“威斯汀大人!”安迪蘇的聲音突然低沉,“您該慶幸主上沒有下令追殺。但白楊谷,是平民的防線,不是貴族的逃路。”他抬手一揮,戰戈兵們齊聲怒吼,長戈敲擊盾牌的節奏震得山谷嗡嗡作響。
威斯汀望着那道不可逾越的人牆,終於顫抖着放下窗簾。
馬車緩緩調頭時,他聽見身後傳來戰戈兵的歌聲,那是一首他從未聽過的曲子,歌詞裏滿是對鐵錨與長劍的讚美。
而他懷中的家族紋章,正在顛簸中漸漸失去光澤,如同一個褪色的舊夢。
深秋的霧靄如粘稠的蜂蜜,裹着腐葉氣息漫過威斯汀的腳踝。
他牽着戰馬走在隊伍最前方,靴底碾碎的野莓在青石小徑上留下暗紅的汁液,像極了威爾克領訓練場的血跡。
這條隱在山巖褶皺中的羊腸小道,是他十年前追捕逃奴時偶然發現的,兩側峭壁上覆蓋的爬山虎此刻已轉紅,如兩道燃燒的血牆夾着這支詭祕的隊伍。
“大人,還有三裏便是聯軍營地。”副官卡米爾的聲音從身後傳來,帶着壓抑的興奮,“等把這條祕道獻給萊茵子爵,咱們...”
“閉嘴!”威斯汀猛地轉身,鎧甲肩甲擦過巖壁發出刺耳的聲響。他盯着副官腰間晃動的威爾克領徽章,突然伸手扯下那枚徽章,“從今天起,我們是萊茵大人的先鋒軍。”
金屬徽章被他捏得變形,爬山虎的汁液順着指縫滴落,在他手背烙下暗紅的痕。
轉過最後一道山彎時,聯軍營地的火把突然在霧中炸開。
威斯汀瞳孔驟縮??萊茵子爵竟帶着十二名貴族領主親自迎出,他們的鎧甲在火光中泛着冷冽的銀輝,最前方的黑熊旗被風扯得筆直,熊爪下的騎士劍紋路清晰可辨。
“威斯汀閣下,久候了。”萊茵子爵的笑容在肥胖的臉上堆成褶皺,他抬手示意,身後侍從捧出的銀盤上,放着一套嶄新的熊紋鎧甲,“聽聞您爲聯軍帶來了一份大禮?”
威斯汀單膝跪地,羊皮地圖在掌心沁出汗漬。
他展開地圖時,特意讓標註祕道的硃砂紅點正對篝火,紅點在火光中膨脹成猙獰的血斑:“這是直通威爾克領後方的‘小徑”,寬處可並行三騎,窄處僅容單人通過。”
他抬頭時,瞥見貴族們交頭接耳的輕蔑神情,突然提高音量,“當年雷奧的鐵騎都沒能發現這條道,如今....”
萊茵子爵阻止威斯汀繼續說下去,帶着威斯汀參加爲他舉辦的酒宴。
吊燈在酒宴帳篷內投下細碎的光斑,威斯汀盯着杯中晃盪的紅酒,聽着周圍貴族們的諛辭,只覺得那些讚美如同一羣嗡嗡作響的蒼蠅。
“威斯汀閣下能在絕境中爲聯軍送來如此大禮,當真是西境貴族的楷模!”說話的是洛克菲勒男爵,他佩戴的鑽石領針在燭光下刺得人眼花,“當年您在威爾克領訓練的騎士團,那紀律,那戰力......嘖嘖,若不是出了艾倫那等
大逆不道......”
威斯汀的手指攥緊酒杯,指節因用力而泛白。
他想起被自己刻意忽略的事實:羅賓斬殺明尼蘇達伯爵傳奇騎士,與威爾克領的自由民騎士們展現出的戰鬥力,遠超過去他用貴族血統“篩選”出的精英。
但此刻他只能露出矜持的微笑,任由洛克菲勒將一塊烤鹿肉挾進他的餐盤。
“諸位謬讚了。”威斯汀的聲音帶着刻意的沙啞,彷彿歷經百戰,“只要能助萊茵子爵擊潰叛軍,威斯汀萬死不辭。”他舉杯時,目光掃過帳中十二名貴族,發現他們的侍從皆站在五步之外,唯有自己的副官卡米爾被攔在帳外。
這是提防,亦是警告。
酒宴持續到深夜,當最後一名貴族打着酒嗝離去,帳篷內只剩下搖曳的燭火與萊茵子爵沉重的呼吸聲。
威斯汀從貼身口袋裏摸出羊皮卷軸,指尖撫過邊緣的齒狀花紋,那是他仿照威爾克領密卷的樣式特製的,爲的就是這一刻的“完美獻圖”。
“這是艾倫在威爾克子爵領的佈防圖。”卷軸展開的瞬間,威斯汀聽見自己劇烈的心跳聲,“看似固若金湯,實則只要我們大軍通過小徑,只需三十名精銳騎士便能……”
“很好,威斯汀勳爵果然沒有讓我失望。”萊茵子爵滿意拍了拍威斯汀的肩膀。
聽到勳爵的稱呼,威斯汀一直懸着的心也安定下來。
“屬下,必不負大人所託。”威斯汀聯盟發出效忠宣言。
“時候不早了,閣下該去先鋒軍營地整備了。”萊茵子爵拍了拍他的肩膀,熊掌般的手掌這次用了十足的力道,威斯汀甚至聽見自己鎖骨發出的輕響,“記住,先鋒軍黎明出發,務必在正午前拿下白楊谷。”
走出帳篷時,夜風捲着沙礫打在臉上。
威斯汀望着先鋒軍營地方向跳動的篝火,想起萊茵子爵說的“拿下白楊谷”。
那裏如今駐守着安迪蘇的兩千戰戈兵,他們手中的新式戰弩,讓他有些緊張。
他摸向腰間的熊紋佩劍,劍鞘上的鎏金熊首已被蹭掉一塊,露出底下粗糙的銅胎。
遠處傳來更夫打更的聲音,驚起一羣夜梟。
威斯汀突然笑了,笑聲裏帶着連自己都驚訝的癲狂。
他奮鬥這麼多年,終於從一個騎士晉升爲真正的貴族。
“艾倫?威爾…………………”他對着夜空低語,聲音裏不知是怨恨還是欽佩,“你的腦袋將成爲我晉升貴族的勳章?”
凌晨時分,隊伍悄然進入暗影小徑。
威斯汀騎着萊茵子爵賞賜的黑馬走在最前排,旁邊是萊茵子爵派來的傳奇騎士索羅。
他突然想起威爾克領的春耕儀式,那時他站在身邊,看着奴兵們在泥地裏播種,曾以爲這樣的秩序會延續千年。
而此刻,他卻在爲一羣連白楊谷地形都不清楚的貴族帶路,去顛覆自己曾效忠的領地。
至於他的背叛行爲,會不會被貴族所不恥,都被他下意識忽視。
在他眼中,只要能夠成爲貴族,這一切都可以捨棄。