通氣透光，又隔溼氣。”她嗓音低柔，卻條理分明，話未說完，迎春已含笑點頭：“琴妹妹說得是。我記得祖母早年在金陵老宅，便有這般講究——牆不單砌，必夾葦蓆，再糊桑皮紙，冬暖夏涼，最是妥帖。”
衆人正議得入神，忽見院門簾櫳輕晃，史湘雲提着裙角跨進來，身後跟着艾麗、蔡玉英二人，三人面上皆帶薄汗，髮梢微潮，顯是剛從榮慶堂一路疾行而來。湘雲一進門便嚷：“你們倒自在！外頭都快翻天了！太太剛進西府，還沒站穩腳跟，鎮國公家的三奶奶就拉着她問‘琮三爺如今可還常去國子監？聽說他經筵講讀，連翰林院掌院都贊他‘文武兼備’呢！’——太太臉都僵了，只管低頭喝茶，一口沒敢應！”她學得惟妙惟肖，引得滿堂輕笑，可笑聲未歇，黛玉卻輕輕擱下手中茶盞，青瓷底磕在紫檀案上，發出一聲脆響。
“史姐姐慎言。”她聲音極輕，卻如冰弦乍撥，“太太未應，未必是心虛，或是……不願沾那‘經筵講讀’四字。”她頓了頓，目光掃過衆人，“琮三爺奉旨晉爵，聖諭明載‘以軍功授侯，不以文事擢拔’。若有人刻意拿經筵之事攀扯，便是有意混淆視聽，將軍功之榮，暗轉爲儒林之寵——這背後心思，可比茶水燙嘴，深得多。”
滿室霎時寂靜。湘雲吐了吐舌尖，不敢再嬉鬧。寶釵垂眸，指尖無意識捻着書頁邊緣，那《營造法式》上“宗廟宮室，貴乎肅穆”八字，墨跡清晰如刀刻。琴姑娘放下銀針，默默將繡繃上未完成的並蒂蓮收進錦匣。唯有迎春，靜靜走到黛玉身側，遞過一杯溫茶：“妹妹想得周全。只是咱們今日只管園子，其餘閒話，權當耳畔風過罷了。”
話音剛落，院外忽傳來一陣清越笛聲，悠悠揚揚，自東府方向飄來，曲調卻是《梅花三弄》變調，清越中透着凜冽鋒芒，彷彿寒梅破雪，孤枝橫斜。晴雯側耳一聽，笑道：“是八爺的笛子！今兒個竟吹起這個來了。”話音未落，黛玉已起身踱至窗邊，推開雕花欞窗，只見東府高牆之上，一行白鶴掠空而過，翅尖掠過湛藍天幕，影子倏忽投在賜園畫卷上，恰落在那座未題名的臨水高閣之巔。
此時榮慶堂內，王夫人已坐在賈母右首第三張紫檀圈椅上，身着石青緙絲福壽紋褙子，襟口一枚羊脂玉扣溫潤生光，可指尖卻緊攥着袖角，指節泛白。堂中女眷正圍着她說話，話題繞着“二房體面”打轉，說寶玉“讀書勤勉”，說夏姑娘“持家有道”，說賈母“教子有方”，字字如蜜，句句似刃。王夫人臉上堆着笑，嘴角紋路卻僵硬如刻，只頻頻點頭，茶盞端起又放下，始終未沾脣。
忽聽簾外一聲清朗：“太太安好。”衆人循聲望去，只見夏姑娘緩步而入，月白緞面褙子配淡青百褶裙，髮間只簪一支素銀銜珠步搖，行走間珠粒輕撞，聲如碎玉。她未向賈母請安，先向王夫人斂衽一禮，姿態恭謹，卻脊背挺直如松：“媳婦給太太請安。太太昨日身子不適，今日竟能來西府待客，實乃家門之幸。方纔東府遣人來報，說七爺國子監散學後，並未歸府，而是徑直去了工部衙門——原來七爺聽說秦大人奉旨丈量賜園林田，特意趕去請教營造舊例，還說‘既要住得舒坦，更要守得規矩’。”
此言一出，滿堂俱靜。王夫人臉上的笑徹底凍住，像一張薄脆釉彩，裂痕無聲蔓延。她喉頭滾動，竟發不出半個音節。賈母卻眼中精光一閃，笑意深了幾分，執壺親手爲夏姑娘斟了杯茶：“好孩子，難爲你記掛這些瑣事。琮哥兒有你這樣知冷知熱的嫂子，是他的福氣。”
夏姑娘垂眸接過茶盞，指尖微涼，脣角卻彎起一道極淡弧度：“老太太謬讚。媳婦不過是想着，七爺年少，又初涉實務，若無人提點，恐生疏失。倒是太太素來最重規矩，前日還教導媳婦‘賈家子弟，寧可笨拙，不可逾矩’——這話，媳婦記在心裏，不敢忘。”
王夫人猛地嗆咳一聲，帕子掩口，肩膀微微顫抖。她終於明白，這媳婦不是來捧場的，是來補刀的——刀刀精準，專剜她心口舊疤：寶玉不讀書，她便捧出寶玉去工部；她說賈家重規矩，媳婦便拿她親口的話反釘回來；她怕見琮哥兒風光，媳婦偏讓七爺親自奔去工部，在衆目睽睽下，把“規矩”二字，活生生寫在她臉上。
堂中女眷面面相覷，有人偷笑，有人皺眉，更有人目光灼灼盯住夏姑娘——這新婦，哪裏是來幫襯的？分明是執劍而來，劍鋒所指，正是二房那層薄如蟬翼的體面。
夏姑娘飲盡盞中茶，抬眸望向賈母，眸光澄澈如洗：“老太太，媳婦斗膽，想求一事。”
賈母頷首：“你說。”
“賜園圖紙已呈諸位姊妹參詳，媳婦愚見，園中‘蓼風軒’‘藕香榭’等處，確需因地制宜。然最要緊一處，是正門匾額。”她聲音清越，字字清晰，“威德堂既爲聖賜，賜園正門，亦當有額。媳婦斗膽，請老太太賜名——不爲風雅，只爲正本清源。”
滿堂寂然。正本清源四字，如鐘磬餘響，撞在每個人心上。王夫人捏着帕子的手驟然收緊，指甲幾乎刺破綢面。她忽然想起昨夜襲人吞吞吐吐的話：“……奶奶說，七爺封侯，不是靠老爺蔭庇，是靠自己手上刀、馬上血、陣前骨……”當時她只當瘋話，如今才知，那瘋話早已化作利刃，懸於頭頂。
賈母久久未語，只凝望着夏姑娘。這姑娘站在堂中，素衣簡髻，身形纖弱，可脊樑卻挺得比堂前青銅鶴燭臺還要筆直。她忽然想起幼時在金陵老宅，祖母曾指着祠堂匾額說：“匾額是魂。字寫歪了，子孫就站不直。”
“好。”賈母終於開口，聲如古鐘沉鳴，“就叫‘正源’。”
正源——正者，正統；源者，本源。不提威德，不彰功業，只溯本源。這二字，既壓住了所有浮華喧囂，又如一道鐵閘，截斷所有歪斜支流。王夫人聽完，只覺眼前一黑，喉間腥甜翻湧，忙用帕子死死按住嘴，指縫間滲出一點刺目的紅。
夏姑娘深深一福，退至角落。她抬眼，恰見窗外日影西斜，金輝漫過榮慶堂飛檐，潑灑在堂前那對新鑄的蟠龍銅柱上，龍目灼灼，鱗甲生光。她忽然想起清晨出門前，雙福悄悄塞給她的半塊桂花糕——甜糯微涼，是笨蛋婆婆親手做的。那時她沒喫，只包進帕子，此刻藏於袖中，已化作一點溫軟。
正源二字，終將刻上青石。而真正的源頭活水，從來不在匾額之上，而在人心深處，在那些不肯俯首的脊樑之間，在每一塊被踩進泥裏、卻仍倔強抬頭的青磚縫隙裏。