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承乾宮裏紅燭高燒，儲秀宮裏，卻燒着一根根白燭。
配着儲秀宮愈發慘淡的氣氛，叫人一走進來，如進靈堂。
“芝蘭。”慧貴妃坐在牀上，一身白衣，長髮垂滿全身，語氣出奇冷靜，“打水，本宮要沐浴更衣。”
“娘娘……”芝蘭又驚又懼地看着她，生怕她已經瘋了，小心翼翼道，“您別擔心，一切都會好起來的。”
“既然葉天士都治不好本宮，其他人就更治不好本宮，就算治好了，也要留下一身的疤痕。”慧貴妃慢慢轉頭看着她，目光裏隱隱透出一股寧爲玉碎，不爲瓦全的狠意，“快些準備，本宮時間不多了。”
打水不難，難的是帶傷沐浴。雖然芝蘭已經盡力避開慧貴妃的傷口，但慧貴妃背上的傷口那麼大，難免還是會沾上些水，疼得她額上冒汗，臉色慘白，一場澡洗完，人已經去了半條命，死人般伏在銅鏡前。
芝蘭一邊替她梳頭，一邊垂淚道：“娘娘，還是算了吧，身體要緊，等您養好了身子，再對付嫺妃那賤人不遲。”
“不了……本宮時候不多了，不能在她身上浪費時間。”慧貴妃慢慢抬頭，盯着鏡中蒼白憔悴的自己，抖着手打開一盒胭脂，尾指勾了些殘紅，慢慢塗在自己脣上，“去吧……去請皇上來。”
芝蘭眼含熱淚，一路小跑去了養心殿，卻被告之皇上今夜宿在了承乾宮，於是又是一路小跑，轉道至承乾，想着儲秀宮裏只剩一口氣的慧貴妃，看着眼前深受皇恩的嫺妃，芝蘭眼中一片怨毒，險些當場戳穿她的真面目。
話到嘴邊，又嚥了下去。
看看攬在嫺妃腰上的那隻手……即便是說了，他又會信嗎？
“皇上。”芝蘭朝那隻手的主人跪了下來，抽泣道，“貴妃娘娘想見你，說是最後一面了！”
弘曆愣住：“貴妃不是在儲秀宮養病嗎？什麼叫最後一面！”
芝蘭抽泣的更加厲害：“皇上，葉天士說了，貴妃娘孃的病治不好了，貴妃她……”
弘曆色變，不等她說完，便從牀上坐起，快步向門外走去。
嫺妃在身後張了張嘴，終是沒有喊住他，只是神色複雜的目送他離開。
弘曆匆匆趕到儲秀宮，宮裏面靜悄悄的，往常侍奉在左右的宮女太監們，早已被慧貴妃斥退。
推門而入，衣色雪白的慧貴妃端坐在燭火下，臉上抹着濃妝，黛眉修長，脣若朱丹，彷彿戲臺上的戲子，妝成待君閱，緩緩抬頭道：“皇上，你來了。”
弘曆幾步上前，伸手扶她：“貴妃，你不好好休息，現在又鬧什麼？”
慧貴妃輕輕推開他：“臣妾自知時日無多，想爲皇上跳最後一支舞，希望有一天臣妾沒了，皇上能記住我此刻的模樣，永遠不要忘了。”
弘曆楞道：“貴妃……”
慧貴妃昂首看他，忽溫柔一笑，說不盡的嫵媚，道不盡的悽婉：“也許，臣妾一直沉浸在自己的戲裏，從未清醒過，皇上就容許臣妾，再任性一回吧。”
語罷，慧貴妃盈盈起身，強撐着爲弘曆起舞。
如鮫人上了岸，如仙鶴折了翅，每一步都鮮血淋漓，每一次折腰都痛徹心扉，這拼盡全力的將死之舞，卻勝過了她過去所有的舞，其悲壯之美，使弘曆從頭到尾都沒移開眼，彷彿凡人被鮫人所迷，彷彿僧人被妖鶴所惑。
直至一舞終了，弘曆才發現，她身上的白衣早已被血浸透。
“寧馨兒！”弘曆忙衝過去抱住她，動容道“你好好養傷，朕以後會好好對待你，我們忘記不愉快的事，好不好？”
慧貴妃伏在他懷中，喘了片刻，緩緩抬起沾滿汗水的面孔，伸手撫摸弘曆的面容：“不，皇上，太晚了，寧馨兒等不及了。常言說，人之將死，其言也善，寧馨兒有一件事求您！”
弘曆心疼無比：“朕一定替你找到兇手！”
慧貴妃搖搖頭：“這對臣妾已經不再重要了……”
弘曆：“那你想要什麼？”
這一刻，只怕慧貴妃想要坐一坐皇後的位置，弘曆都會考慮片刻，而不是如過去那樣一口否決，呵斥她不要癡心妄想。
慧貴妃卻哀婉道：“臣妾知道，皇上雖是天下之主，不可隨意幹涉臣子家事，所以，從未要求過什麼……那時候，臣妾還在做夢，夢着有朝一日當了皇後，就能名正言順給娘追封，讓娘厚葬！我要高氏全族，爲娘戴孝，向她叩頭認錯！但夢，永遠都只是夢！如今，臣妾只能厚顏，懇求皇上答應，給我孃親一場葬禮，不至讓她的魂魄四處漂泊，無處容身！”
弘曆沉默片刻，堅定地：“好，朕答應你！”
慧貴妃眼角掛着一滴淚珠，得償所願的嘆了口氣：“父親遠在千裏之外，我想見見兩個妹妹，請皇上開恩，准許她們入宮！”
弘曆：“朕即刻下旨，召高家人入宮！”
聖旨下到高家，不等天亮，馬車就駛至宮門外，等到宮門一開，馬氏便領着兩個如花似玉的女兒從馬車內下來，被太監領着去了儲秀宮。
“娘。”高家大小姐高寧秀悄悄問母親，“聽說大哥也想來，但被大姐拒絕了，爲什麼？”
高恆與慧貴妃是一母所出的親兄妹，相依爲命的長大，感情自不是她們這些異母妹妹所能比的，聽聞慧貴妃病重，高恆險些連夜入宮來，卻被傳話太監給拒了，說貴妃娘娘只想見兩個妹妹。
“還能是什麼原因？”馬氏笑了一聲，“高家的恩寵不能斷，你大姐想找個人代替自己，總不能找他這個男人……”
儲秀宮很快到了，芝蘭早已等在門外，見她們三人來，當即側身一讓道：“二位小姐，貴妃娘娘等你們進去。”
馬氏也想跟着一塊進去，但被芝蘭不動聲色的給攔住了，沒辦法，只好叮囑兩個女兒幾句，然後目送她們兩個進去。
雕花木門朝兩邊打開，露出一張方桌，一桌美酒佳餚，以及一個絕色佳人來。
“你們來了。”慧貴妃淡淡道，頭上牡丹盛豔的大拉翅，耳上東珠墜，手臂上纏着翡翠珠串，身上五色錦緞，珠光寶氣，貴氣逼人，若說她往日身上有什麼缺陷，就是氣勢過於鋒芒畢露，如今略顯蒼白的臉色給她添了一絲惹人憐愛的柔弱感，於是完美無缺，絕世無雙。
就連兩個女子，也被她的美色所懾，半天纔回過神來。
高寧香好奇：“大姐，你不是病重嗎？怎麼一點都瞧不出？”
高寧秀用力扯了她一下：“不得無禮，要叫貴妃娘娘。”
“貴妃娘娘。”高寧香立刻改了口，“整個紫禁城都在傳說，您受了重傷，臥病不起，可妹妹瞧來，還是和以前一樣，美豔不可方物。”
慧貴妃微微一笑，示意她坐過來，然後親自爲她斟了一杯酒。
“二位妹妹，本宮的確傷得很重。”慧貴妃又爲高寧秀斟了一杯酒，“就連穿上這身衣服，都花了整整一個時辰，只略坐一坐，已是汗溼重衣，渾身顫抖。”
高寧香驚駭：“娘娘，真的那麼疼嗎？”
慧貴妃微笑：“本宮每次呼吸，都如鋼針入骨，痛不可當，每走一步，就如走在鋒刃之上，鮮血淋漓。”
高寧秀憂慮地說：“咱們都是一家人，娘娘不必着急宴請，有什麼話以後再說。”
慧貴妃：“本宮時日無多，不能浪費了。二位妹妹一定好奇，本宮爲何要請你們入宮。”
高寧香：“娘說你是……”
高寧秀扯住她：“住口！”
高寧香心直口快：“本來就是嘛，娘說了，高家的恩寵不能斷，既然姐姐現在身子不成了，就得挑選新人代替！”
高寧秀瞪了她一眼，心中恨鐵不成鋼，花花轎子要人抬就算事情真是如此，嘴上也不該這樣說，慧貴妃多囂張跋扈一個人，惹惱了她，原本能成的事情，都要不能成了……
悄悄踩了不爭氣的妹妹一腳，高寧秀略帶忐忑地望着慧貴妃，正想着要如何補救，卻聽見慧貴妃一聲長嘆：“母親說的是啊。本宮眼看就不成了，當然要從兩個妹妹之中，選出一個最合適的，代替本宮伺候皇上，延續高家的容光！”